Дали свободната преса в Индия не е толкова свободна след десетилетие на Моди?
Тези дни журналистът Сидик Капан избягва противоречивите истории.
Последният път, когато преследваше важна история, шокиращ случай на изнасилване и убийство, тя вкара бащата на три деца в затвора за повече от две години и сериозно навреди на кариерата и прехраната му. 44-годишният обвинява за лишаването си от свобода влошаващия се климат за журналистите в Индия, където арестите и тормозът стават все по-чести.
И той далеч не е единственият журналист, който се чувства изтласкан от своята индустрия по време на десетилетното управление на премиера Нарендра Моди.
Правителството на популярния, но разногласен лидер - който не е дал нито една самостоятелна пресконференция, докато е на поста - е обвинено от опонентите в потискане на медийния плурализъм и засилване на използването на антитерористично законодателство срещу репортери.
И тъй като Моди се стреми да спечели още пет години на власт в продължаващи общонационални избори, критиците се опасяват от по-нататъшна ерозия на защитата, предоставена на свободната преса в Индия.
„Мисля много пъти, преди да пиша истории“, каза Капан пред CNN. „По всяко време и навсякъде всеки може да заведе дело срещу мен.“
През октомври 2020 г. Kappan работеше на свободна практика за уебсайт за новини на малаяламски език. Той беше на път за област Хатрас, в северен щат Утар Прадеш, за да докладва за предполагаемо групово изнасилване и убийство на тийнейджър далит от мъже от висшата каста. Кастовата система в Индия беше официално премахната преди десетилетия, но социалната йерархия, наложена на хората по рождение, все още съществува в много аспекти на живота. Далитите са на най-ниското стъпало.
Преди да пристигне на местопрестъплението, той беше задържан от полицията, обвинен по законите за борба с тероризма и пране на пари. Полицията твърди, че той е част от заговор за нарушаване на мира в района, но той каза, че арестът му е опит да се ограничи отразяването на историята.
Той ще прекара 28 месеца в затвора. Kappan получи гаранция от Върховния съд през февруари 2023 г., но въпреки че в момента е на свобода, делото му все още си проправя път през съдилищата.
Противопоставяйки се на освобождаването му под гаранция, правителството на Утар Прадеш, водено от партията Бхаратия Джаната (BJP) на Моди, подаде клетвена декларация във Върховния съд. В документа, видян от CNN, се аргументира против освобождаването под гаранция на основание, че Капан е „писал статии, насочени към разпространение на напрежението между общностите“ и е бил част от по-голям заговор за „разпалване на религиозни раздори и разпространение на терор в страната“.
CNN се свърза с BJP както на местно, така и на национално ниво за коментар по случая.
След освобождаването си под гаранция Капан се бори да намери постоянна работа, за да осигури семейството си. „Основната причина е страхът от шефовете на вестници, медиите, които зависят от правителствената реклама, които не искат да разстройват правителството“, каза той пред CNN.
Той казва, че е предпазлив срещу повече дела, заведени срещу него, и се оказва, че работи върху истории за „безопасна зона“, които е малко вероятно да раздразнят перата.
Отношението към журналисти като Kappan всява страх у много други репортери.
„Нямаше нищо, което Капан можеше да направи по различен начин, за да избегне ареста, освен да не съобщи“, каза Каушик Радж, който работи с няколко публикации и пише за престъпления от омраза. „Това беше смразяващо за мен.“
Индия е един от най-големите медийни пазари в света, според базираната в Париж група "Репортери без граници" (RSF), с повече от 20 000 ежедневници в цялата страна и около 450 частни канала, посветени на новини, които излъчват в десетки езици.
Но въпреки размера и разнообразието си, критиците казват, че медийната индустрия става все по-подчинена на правителството на Моди.
„Имаше смесица от обществени услуги, обществен интерес и корпоративни частни медии, които обслужваха разрастващата се градска средна класа, но също така проявяваха интерес към проблемите на развитието на селските райони. Журналистите бяха уважавани... Регулаторните механизми бяха слаби, но не липсваха напълно“, каза Шакунтала Банаджи, професор по медии, култура и социални промени в Лондонското училище по икономика.
„Те бяха почти унищожени през последните 10 години“, добави тя.
Според RSF страната е паднала с 25 места в индекса за свобода на печата между 2015 г. и 2023 г., до 161-во място – под съседните Пакистан, Шри Ланка и Непал. В последния индекс за тази година тя се покачва леко до 159-то място, но остава под всички съседи с изключение на Бангладеш (165-то).
„Има рязко влошаване на статуса на медиите през последните десет години“, каза представителят на Комитета за защита на журналистите (CPJ) в Индия Кунал Маджумдер пред CNN, добавяйки, че това включва лишаване от свобода и позоваване на закони за тероризма за криминализиране на журналисти.
Според CPJ 21 журналисти са били затворени в Индия между 2014 г. и 2023 г., в сравнение с четирима между 2004 г. и 2013 г.
Налице е също подем, според него, в използването на антитерористичните закони - които позволяват задържане без съдебен процес или обвинение до 180 дни - срещу репортери.
Полицията е използвала същия антитерористичен закон срещу уебсайт, свързан с ляво ориентирана организация, критична към правителството. В обвинителен лист, внесен наскоро в съда и видян от CNN, полицията твърди, че NewsClick е отговорен за разпалването на безредици, които удариха Ню Делхи през 2020 г., разпространението на дезинформация около Covid и финансирането на терористични групи. В изявление NewsClick заяви, че твърденията са абсурдни и неоснователни и са предназначени да „насочат към независимата журналистика“. Неговият редактор Прабир Пуркаястха беше в затвора от 3 октомври до сряда, когато Върховният съд го пусна под гаранция, заявявайки, че арестът и задържането му са „невалидни в очите на закона“.
„Когато държавата прибягва до използването на закони за борба с тероризма, за да s
