Може ли спортът на живо да спечели отново Gen Z?
На Place de la Concorde в Париж това лято битката за олимпийското злато ще се води от спортисти с имената Phil Wizard, Shigekix и 671.
Триото е сред най-високо класираните B-boys и B-girls в света на състезателния брейкинг – официалният термин за това, което мнозина познават като брейкданс – което ще направи своя дебют на игрите във френската столица. Той ще се присъедини към други скорошни олимпийски попълнения като сърф, скейтборд и спортно катерене.
Организаторите се надяват, че подобни събития ще се харесат на демографска група, която според изследванията губи интерес не само към Олимпийските игри, но и към спорта на живо като цяло: младите хора.
Доказателствата за намаляване на ангажираността на младите със спорт на живо са достатъчно и нарастват. Доклад на YouGov миналата година установи, че само 31 процента от световните спортни фенове на възраст 18-24 години са гледали мачове на живо, в сравнение със 75 процента за тези на 55 и повече години. Вместо това по-младите зрители са по-склонни да гледат клипове с акценти или да взаимодействат със звездни спортисти чрез социалните медии, докато голяма част от тях се занимават с предпочитаните от тях спортове чрез видео игри.
Отделно проучване от Morning Consult в САЩ показа, че почти половината от поколението Z — дефинирани като родените между 1997 и 2012 г. — никога не са посещавали професионално спортно събитие на живо, докато само 53 процента се считат за спортни фенове, в сравнение с 69 процента от милениалите. „Цялостният интерес на поколението Z към спорта остава значително под този на по-старите поколения“, каза Morning Consult в придружаващия доклад.
Обясненията за тези променящи се навици варират - от нарастващите цени на билетите и абонаментите за телевизия, които изместиха по-младите хора, до предпочитание за кратко съдържание или просто претоварване с други форми на забавление, които не съществуват когато по-възрастните фенове усетиха за първи път спорта на живо.
Каквото и да е причината, подобни тенденции застрашават дългосрочната жизнеспособност на бизнес модел, изграден върху многомилиардни сделки за излъчване на живо, и задействаха тревога в цялата индустрия.
Инвеститори и ръководители, ръководещи клубове и състезания, отговарят с набор от нови идеи, включително промени в начина, по който се доставя спортът на живо, как е пакетиран и дори как се играе самият спорт. Оптимистите вярват, че променящите се вкусове могат дори да предоставят възможност за спорта да надхвърли традиционните си бази от хардкор последователи и да се докосне до милиони нови фенове.
Бързият растеж на женския спорт, например, създава нови фенове . В САЩ популярността на баскетболистката Кейтлин Кларк помогна на женския баскетболен отбор на Университета на Айова да счупи рекордите за телевизионни рейтинги през целия сезон. Мачът на колежния национален шампионат привлече близо 19 милиона зрители, най-гледаната спортна програма в САЩ извън футбола на мрежата от поне пет години. Deloitte очаква женският професионален спорт да генерира приходи от 1,3 милиарда долара тази година спрямо 981 милиона долара през 2023 г.
„В момента всички се тревожат за бъдещето на индустрията. Това е много повече мечи пазар, отколкото бичи пазар“, казва Гарет Балч, съосновател на консултантската компания Two Circles, която консултира дълъг списък от водещи спортни бизнеси, включително Националната футболна лига, Висшата лига на Англия и тенис първенствата на Уимбълдън . „Но има надежда.“
За много спортове, които искат да привлекат нова, по-млада публика, първото пристанище са режисьорите на документални филми.
Огромният успех на Drive to Survive на Netflix, поглед зад кулисите на личностите в автомобилните състезателни серии Formula One, породи подобни предавания за ръгби, голф и колоездене. Проучване на YouGov показа, че 20 процента от британските спортни фенове на възраст от 18 до 29 години се считат за „запалени” фенове на Формула 1, но 31 процента се идентифицират като посветени зрители на Drive to Survive. Междувременно женската фен база на F1 се е повишила от 10 процента от общия брой преди старта на шоуто до 27 процента през 2022 г.
Ръководителите в целия сектор вярват, че представянето на техния спорт пред по-широк кръг от хора е важно стъпка за засилване на интереса към звездни играчи и топ отбори в социалните медии, които след това трябва да преминат към зрителите на състезанията на живо.
Друга стратегия е да се намерят алтернативни канали за доставка на самите игри. По време на Световното първенство в Катар през 2022 г. организаторът на турнира ФИФА позволи на бразилските фенове да гледат игрите на своя национален отбор безплатно в Twitch, сайтът за стрийминг на видео игри, след като си партнира с инфлуенсъра Казимиро. Милиони хора се включиха.
