Байдън приветства лидера на Кения като САЩ под натиск в Африка

Президент на Кения Уилям Руто ще стане първият африкански лидер от повече от 15 години, който ще направи официално държавно посещение в САЩ.

Това е възможност за президента Джо Байдън да демонстрира ангажимент към Африка в момент, когато Вашингтон изглежда играе наваксващо в ангажимента си с континента.

Но отношенията с други африкански съюзници са под напрежение, т.к. стратегически съперници, включително Русия и Китай, предизвикват традиционни зони на западно влияние.

В един момент г-н Руто би бил малко вероятен кандидат, който да бъде почитан в Белия дом с помпозност и церемония, предоставена само на шепа близки съюзници годишно.

Международният наказателен съд го обвини в престъпления срещу човечеството, свързани с насилието, последвало изборите в Кения през 2007 г. . Но случаят се провали и оттогава г-н Руто се преоткри като незаменим партньор на САЩ.

Продължителните подозрения относно демократичните му качества не са причината Конгресът да отхвърли покани го да говори на съвместна сесия, казва посланикът на САЩ в Кения Мег Уитман. Доколкото тя знае, това е проблем с графика.

Г-жа Уитман, бивш главен изпълнителен директор на компании като eBay и Hewlett Packard Enterprises, е шампион на Кения и неговия инвестиционен потенциал като технологичен център, така наречената Силиконова савана.

„Ако наистина искате да се ориентирате към Африка, тогава кой би бил правилният избор да дойдеш на държавна вечеря?“ пита тя.

„Кения е дългогодишен съюзник на Съединените щати от 60 години. Това със сигурност е най-стабилната демокрация в Източна Африка. Президентът Руто се засили и той е истински лидер.“

Под ръководството на г-н Руто Кения разви ролята си на дипломатически и бизнес център на региона, „държава котва“ за САЩ в труден съсед.

Въпреки че в страната той се сблъска с протести заради това, че се справя със затруднената икономика, в световен мащаб той се превърна в защитник на Африка по въпроси, свързани към изменението на климата и облекчаването на дълга.

Кения също е важен партньор по сигурността в Източна Африка и зарадва Вашингтон, като обеща да изпрати кенийска полиция в Хаити.

Единственото телефонно обаждане, което президентът Байдън направи с лидер в Субсахарска Африка миналата година, беше с г-н Руто относно обещанието на Найроби да ръководи многонационални сили в размирната страна.

Анализаторите подозират, че държавното посещение отчасти има за цел да компенсира факта, че г-н Байдън не е спазил собственото си обещание да посети Африка.

Той даде обещанието на голяма среща на върха на африканските лидери във Вашингтон преди две години, на която увери гостите си, че е „ол-ин“ за континента. Но оттогава той е разсеян от кризи на други места, като войните в Украйна и Газа.

Срещата последва съобщението на администрацията за нова стратегия, насочена към превръщайки отношенията си с африканските страни в по-равностойни партньорства, които насърчават стратегическите интереси и на двете.

В някои отношения г-н Руто е образец на този подход, но като той пристига във Вашингтон, фокусът е върху неуспехите на САЩ в Западна Африка.

Ако има една държава, която най-добре улавя предизвикателствата, пред които са изправени САЩ в Африка, може би това е Нигер.

В продължение на години той беше дом на повече от 1000 американски войници, разположени в две бази, откъдето те започнаха операции за сигурност срещу ислямистки бойци в региона.

Но преврат миналата година промени естеството на отношенията – военните управляващи на Нигер се сближиха с Русия и Иран.

Американските усилия да намерят начин за продължаване на сътрудничеството в областта на сигурността се провалиха през март.

Премиерът на хунтата каза пред Washington Post на високопоставен американски делегацията възприе „снизходителен тон“ и показа „липса на уважение“. Той го обвини, че се опитва да диктува отношенията на Ниамей с други страни.

Тази седмица Пентагонът потвърди пълно изтегляне на войските си до септември – отваряйки вратата за още по-близо връзки между Нигер и Москва.

