Емблематични видове пингвини умират от глад и могат да изчезнат само след 11 години
Времето почти изтече вид пингвини да бъдат доведени до ръба на изчезването от изменението на климата и прекомерния улов.
кризата е толкова тежка, че африканските пингвини могат да изчезнат в дивата природа веднага след 2035 г., ако не бъдат взети сериозни мерки, за да се гарантира тяхното оцеляване. Броят им е намалял рязко от над един милион размножаващи се двойки през 1900 г. до по-малко от 10 000 днес – спад от 95%.
Ситуацията е толкова ужасна, че вече са по-застрашени от белите носорози. Към Mirror се присъедини и водещата на Springwatch Михаела Страчан, 58, която отправи остро предупреждение. Тя каза: „Живях в Кейптаун през последните 22 години и тези птици са емблематични за тази част на света. Не мога да си представя, че не са тук. Загубата на такъв харизматичен вид би била абсолютно опустошителна за планетата. Това няма да се случи на моя часовник.“
Албърт Синман, изследовател в Южноафриканската национална федерация за опазване на морските птици (SANCCOB), каза: „Наистина не е преувеличено да се каже, че те са истински проблем. Науката е ясна. Тези номера на птици се сриват. Всяка година като цяло популацията намалява с 8-10% и те просто не могат да се възпроизвеждат достатъчно бързо. Суровата реалност е, че освен ако не се случи промяна, има много малка надежда за тях. Та какъв е проблема? Казано просто, африканските пингвини умират от глад.
През последното десетилетие снабдяването с достатъчно храна се превърна в огромна борба за този вид - среща се само в Южна Африка и Намибия. Затоплянето на температурите в океана кара рибните запаси на други места, докато конкуренцията с търговския риболов, насочен към аншоа и сардини – основната храна на африканските пингвини – води до кризата. Всяка година стотици еманципирани пилета се грижат за природозащитници в SANCCOB, които казват, че оцеляването им зависи от всеки индивид, който могат да спасят.
Но сякаш тези заплахи не са достатъчни, за да се борим, африканският пингвин, също известен като чернокракия пингвин, също е повлиян от екстремни метеорологични явления. Горещите вълни доведоха до изоставяне или смърт на пилета от топлинен стрес, докато внезапните наводнения доведоха до отмиване на дупки. Скорошна епидемия от птичи грип също засегна някои птици, докато нефтените разливи, морското шумово замърсяване и заплитането в изгубени риболовни мрежи също представляват заплахи. Някои дори са прегазени от коли или заловени в найлонови торбички.
Докато седях на скалите на плажа Фокси, част от Националния парк Тейбъл Маунтин, с телевизионната Михаела, гледахме няколко пингвина, плуващи в хладния Индийския океан, докато родителите се грижели за пилетата си. Туристите започваха да се събират на дървената платформа за наблюдение, за да правят снимки на птиците, една от малкото колонии на континента.
„Само вижте колко харизматични са тези животни“, казва Михаела, която живее в Кейптаун с нейният партньор, Ник Шевалие, оператор на дивата природа. Не е изненада да чуете, че този вид е нейният любим, тъй като тя носи сребърна огърлица от пингвин, заедно с висящи обеци във формата на африканския континент.
Може да се чудите защо спестявате вид пингвин на другата страна на света има значение. Пингвините са основен вид, който играе жизненоважна роля за здравето на нашите океани - от съществено значение за борбата с въздействието на изменението на климата - чрез прехвърляне на големи количества хранителни вещества от техните колонии.
Когато тяхното гуано (екскременти) е отмит в морето, той на свой ред насърчава растежа на водораслите и подобрява здравето на морската екосистема, която поддържа множество други крайбрежни птици и други морски безгръбначни. Пингвините също използват това натрупване на гуано, за да изграждат гнездата си, като отделят слоеве от него, както и почвата. Тези дупки предлагат защита за тях самите и техните пиленца от стихиите и всякакви потенциални хищници.
Д-р Лорън Уолър, учен от SANCCOB, който е изучавал пингвини през последните 20 години, каза, че проблемите са започнали за вида миналия век. Тя обясни как исторически екскрементите на морските птици са били използвани като тор в селското стопанство, което означава, че дупките са били цел. „Остъргването на гуано в колониите вече не се случва, но също така оказа огромно въздействие върху броя на присъстващите птици, като безпокои размножаващите се пингвини, но също така унищожава това местообитание за размножаване. Петролните разливи оказаха влияние, но най-голямата заплаха в момента, която води до този непрекъснат спад на популацията, е липсата на храна.“
Което е критично, тези шест колонии са дом на приблизително 90% от африканските пингвини в Южна Африка. WWF Южна Африка предупреждава, че намаляващият брой на тези стражи на океана - морски видове, които действат като здравен барометър - показва, че има нещо сериозно нередно в моретата.
Африканският пингвин е единственият вид пингвин на континента и един от 18-те световни вида пингвини. Девет са в червения списък на застрашените или уязвими пингвини, докато други три се считат за почти застрашени. Това прави африканския пингвин една от най-застрашените птици в света, на второ място след албатроса. Природозащитници подадоха документи до IUCN, за да поставят вида в списък на критично застрашени заедно с планинските горили и тапанули орангутаните.
Пет южноафрикански колонии са изчезнали от 2005 г. насам. Търговски риболов, който продължава да лови сардини и хамсия във водите около шестте най-големи колонии за размножаване на африкански пингвини. Критично, тези шест колонии са дом на около 90% от африканските пингвини в Южна Африка. Около 2000 пингвина наричат Боулдърс Бийч, популярна туристическа дестинация, свой дом. Числата в тази колония са стабилни, тъй като водите й са защитени от риболов.
Учените казват, че прилагането на повече „биологично значими затваряния около зоните за размножаване на африкански пингвини“ е от съществено значение за бъдещото им оцеляване. По-рано тази година Правният център за биоразнообразието, представляващ BirdLife Южна Африка и Южноафриканската фондация за опазване на крайбрежните птици (SANCCOB), започна забележително съдебно дело срещу министъра на горите, рибарството и околната среда.
Кейт Хендли, изпълнителен директор на Правния център за биоразнообразието, казва: „Министърът не успя да изпълни тези задължения към африканските пингвини, южноафриканците, международната общност и бъдещите поколения. Поради тази причина завеждаме нейния офис в съда.“
Майкъла Страчан добави: „Основните заплахи, пред които са изправени пингвините, също са оказването на влияние върху видовете в Обединеното кралство, като пуфините. Трябва да разрешим тези проблеми, за да защитим морските птици по целия свят."
