Байдън се стреми да се противопостави на влиянието на Китай, докато разстила червения килим за Кения
Когато президентът на Кения Уилям Руто кацна в Пекин преди седем месеца, той беше посрещнат на асфалта с червен килим и кордони от китайски войници, застанали в готовност. Сред целите на тридневното му държавно посещение през октомври: осигуряване на още 1 милиард долара заеми от Китай за подпомагане на завършването на инфраструктурни проекти.
В сряда, когато пристигна в обединената база Андрюс, за да започне друго държавно посещение – този път във Вашингтон – той отново намери червен килим и войски. Този път обаче беше изпратен специален емисар да посрещне самолета му: първата дама д-р Джил Байдън.
Президентът Джо Байдън се опира на най-високите атрибути на американската дипломация тази седмица, за да засили връзките с източноафриканската нация, включително определянето на Кения като основен съюзник извън НАТО – първият в Субсахарска Африка – и организирането на държавна вечеря на залез слънце на Уайт Къща Южна поляна.
Над помпозността и обстоятелствата надвисва разширяващата се роля на Китай в Африка, която се превърна в централна изпитателна площадка за двете най-големи икономики в света, докато те се борят за икономическо и геополитическо влияние.
Висши служители на администрацията признават, че централен фактор при насрочването на държавно посещение в Кения е желанието да се противодейства на влиянието и финансовия лост на Китай на африканския континент, който изпревари Съединените щати в преките инвестиции.
В продължение на десетилетия Китай отпуска високолихвени заеми на африкански нации с ниски доходи, за да им помогне да финансират развитие на вътрешни проекти, включително някои водещи инфраструктурни проекти в рамките на китайската инициатива „Един пояс, един път“. Сред тях: Високоскоростен железопътен маршрут от Найроби до Момбаса, който правителството на Кения финансира с милиарди заеми от китайски държавни банки.
От 2000 г. до 2022 г. Пекин е отпуснал 170 милиарда долара на африкански нации – включително 6,7 милиарда долара на Кения – за финансиране на тези инициативи, според базата данни Chinese Loans to Africa на Бостънския университет. Тези заеми обремениха Африка със скъп дълг, който страните все повече не успяваха да обслужват, карайки много нации да търсят облекчение от своите суверенни кредитори.
Сега африканските страни са изправени пред избора да обслужват дълга си и да напредват в развитието си.
„Това е трудно място за тях“, каза високопоставен американски служител. „Бихме искали да ги видим способни да отговорят на собствените си амбиции.“
По време на държавното посещение САЩ и Кения са готови да обявят „Визията Найроби-Вашингтон“, призовавайки страните кредитори – и вероятно Китай по-специално – да предоставят безвъзмездни средства, бюджетна подкрепа и спиране на дълга, за да помогнат за облекчаване на тежестта.
Междувременно Руто призова африканските лидери да разчитат повече на западните нации и на заеми с по-ниски лихви от Световната банка, за да финансират своето развитие.
„В Африка има истинска умора от Китай“, каза бивш високопоставен служител на администрацията. „Администрацията вижда свобода там.“
И САЩ вече започнаха да навлизат в тази възможност. На срещата на върха на Г-20 миналата година САЩ и Европейският съюз обявиха, че ще подкрепят изграждането на железопътен коридор, свързващ Ангола, Демократична република Конго и Замбия, който ще улесни транзита на критичните минерали в региона обратно към Запада.
В срещите си с Байдън Руто се опита да наблегне на Кения – и на по-широкия африкански континент – като област, заслужаваща инвестиции. На среща на изпълнителни директори в сряда в Белия дом той каза на американския си колега, че старите представи за континента се променят.
„Всички сте престанали да мислите за Африка като за място на война и разрушение, вместо за възможност, и ние правим това реално“, каза Руто на президента по време на срещата, според високопоставен служител на американската администрация, който перифразира забележката на лидера.
Все пак посещението на Руто във Вашингтон идва в момент на политическа нестабилност в много африкански страни. Военните преврати през последната година свалиха правителства и подчертаха крехкото върховенство на закона, докато традиционните американски съюзници на континента демонстрираха нова готовност да се откъснат от Съединените щати. Една от целите на държавното посещение в четвъртък е да демонстрира способността на демокрациите – като кенийската – да дават резултати за своите хора.
Байдън, който беше домакин на африкански лидери в Белия дом за среща на върха по-рано през мандата си, оттогава е погълнат от конфликти в Близкия изток и Украйна. От срещата през декември 2022 г., по време на която той заяви, че е „всичко в“ за Африка, той е приел само един африкански лидер за разговори в Белия дом: президента на Ангола Жоао Мануел Гонсалвеш Лоуренсо.
„Не е тайна, че в света се случиха много неща през последната година и половина“, каза висш служител на администрацията тази седмица, посочвайки поток от секретари на кабинета и други висши служители на администрацията, които са посетили Африка като знак за Ангажиментът на екипа на Байдън.
И все пак вълната от чуждестранни конфликти попречи на самия Байдън да направи посещение, което той обеща да направи в рамките на една година след срещата на върха. Той все още възнамерява да пътува до Африка като президент, каза неговият съветник по националната сигурност Джейк Съливан пред репортери в сряда, но не можеше да каже кога.
Докато приветства Руто в Белия дом в сряда, Байдън каза, че планира да посети Африка следващата година – след като, надява се, си осигури преизбиране.
„Планирам да отида през февруари“, каза Байдън пред репортери. Не беше ясно дали Байдън се шегува; той попита след това как въпросите относно плановете му за пътуване са „уместни“.
Уместно или не, президентско пътуване до Африка ще дойде едва след като китайският президент Си Дзинпин посети континента миналата година за разговори с лидерите на нововъзникващите икономики от БРИКС.
Съветници казват, че Байдън остава решен да съсредоточи вниманието си върху Африка, особено на фона на борбата за стратегическо влияние от Русия и Китай. Сравнението с бившия президент Доналд Тръмп – който частно наричаше някои африкански страни „дупки“ и самият той никога не е посещавал Африка, когато беше на поста – също не пропуска помощниците на Байдън.
Държавното посещение във Вашингтон в четвъртък ще бъде първото за африкански лидер от 2008 г.
„Вярваме, че какво
