Как Риши Сунак шокира Уестминстър с предсрочни общи избори

Когато Риши Сунак каза на кабинета си, след седмици на агонизация, че ще проведе изненадващи общи избори на 4 юли, той веднага спечели бурната подкрепа на своя жилищен министър, Майкъл Гоув.

„Който се осмели, печели“, каза Гоув в сряда следобед, цитирайки мотото на полка SAS. „Ти се осмели – и ще спечелиш.“

Гоув щеше да получи коефициенти от 25-1 в Ladbrokes, ако беше готов да подкрепи твърдението си за изборна победа на Сунак с твърди пари; министър-председателят започна шестседмична кампания, като неговите консерватори изостават от опозиционната Лейбъристка партия с повече от 20 процентни пункта в проучванията на общественото мнение.

Не всеки министър подкрепи решението му да свика предсрочни избори: Естер Маквей каза, че е трябвало да изчака повече, за да даде възможност на гласоподавателите да достигнат до плодовете на икономическото възстановяване. Застрашително е, че Маквей е „министърът на здравия разум“.

Но Сунак получи ентусиазирана демонстрация на министерска подкрепа – силно блъскане по масата на кабинета – докато се подготвяше да излезе под дъжда на Даунинг Стрийт, за да обяви Национални избори на 4 юли малко след 17:00 часа.

„Проверявахме прогнозата за времето в продължение на дни“, каза служител номер 10, след като премиерът беше намокрен, давайки изявлението си. „Но Риши щеше да обяви изборите само на улицата. Беше много британско.“

Решението на Сунак да проведе избори през лятото предизвика гневна реакция от страна на някои отчаяни депутати от торите, объркани от хода му да отиде в страната, когато партията изостава толкова много в анкетите.

Един бивш министър нарече решението „безумно“, докато друг депутат от Консервативната партия каза, че се чувстват „примирени“ с загубата на мястото си.

Нападайки Сунак и способността му да излети до Калифорния ако бъде победен на изборите, един голям критик на торите, страхуващ се да не загубят мястото си, каза горчиво и с известно преувеличение: „Аз не притежавам ранчо в Калифорния“. (Сунак притежава апартамент в Санта Моника.)

Други консерватори настояха, че са подкрепили решението на Сунак. Настроението сред министрите в кабинета беше „за“, каза един, който описа реакцията на хода на Сунак като „смес от изненада и вълнение“. летни избори през последните шест седмици, като решението изкристализира в съзнанието му през последните две седмици.

Изключително Сунак се консултира с канцлера Джереми Хънт и те се съгласиха, че изчакването до есента няма да донесе малко допълнително икономическо настроение, не на последно място тъй като публичните финанси не можеха да издържат на по-нататъшни намаления на данъците.

Вътре в близкия кръг на Сунак имаше ожесточени дебати относно времето на изборния ден; шефът на кампанията Айзък Левидо отдавна подкрепяше есента, докато шефът на щаба Лиъм Буут-Смит се смяташе, че подкрепя предсрочни избори.

„В крайна сметка всички се съгласиха, че това е решението на Риши и ще го подкрепят каквото искаше да направи“, каза съюзник на премиера. „Беше добре балансирано, но това показа сила и смелост – това е, което обществото иска от своите политици.“

Някои депутати от торите на задната скамейка се съгласиха. Един каза, че решението показва „смелост“, докато друг каза, че са готови да изнесат аргумента пред избирателите. Положителни настроения бяха излъчени и в консервативни групи в WhatsApp.

Говорейки на митинг, проведен в ExCel Center в Лондон в сряда вечерта, Сунак каза на поддръжниците си, че последните няколко години са били трудни, но той е изпълнил първата си приоритет. „За да върна инфлацията към нормалното.“

Министрите се наредиха около Сунак – който все още носеше прогизнали панталони – докато той каза, че „стотинката е паднала“ в Европа, че правителствената схема за убежище в Руанда е начин за справяне с нелегалната имиграция.

„Ние консерваторите имаме ясен план със смели действия за осигуряване на по-добро бъдеще“, каза той.

Това, за което депутатите от торите признаха, че могат да се споразумеят, е, че предсрочните избори са ги изненадали. Решението на Сунак беше толкова твърдо задържано, че дори най-близките му съюзници в кабинета бяха държани в неведение до единадесетия час.

Едва на необичайно насроченото заседание на кабинета в сряда следобед Сунак разкри плана си - по-малко от един час преди да го съобщи на страната.

Докато на министрите обикновено е разрешено да пропуснат седмичното заседание на кабинета, за да присъстват на други неотложни дела, по този повод номер 10 издаде инструкция, че всички трябва да присъстват.

Това принуди лорд Дейвид Камерън, външният министър, да прекъсне посещението си в Тирана, където беше пътувал, за да обсъди имиграцията с албанския премиер Еди Рама.

Грант Шапс, министър на отбраната, междувременно беше принуден да отложи планирано посещение в Балтийските страни.

Тези ходове и други — включително решението на канцлера Хънт да се оттегли от телевизионно интервю — подхраниха спекулациите в Уестминстър в сряда сутринта, че Сунак се кани да свика летни избори.

Депутати, съветници и журналисти трескаво се обръщаха един към друг - както в коридорите на Уестминстърския дворец, така и в WhatsApp - за конкретни подробности относно това, което Сунак планира, докато слуховете достигаха връх.

Точно след обяд Сунак беше предизвикан на въпросите на министър-председателя в Камарата на общините относно спекулациите на Стивън Флин, лидер на Шотландската национална партия в Уестминстър. Сунак не успя да изключи предсрочни избори и неговият прессекретар също отказа да отхвърли тази възможност.

До ранния следобед повечето депутати вярваха, че общи избори са вероятни. „Изглежда, че е включено“, каза депутат от Лейбъристката партия, който заяви, че партията е готова.

Отчаян депутат от Торите каза, че смятат, че всички колеги консерватори с мнозинство под 15 000 са изложени на риск.

>

Първата следа, че Сунак обмисля да се откаже и да се кандидатира, се появи миналата седмица, когато шефовете на консерваторите се събраха, за да обсъдят пари и набиране на средства за потенциални избори през юли.

Висши представители на торите бяха инструктирани да се свържат дискретно с мегадарители, за да видят дали големи дарения могат да бъдат привлечени в кратки срокове.

Преговорите за кризата бяха докладвани за първи път от Financial Times, въпреки че представители на консерваторите отхвърлиха значението на разговори по това време.

Малко след като министрите от кабинета се промъкнаха на Даунинг стрийт около 16:00 часа, високопоставени фигури от консерваторите потвърдиха, че министър-председателят ще обяви, че общите избори ще се проведат на 4 юли.

Буреносни облаци надвиснаха над номер 10, докато журналисти, натъпкани в зоната за пресата, чакаха Сунак да направи изявлението си. Премиерът се надява климатът за консерваторите да се подобри през следващите шест седмици.

Последвайте ни в