AP News | 2024-05-21 | 08:24:08

Две стъпки на Байер Леверкузен от футболното безсмъртие започва във финала на Лига Европа срещу Аталанта

Байер Леверкузен е на два мача от европейското футболно безсмъртие.

Новият шампион на Германия има два финала за купата за четири дни — започвайки в сряда в Лига Европа срещу Аталанта — за да завърши един досега немислим сезон без загуба във вътрешни и континентални състезания.

В събота Леверкузен ще бъде силно облагодетелстван да спечели финала за купата на Германия срещу отбор на Кайзерслаутерн, който завърши 13-ти във втора дивизия, не толкова далеч от изпадане в плейофи за изпадане.

И така, най-голямото оставащо предизвикателство за отбора на треньора Шаби Алонсо е мач № 52 от 53 в Дъблин срещу Аталанта, който завършва сезона силен.

Чувства се подходящо, защото Лига Европа е редовна драма за Леверкузен.

Три пъти в шест мача в елиминациите отборът губеше с 2-0 дълбоко в второ полувреме и все още зад влизането в добавеното време: И в двата осминафинални мача срещу Карабах и в полуфиналния реванш срещу Рома.

В друг мач от Европа, който спаси серия, срещу Уест Хем на четвъртфиналите, Леверкузен трябваше да напредне по общ резултат, но се нуждаеше от гол в 89-та минута от защитника Джереми Фримпонг, за да завърши 1-1 и да остане непобеден.

„Не искаме да чакаме до последните секунди на мача“, каза Патрик Шик, чиито три гола в добавеното време срещу Карабах през март бяха ключови за напредването с общ резултат 5-4. „Бихме искали да го изясним, наистина, по-рано.“

Имаше други звездни отбори в европейския футбол, които добавиха елитната Шампионска лига към националната си титла, за разлика от Леверкузен, който играе във второто ниво на Лига Европа.

Все пак Манчестър Юнайтед през 1999 г., Интер Милан през 2010 г., Барселона през 2011 г. и Манчестър Сити миналата година бяха богати клубове, чийто успех можеше да се очаква. Всеки започна сезона си с утвърдени, пълни със звезди отбори, водени от треньори – Алекс Фъргюсън, Жозе Моуриньо, Пеп Гуардиола – които вече бяха спечелили множество вътрешни и европейски трофеи.

Това е първият цял сезон на Алонсо като треньор на най-високо ниво. Отборът му имаше проблеми с изпадането през миналия сезон. Нямаше подписване на трансфер на суперзвезда извън сезона.

„За мен това е много специално“, каза 42-годишният Алонсо миналата седмица. „Първата ми титла като треньор беше Бундеслигата. Беше супер, беше много специално. Но титла в Европа би била прекрасна и се надяваме, че ще можем да кажем това.“

Алонсо два пъти спечели Шампионската лига като елегантен полузащитник, с Ливърпул и след това с Реал Мадрид, който ще играе за Борусия Дортмунд титлата от Шампионската лига за този сезон. Този финал на 1 юни на стадион Уембли е между два отбора, участващи в неуспешното отцепване на Суперлигата през 2021 г. – Мадрид го кара напред, а Дортмунд отказва поканата си.

Байер Леверкузен и Аталанта не бяха близо до поканата за отцепили се преди три години и днес представляват футболни проекти, спечелили уважение от неутралните фенове в цяла Европа.

И двамата са базирани в провинциални градове, всеки с повече от 100 години история, достигайки изненадващи върхове. Преди този сезон те бяха печелили само три трофея: Купата на Италия на Аталанта през 1963 г. и Купата на УЕФА на Леверкузен през 1988 г. – предшественикът на Лига Европа – и Купата на Германия през 1993 г.

Въпреки че Леверкузен веднъж загуби финал в Шампионската лига от Мадрид през 2002 г., а Аталанта беше на минути от място на полуфинал през 2020 г., нито един от двамата не се чувстваше заслужен за европейски успех.

Техните скромни стадиони в Леверкузен и Бергамо добавя общ капацитет от около 51 000, който може да се побере в залата в Дъблин, бившия Lansdowne Road, която ще ги приеме в сряда. За забележителен европейски финал официалният лимит е 48 000.

Леверкузен и Аталанта не фигурират в проучването на УЕФА за списъка с топ 50 на печалбите на европейските клубове за общ приход в деня на мача от продажба на билети и гостоприемство.

Два добре управлявани клуба, разчитащи на интелигентни трансферни сделки – макар и гарантирани съответно от фармацевтичния гигант Байер и съсобственика на Бостън Селтикс Стив Палюка – комбинираха общите си приходи миналата година, които възлизат на около същите 500 милиона долара като само заплатите на играчите на Манчестър Сити.

Въпреки това и Леверкузен, и Аталанта, под ръководството на треньора Джан Пиеро Гасперини от 2016 г., играят лесен за окото футбол в атака и отборна защита.

„Те играят един срещу един като цяло терен“, каза Шик за Аталанта. „Където и да се преместиш, имаш един защитник зад себе си, така че да не ти оставят място да дишаш.“

Аталанта беше освежаваща сила под ръководството на Гасперини и вече има място в Шампионската лига през следващия сезон . Във всяка нормална година те биха били популярни за първи път победители в европейската титла.

Това, което Леверкузен направи, обаче не е нормално и една легенда може да бъде създадена само няколко дни.