„Хуморът е мощен“: Карикатурите поемат репресивното правителство на Уганда
Угандийският карикатурист Джим Спайр Сесентонго не знаеше какво започва миналия април, когато изпрати туит, насърчавайки хората да публикуват снимки на вездесъщите дупки по пътищата столицата на страната.
„Мой приятел организира мега ФОТОИЗЛОЖБА НА ДУПКИ В КАМПАЛА“, написа той на X, платформата, известна преди като Twitter, на 15 април миналата година. „Споделете тук снимки на дупки в град Кампала с: местоположение, дълбочина, обиколка и приблизителна възраст на дупката.“ Той помоли своите последователи да маркират Столичната администрация на Кампала (KCCA) и техния партньор, отговорен за пътищата в страната.
Още през 2005 г. имаше опити да се организират физически изложби на прословутите дупки в страната – това, което местните жители наричат „езера“ по пътищата заради размера им. Но тези опити бяха осуетени от полицията, спомня си Ссентонго.
Така идеята за провеждане на изложба онлайн дойде на ум, казва Ssentongo, 45. Той изглежда като дълбок мислител, който отделя време да обмисли отговорите си, преди да говори. Ssentongo признава, че туитът, призоваващ за снимки на дупки, е бил „отчасти шеговит, отчасти звучащ как ще бъде приет“, добавяйки, че не е „планирал да го превърне в грандиозна инициатива“.
Но точно това се случи. Угандийците веднага започнаха да качват свои снимки. В отговор Джошуа Мутабази добави най-малко пет снимки към нишката, включително една, която показва 30-сантиметрова (12-инчова) дупка с 3,5-метрова (11,5-футова) обиколка, която според него е на две години. До края на деня имаше повече от 13 000 туита с хаштага #KampalaPotholeExhibition, публикувани от омръзнали граждани в засегнатата от дупки страна.
С физическите протести, почти забранени в страната, това беше възможност правителството да бъде подведено под отговорност. И за изненада на жителите на Уганда имаше резултати. В рамките на един ден изпълнителният директор на KCCA, Дороти Кисака, направи публично изявление относно ситуацията с дупките, като каза, че органът е ограничен от недостатъчно държавно финансиране.
Същия ден в парламента заместник-председателят Томас Табейва попита министъра на столичния град Кампала и метрополията относно състоянието на пътищата. По-малко от седмица след началото на онлайн възмущението, застаряващият президент Йовери Мусевени, 79, нареди на Министерството на финансите на страната незабавно да отпусне шест милиарда шилинга (1 538 784 долара) за ремонт на пътищата. На следващия месец неговият син Мухузи Кайнеругаба инспектира някои от тях.
Това беше раждането на нова форма на протест в източноафриканската нация, където онези, които излязоха на улицата, за да демонстрират, обикновено лежат в затвора.
Почти една година от първата изложба, Ssentonga участва в още шест: за условията в болниците, скандали за набиране на персонал в чужбина, корупция и непотизъм в неправителствени организации (НПО), нарушения на човешките права и др. Всяка кампания използва специфичен хаштаг като #UgandaHealthExhibition и моли хората да публикуват „доказателства“ – снимки, видеоклипове, аудио, документи – за пренебрегване или злоупотреба от властите. Някои угандийци оприличиха протестите на Арабската пролет.
Забележителното е, че мекият и невзрачен карикатурист успя да продължи да демонстрира онлайн, когато други физически събития, като протести за климата и това, което беше наречено кампанията Walk to Work в противовес на стремително покачващите се цени на храните, бяха спрени от полицията или изчезнал.
Бяха опити за други онлайн протести. През 2020 г. Пейшънс Ахумуза, професионалист в областта на дигиталните комуникации, стартира кампанията „Wear that Mini“, насочена към борбата с онлайн засрамването на тялото. Тя публикува своя снимка с минижуп и покани други жени от Уганда да направят същото. Бяха качени стотици снимки.
Въпреки че изчезнаха, феминистки движения като това поставиха основата за кампаниите на Ssentongo, отбелязва адвокатът по правата на човека Gowdin Toko, който сега помага за оглавяването на онлайн изложбите.
