Английските женски футболни клубове се надяват, че новата лига ще даде тласък на инвестициите
Създаването на нова компания, която да управлява най-добрите женски футболни лиги в Англия, предизвика нова надежда, че клубовете могат да се възползват от нарастващата популярност на играта, за да подкрепят инвестициите и растежа .
Реконструкцията означава, че Суперлигата за жени и шампионатът от второ ниво ще бъдат собственост на клубове, което приключва интегрирането им с Английската футболна асоциация. Създаването на отделен обект има за цел да ускори професионализацията на играта.
Бившият изпълнителен директор на Nike Nikki Doucet беше назначен за главен изпълнителен директор на така нареченото NewCo, което ще се стреми да намали разликата между двете най-добри женски дивизии, да „мандатира“ елитни тренировъчни съоръжения и да поддържа играчи в преследвайки нови кариери, когато напуснат професионалния футбол.
Въвеждането на частен субект, който да ръководи лигите, е една от няколкото препоръки в независим преглед на играта на жените от бившата английска играчка Карън Карни за стартиране на инвестиции и отключване на пътя към по-големи търговски договори и излъчване сделки. Правителството на Обединеното кралство подкрепи нейния доклад.
Създаването предоставя „добра възможност“ за лиги и клубове да работят заедно за увеличаване на приходите, каза Зара Ал-Кудси, търговски директор на Chelsea Women, и идва като те се подготвят за преструктуриране на играта преди сезон 2024-25.
Ал Кудси добави, че досега националните отбори са стимулирали популярността на женската игра, но клубовете все повече демонстрират способността си да привличат голяма публика.
„Хората първо са фенове на Лъвиците или Матилдас, а след това стават фенове на клуба“, каза тя. „Мисля, че някои от играчите вероятно се справят по-добре от клубовете по отношение на привличането на търговски приходи или приходи от спонсори в момента.“
Профилът на женската игра във Великобритания беше подсилен от английските Лъвици, които последваха победата си на Евро 2022, като завършиха на второ място след Испания на Световното първенство миналата година. Вратарят на Англия Мери Ърпс също беше избрана за Спортна личност на BBC за 2023 г., втората поредна лъвица, която печели наградата.
Въпреки че WSL беше създадена през 2011 г., тя стана напълно професионална едва през 2017-18 г. и десетилетия на недостатъчно финансиране от отборите, фокусирани върху мъжете, които обикновено притежаваха женски клубове, оставиха играта в слаба позиция.
С нарастването на публиката инвеститорите започнаха да проявяват интерес към женската игра. В края на миналата година американската бизнесдама Michele Kang придоби London City Lionesses, които в момента са в шампионата. Тъй като повечето женски отбори се контролират от добре известни мъжки клубове, това беше рядка възможност и ще тества способността на Канг да се състезава с дълбоките джобове на отбори като Арсенал и Челси, които могат да използват ресурсите на своите колеги мъже във Висшата лига.
Финансови подробности за сделката не бяха оповестени, но придобиването на Kang е най-новото от поредица етапи, подхранващи надеждите, че играта на женския клуб започва да се възползва от крачките, направени през последните години.
„Нуждаем се от повече инвестиции, фокусирани единствено върху женската игра, така че ресурсите да са безкомпромисни“, каза Канг, когато обяви покупката.
Посещаемостта се увеличава в мачовете на женските клубове, с Челси — победител в WSL през последните четири сезона — игра в рекорден сблъсък на стадион Емирейтс на Арсенал през декември, който привлече повече от 59 000 посетители, нов рекорд за състезанието.
Но увеличаването на търговските приходи, както и на печалбите от дните на мача, е жизненоважно, за да се даде възможност на клубовете да инвестират в съоръжения за тренировки и развитие на младежите.
В отклонение от предишния подход на опаковане на женски отбори като добавка към сделки, управлявани от мъжки клубове, повече клубове, лиги и организатори на състезания „отделят“ спонсорството на жените.
Челси подписа набор от партньори изключително за женския отбор, чиито официални спонсори включват датската компания за играчки Lego и марката протеинови млечни продукти Lindahl.
Но спонсорството започва от ниска база. Айелет Мейвор, ръководител на отдела за въздействие в Minute Media, дигитален издател, чиито заглавия включват The Players' Tribune и 90Min.com, каза, че марките трябва да бъдат „навсякъде“ в женския футбол, за да достигнат до нови аудитории, включително майки, поколение Z и по-млади жени.
„Това е толкова рано, че парите ви отиват много по-далеч“, каза Мейвор. „Вие правите изявление, като подкрепяте спорта в зародиш. За мен това е безсмислено.“
Тя обаче призна, че марките трябва да оставят настрана „традиционната краткосрочна визия“ за „различен модел на възнаграждение за риск“, базиран на дългосрочна печалба.
„Брандите трябва да кажат, че участват в него точно както спортистите са в него, въпреки че не им се плаща нищо, както ще получават бъдещите им колеги“, добави тя.
Приходите обаче в женския футбол остават малка част от мъжката игра. Според консултантската компания Deloitte 15-те най-добри женски клуба в света са генерирали приходи от 63,3 милиона евро през сезон 2022-23; първите 20 мъжки клуба са генерирали повече от 10 милиарда евро.
