Интернет пропагандна мрежа в Уганда, разкрита от BBC

Разследване на BBC разкриха мрежа от фалшиви акаунти в социалните медии в Уганда. Под фалшиви самоличности те разпространяват проправителствени съобщения и отправят заплахи към критиците. Но кои са хората зад него?

Не всеки ден можете да си направите селфи с дългогодишния президент на Уганда Йовери Мусевени. Когато възникна възможността, д-р Джамечия Хойл се възползва от нея.

Тя е старши консултант в Съединените щати, фокусиран върху глобалната здравна сигурност. През октомври 2017 г. тя пътува до столицата на Уганда Кампала, за да присъства на международна конференция.

Г-н Мусевени беше там, за да посрещне своите чуждестранни гости.

Проправяйки си път през тълпите, д-р Хойл се приближи до него със смартфон в ръка. „Той беше наистина щастлив да се ангажира с нас и да направи снимката“, спомня си тя.

Виждайки широко усмихнатия д-р Хойл и президента, заобиколени от усмихнати лица опитвайки се да влязат в кадъра, фотографите не можаха да устоят - и те също уловиха това изображение.

Четири години по-късно точната снимка ще бъде използвана за създаване на фалшив акаунт в социалните медии, насочен към разпространение на държавна пропаганда и насочване към правителствени критици.

Д-р Хойл едва наскоро разбра за това, след като Би Би Си се свърза с нея.

"Виждайки собствената си снимка и след това разбиране на контекста на някои от нещата, които бяха споделени... Не можех да повярвам“, казва тя. „Наистина бях изненадан.“

Слушайте BBC Trending: Груби фалшификати в Уганда на BBC Sounds.

'Fake Jamechia' влиза в

Фалшивият акаунт, използващ Dr Снимката на Хойл е създадена в X, тогава наречен Twitter, през октомври 2021 г.

От рано изглеждаше, че няма интереси извън политиката на Уганда, като редовно публикува похвали на правителството на Уганда и неговите политики.

Много по-остри думи - включително от време на време заплахи - бяха насочени към поддръжници на опозицията и критици на правителството.

„Знаем, че подкрепяте терористични дейности“, публикува акаунтът, без да представя никакви доказателства, в отговор на туит от опозиционния лидер Боби Уайн, чието истинско име е Робърт Кягулани.

„Ще умреш", гласеше отделен туит, насочен към Хилари Инокентий Тейлър Сегуя, угандийски климатичен активист, базиран в САЩ и член на партията на г-н Уайн, Платформата за национално единство.

В социалните медии г-н Сегуя стана известен с критиките си към един от водещите проекти на Уганда: Източноафриканският петролопровод за суров петрол (EACOP).

Когато бъде завършен, тръбопроводът на стойност 3,5 милиарда долара (2,7 милиарда паунда) ще свърже петролните полета на Уганда с пристанището Танга в Танзания по маршрут от 1445 километра (898 мили).

Поддръжниците на проекта казват, че той ще създаде хиляди работни места и ще генерира милиони приходи от петрол.

Но критиците твърдят, че EACOP може да се окаже разрушителен за местните общности, като същевременно има значително въздействие върху околната среда.

"Троловете продължават да идват за мен ежедневно", казва той. „Продължават да ме етикетират като враг на прогреса в Уганда и Африка. Понякога ме наричат ​​„подкрепена от САЩ марионетка“ или продаден човек.“

Акаунтът, принадлежащ на „фалшивия Jamechia“, беше само един от десетките атакуващи, тормозещи и понякога заплашващи г-н Seguya.

Но при по-внимателно разглеждане всички профили имаха удивителни прилики един с друг.

Всички те твърдяха, че са граждани на Уганда - често жени - чиито акаунти изглежда имат единствената цел да публикуват хвалебствия за президента и да отблъскват критиците.

Угандиецът Медийният център, който се занимава с публични комуникации от името на правителството, не отговори на исканията ни за коментар.

Разширяваща се мрежа от фалшиви акаунти

Анализирайки поведението на тези акаунти, BBC Verify успя да начертае мрежа от близо 200 фалшиви акаунта в социални медии, опериращи на X и във Facebook (въпреки че последният е блокиран в Уганда от 2021 г. насам).

По-голямата част от тези акаунти използват откраднати изображения като профилни снимки - често снимки в социалните медии на модели, влиятелни лица и актриси от цял ​​свят. Но нито едно от използваните от тях потребителски имена изглежда не е свързано с реални лица в Уганда или Танзания.

Тези акаунти често публикуват едно и също съдържание в рамките на минути един от друг. Разглеждайки датите, на които са създадени, открихме също, че много от тях са били създадени в същия ден.

Това предполага, че макар да изглеждат като отделни акаунти, те са работили заедно.

Не е ясно колко успешна може да е била тази мрежа в действителното изместване на възгледите на хората за правителството, тъй като много малко от нейните публикации спечелиха голям брой харесвания, коментари или споделяния.

При цялата си сложност, възможно ли е тази мрежа да не успява да изпълни мисията си тогава? Не съвсем, казват експертите.

"[Тяхната] цел може да бъде да прокарат посланието навън - дали хората ще се ангажират с него или не е някак си без значение, тъй като стига хората да са го виждали“, казва Теса Найт, научен сътрудник в Лабораторията за цифрови съдебни изследвания на Атлантическия съвет, която разследва дезинформация.

Кой управлява тази мрежа от акаунти?

Свързване с BBC, Meta премахна повечето от акаунтите във Facebook, които идентифицирахме.

Meta вярва, че лица, свързани с Правителствения център за взаимодействие с гражданите (GCIC) – правителствена агенция на Уганда – може да са управлявали няколко от премахнатите от нея акаунти.

Компанията не сподели доказателствата, които твърди, че притежава в подкрепа на това твърдение. И в резултат на това BBC не успя да го провери независимо.

Но в изявление GCIC отхвърли това твърдение, като каза, че сметки на агенцията "не работят във Facebook".

И все пак, това не е първият път, когато агенцията е обвинена в провеждането на това, което Meta описва като „операции за влияние“: през 2021 г. компанията майка на Facebook предприе действия срещу стотици акаунти, за които каза, че са свързани с GCIC.

X не отговори на нашите искания за коментар и платформата не предприе никакви действия срещу нито един от акаунтите, идентифицирани от разследването на BBC.

Попитан дали разпознава някой от акаунтите на X, GCIC каза: „разпознаваме акаунтите на нашия персонал, чиито задачи включват разпространение на фактическа информация за правителствени програми. Ние сме запознати и сме отговорни само за акаунти на нашия персонал, предназначени за работа."

GCIC не отговори на последващи въпроси, опитвайки се да изясни дали идентифицираните сметки наистина са управлявани от държавни служители.

Г-н Сегуя казва, че „не е изненадан“ от съществуването на тази мрежа, но той призовава всеки, който стои зад нея, да вземе предвид човешката цена на кампанията си срещу критиците.

"Те може да не знаят отрицателните въздействия те създават нечие психично здраве, като изпращат такива заплахи към хора като мен и различни активисти.

"Нека не заглушават несъгласието. Несъгласието е демокрация."

Източник: bbc.com

Последвайте ни в