Добре нарисувана история
Ssentongo казва, че е мотивиран от „желанието и страстта да види нещата в страната да се правят по-добре или нещата да се правят по-справедливо“. Той обяснява, че тази „грижа за другия, загриженост“ отразява обучението му в две религиозни семинарии – въпреки че е бил изключен от една институция и отпаднал от друга, защото „няма призванието“.
Въпреки това Ссентонга намери призванието си като политически карикатурист, докато преподаваше етика в местен университет.
Угандийските вестници започнаха да отпечатват политически карикатури през 60-те години. През 70-те години на миналия век, в ерата на покойния диктатор Иди Амин, те са били използвани за пародия на социални теми, казва Сентонго. „Те избягваха политическите дискусии, но през 80-те години се насочиха към политически въпроси“, обяснява той. Все още обаче не е имало академици, философи или писатели, които да са били и карикатуристи, казва Ссентонго. Това беше предимство за тях в „разширяването на начините на говорене, особено по неудобни въпроси, плюс предизвикване на обществен дебат чрез трудния за игнориране съд на хумора“, казва той.
Въпреки липсата на формално обучение, той пробва ръката си в това – черпейки вдъхновение от угандийски карикатуристи като Фред Сенога Макубуя („Snoggie“), известен с илюстрация в края на 90-те години на миналия век, изобразяваща генерал-майор от армията като пиле и президента като собственик на кокошка, който решава какво да прави с животните си.
През 2005 г. Ssentongo влезе в офиса на местния вестник The Observer и връчи на тогавашния заместник-главен редактор Pius Katunzi портфолио от работа. Катунци беше впечатлен от една от илюстрациите си, осмиваща прекъсванията на тока, които се случваха в Уганда. В карикатурата един местен щъркел марабу забива клюна си директно в лицето на друг, докато висят на електропровод. „Казвам ви, че преди беше доста опасно да се стои на тези жици“, казва първият щъркел. „Хмм“, отговаря неговият приятел.
Оттогава Ssentongo работи за вестника на свободна практика.
„Той не е човек, който се вълнува, но го е грижа“, казва Катунци, сега управляващ редактор на The Observer. „Като цяло той е тих човек. Не мислите, че всички тези неща ще излязат от него. Но той е дълбок мислител.“
Ssentongo, който също е колумнист и е публикувал няколко книги, е известен със сатиричното си писане. Поради това хората лесно се свързват с кръстосването между неговите анимационни теми и другите му творби, казва карикатуристът. „Но също съм улеснен от моята философия“, добавя Ssentongo.
Все пак той не очакваше онлайн кампаниите му да се харесат на толкова много хора. „Разгръщането на хумора в изложбите беше обезоръжаващо – особено в изложбата с дупки“, казва Ssentongo.
„Какво биха могли да направят [правителството] за хората, които просто се подиграват на ужасните столични пътища? Щяха да изглеждат глупави, ако се опитаха да ни упражнят насилие. Хуморът е мощен в репресивна среда.“
Триумфи и трагедии
Социалните медии са несигурен терен в Уганда, където президентът Йовери Мусевени управлява от 1986 г. През 2021 г. той забрани Facebook в навечерието на изборите, което тласна много угандийци към Twitter, сега X.
Президентът и синът му са плодовити потребители на платформата, което затруднява блокирането й, посочва Ssentongo. Това е една от причините дигиталните му протести да оцелеят. „Отчасти това е така, защото не могат да затворят всички канали и знаят от опита си със затварянето на Facebook, че просто затваряте вратата и хората използват другия“, казва той.
Но имаше тежки последици за някои, които използваха социалните медии, за да критикуват правителството. Преди близо две години авторът на сатирични романи Каквенза Рукирабашайджа беше задържан, измъчван и арестуван за „обидна комуникация“, след като нарече сина на президента Кайнеругаба „некомпетентен тъпак“ и „затлъстял“ на X. Активистката и академичка Стела Нянзи беше вкарана в затвора за етикетиране президентът „чифт задни части“ във Facebook и осъден за кибертормоз през 2017 г. И двамата потърсиха убежище в Германия.
Много в Уганда вече използват псевдоним в социалните медии, казва Айзък Тибасийма, асистент-преподавател в катедрата по литература в университета Макерере, който е преподавал със Ссентонга. „Но Джими беше от онези хора, които казваха: „Не, ще използвам дръжката си и не ме интересува какво ще излезе.“
Социалните медии го направиха толкова популярен, че макар някога да не желаеше да се нарече политически активист, сега той приема термина. Днес някои искат Ссентонго да се кандидатира за президент, но той смирено го отхвърля.