Моли Фий, високопоставен служител по африканските въпроси на Държавния департамент, казва, че е било невъзможно да се изравнят интересите и ценностите на Америка, което също включва времева линия да се върне към цивилно управление с хунтата.

„Споделихме основателни опасения относно траекторията на дискусиите [на Нигер] с Русия и Иран“, каза тя пред BBC .

„В крайна сметка не успяхме да постигнем разбирателство, което да отговаря на нашите основни приоритети“, каза тя, като отбеляза, че връзката трябва да бъде реципрочна.

„Възнамеряваме да поддържаме дипломатическо партньорство, както и други аспекти на нашите отношения.“

Сривът следва изгонването от Нигер на французите, старата колониална сила.

Той подчертава напрежението, докато САЩ се опитват да балансират партньорствата в областта на сигурността с демократичните ценности, ограничения, които руснаците не споделят.

Случилото се в Нигер е отразено и в други Държави от Сахел – като Москва е щастлива да предложи защита на онези, които заеха властта в поредица от преврати, често в замяна на достъп до природни ресурси.

През последните седмици a малък контингент американски войски бяха принудени да напуснат съседния на Нигер Чад, когато официални лица там поставиха под съмнение бъдещето на американското присъствие.

Америка също е изправена пред нарастваща конкуренция от други нации на континента. Китай инвестира в Африка от две десетилетия, но има множество нови играчи със средна сила.

установи, че САЩ са загубили предимството си на мека сила, докато Китай спечели фенове. Но най-голямата промяна беше нарастването на популярността на Русия.

„В исторически план Западът е гледал на Африка като на проблем за решаване. Актьори като Китай и Турция и други играчи от арабския Персийския залив, те го виждат като възможност, която трябва да се грабне“, казва Мурита Мутига, програмен директор за Африка на Международната кризисна група.

„Така че начинът, по който се ангажираха Китай, Турция и Персийския залив, беше приветстван, защото се възприема като дългосрочен залог, възприема се като сериозно отношение към континента."

Администрацията на Байдън посочва известен успех в усилията си да третира Африка като стратегически партньор.

Поток от високи Посещенията на ниво очертаха значението на Африка като „континента на бъдещето“ с нейното младо бързо растящо население, изобилие от природни ресурси и нарастващо влияние на международната сцена.

Американската подкрепа помогна на африканските нации да спечелят по-добро представителство на глобални форуми, като Г-20, МВФ и Световната банка, въпреки че САЩ се борят да получат африканска подкрепа за своите позиции относно войната на Израел в Газа и войната на Русия с Украйна.

Администрацията също спечели аплодисменти за инвестиране в коридора Лобито, железопътна линия, минаваща през Ангола, Демократична република Конго и Замбия, която ще бъде използвана за транспортиране на критични суровини.

„С този коридор Лобито [американците] решиха да говорят на езика, който африканците разбират“, казва Кингсли Могхалу, нигериец политически икономист и бивш управител на централната банка.

„Ако се види, че изпълнявате големи проекти, които са от полза за африканските икономики и за африканските хора, тогава изключете на фона на това имате лост да говорите за демокрация и подобни неща.“

Алекс Вайнс, ръководител на програмата за Африка в мозъчния тръст Chatham House в Лондон , отблъсква схващането, че западната сила избледнява в Африка.

„Един африкански лидер ми каза: „Уморихме се от китайски бюфет, ние“ бихме искали да отидем а ла карт, ние искаме избор“, казва той.

„И така, мисля, че това, което все повече виждаме, е [че] много африкански страни искат малко от Съединените щати, но те ще искат малко от Русия, ОАЕ или Турция. ” с амбициозна, дългосрочна визия, която може да се възползва максимално от конкуренцията.

Президентът Руто се разглежда като една от фигурите, които могат, но всички, включително Нигер, има опции.

„Има игра на шах“, казва д-р Вайн. „Има нова битка за Африка. Разликата е, че шахматната дъска, африканският континент е жив, не е пасивен. Може да засмуче хората и наистина да ги изненада.“