Той смята, че онлайн изложбите са популярни, защото служат като форма на терапия – „просто някаква възможност за отдушник, за получаване на временно облекчение“, казва Сентонго. „Но наистина е окуражаващо, че направи толкова много повече хора активни, дори тези, които бяха мълчаливи.“
Много гласове – повече от 10 милиона в YouTube, Twitter и Reddit – говориха за кампанията #UgandaHealthExhibition, стартирана точно след протеста срещу дупките. Някои от отговорите, които все още се публикуват, показват пациенти, които спят по етажите на болниците, и отбелязват недостиг на медицински и консумативи и остаряло оборудване.
Последният протест, #UgandaParliamentExhibition, който се провежда от края на февруари и подчертава проблемите на подозрителното правителство, може да е най-спорният досега. Досега това е накарало главния инспектор на правителството на страната (IGG), правителствената структура на Уганда, която разследва корупцията, да започне разследване в парламента след обвинения в злоупотреба с обществени средства. Говорителят на националната полиция Фред Енанга и говорителят на столичната полиция в Кампала Патрик Онянго насочиха Al Jazeera към IGG, който не отговори на исканията за коментар.)
Това е рядкост в Уганда. Говорителят на министерството на здравеопазването Емануел Айнебьоона, когото много журналисти обвиняват в избягване на въпросите им, отговори директно на някои от публикациите на здравното изложение в Уганда миналата година. Той казва на Al Jazeera, че много от проблемите, отбелязани с X, са „решени“ и са се справили с недостига на здравни работници, наред с други мерки.
Протестите бяха успешни в разкриването на непотизма и корупцията в Уганда, където медиите са ограничени, сплашвани и подкупвани, казва Агатер Атухайре, журналист и активист от Уганда, който наскоро получи отличието International Women of Courage. Тя също е съосновател на Agora, местна платформа за ангажиране на гражданите. Вдъхновена от кампанията за дупките, тя се обърна към Ssentongo през юни за организиране на изложба „за гнилите неправителствени организации“.
„Революцията на дигиталния активизъм е огромна“, казва Атухайр. „Това е нещо ново. Мисля, че затова властите трябва да се тревожат за това – не могат да направят нищо по въпроса.“
„Клеветнически кампании“ и заплахи
На фона на успеха на публичните изложби имаше и притеснения. Първият път, когато Ssentongo осъзна, че кампаниите му може да излагат живота му на опасност, беше миналия април, след втори протест срещу здравната система.
Негов познат го предупреди за възможна заплаха за живота му и посъветва Ssentongo скоро да напусне страната. Той не го направи и след това туитна: „Ако ме арестуват, продължете с изложбата. Те не могат да арестуват изложбата.“
Скоро след това той беше извикан в полицейски участък за киберпреследване. Делото обаче беше прекратено.
Atuhaire казва, че също е била заплашвана „пряко и косвено;“ тя е била следена и е била предупредена, че телефонът й е бил подслушван.
Също така имаше това, което Ssentongo нарича „клеветническа кампания“ с таблоиди, които пускаха истории за предполагаеми афери със студенти и твърдения за сексуален тормоз – всичко това „ясно насочено към това да ме накара да млъкна“, казва той.
Рукирабашайджа казва: „Трудно е да се предвиди със сигурност дали той може да свърши като мен – измъчван и заточен – но понякога го съжалявам и се тревожа за него“.
„Като се има предвид непредсказуемостта на авторитарните режими като този в Уганда, техните отговори на несъгласието понякога идват индиректно под формата на финансов тормоз, необясними нокдауни или убийства, отравяне, скалъпени обвинения сред други брутални неща“, казва той.
Nyanzi очаква Ssentongo да бъде арестуван скоро. „Заплахите [вече] започнаха“, казва тя. „Така започна с мен.“
Ssentongo е избягвал властите досега, казва Токо, защото има „сериозен профил в академичните среди, в дипломатическите среди и дори сред много обикновени угандийци сега... От случилото се с Rukirabashaija [правителството] знае, че докосването му може да причини сериозни i