Някои от тези алтернативни програми са насочени дори към по-млади фенове. В САЩ НФЛ излъчи най-новия Супербоул на живо по Nickelodeon, детска кабелна мрежа, и използва анимационни герои Спондж Боб Квадратни гащи и Патрик Морска звезда като коментатори. Използвайки разширена реалност, зрителите на канала успяха да гледат виртуална зелена тиня, пръскана над крайната зона след тъчдаун, и гигантски роботизиран планктон – злодеят от детското телевизионно шоу – летящ над стадиона, изхвърляйки кофи с анимационни приятели върху тълпата.
Барни Франсис, който ръководи глобалната продукция за агенцията за спортен маркетинг IMG, казва, че индустрията ще продължи да прави иновации с алтернативно програмиране, „за да отговаря на различни възрасти и вкусове“. „Технологиите позволяват на продуцентите да станат по-креативни в начина, по който се отнасят към спорта на живо, за да създадат нови изживявания на зрителите, които надхвърлят спорта и се превръщат в културни моменти“, казва той.
Освен увеличаването на присъствието си в социални канали като TikTok и Snapchat, за да достигнат до млади възрастни, много организатори на състезания възприемат онлайн игрите, за да помогнат за свързването с тийнейджъри и деца, да ги научат на техния спорт и в крайна сметка да ги превърнат в живот -дълги фенове.
EA Sports твърди, че играенето на EA Sports FC, най-популярният франчайз за видеоигри в историята, увеличава вероятността млад човек да купи билети за футболен мач с 18 процента и да плати за абонамент за телевизия с 21 на сто.
Шампионатите по тенис на Уимбълдън бяха сред пионерите, изграждайки завладяващи изживявания на Roblox, платформа за игри, популярна сред децата в училищна възраст. В WimbleWorld потребителите могат да играят мини игри на тема тенис и да взаимодействат с виртуален Анди Мъри. За по-възрастните геймъри организаторите на турнира миналата година създадоха Race to Wimbledon във Fortnite, платформа за игри с голяма потребителска база от тийнейджъри. Голяма част от това се дължи на изследвания, които показват, че интересът към спорта обикновено се изковава до 14-годишна възраст.
„Трябва да ловиш риба там, където има риба“, казва Осама Ал-Касаб, маркетинг и реклама директор на All England Club, който управлява първенствата. „Ако първото нещо, което включват, е тяхната PlayStation или гледат мобилния си телефон, вие трябва да можете да взаимодействате с тази [технология] преди всичко и да я използвате като рампа. ”
Други спортни франчайзи/състезания следват примера. През март Висшата лига на Англия взе миноритарен дял в Rezzil, разработчик на софтуер за виртуална реалност, и подписа четиригодишен договор за изграждане на игра, която ще „постави потребителите на терена и в ботушите на техните любими играчи от Висшата лига“. . Лигата също така работи със Sky Sports и IMG, за да изпробва нов „Режим на игра“ за предавания на живо, където телевизионните зрители могат да превключат към ъгъл на камерата, който имитира външния вид на EA Sports FC.
Някои инвеститори и ръководители си представят бъдеще, в което новата технология превръща спорта на живо в по-завладяващо изживяване. Иън Чарлз, съосновател на ориентираната към спорта инвестиционна фирма Arctos, начерта сценарий, при който ходенето през турникетите на игра на живо може да отвори набор от онлайн предимства чрез вашия телефон. Фен може да получи шанса да картографира лицето на детето си върху звезден играч, когато гледа мач на живо у дома на дивана.
„По вашата телевизия синът ви играе точно до ЛеБрон Джеймс, защото е бил присаден към [съотборник] Антонио Дейвис. Синът ви потапя, блокира и празнува“, казва Чарлз. „Това е невероятен начин да привлечете феновете в играта.“
Много спортове променят съществуващите си формати с малки промени в правилата, предназначени да ускорят играта, за да увеличат максимално действието.
Мейджър Лийг Бейзбол (MLB) например въведе ограничение във времето миналата година, за да принуди питчърите да започнат да хвърлят топката по-бързо, докато времето за спиране в края на футболните мачове се увеличи по време на Световното първенство през 2022 г. да разубедят екипите да губят време. F1 добави нови състезания за спринт, които продължават около половин час вместо 90 минути плюс Grand Prix, като начин да предложи по-малки състезания.
Но някои спортове отиват много по-далеч, изследвайки алтернативни формати като начин за привличане на по-млади зрители, вдъхновени отчасти от огромния успех на формата Twenty20 в крикета, в който мачовете продължават няколко часа вместо четири или пет дни. Турнирът Twenty20 от Висшата лига на Индия се превърна в един от най-ценните спортни бизнеси в света, като комбинираните права за телевизия и стрийминг генерираха 6,2 милиарда долара, когато бяха продадени на търг през 2022 г.
Някои в спортната индустрия се застъпиха по-кратки версии на тенис, баскетбол и ръгби, докато Майкъл Джонсън, бившият олимпийски златен медалист от САЩ, наскоро си осигури подкрепа от инвеститори за нова „фокусирана върху феновете“ лекоатлетическа лига.
Грег Мафей, главен изпълнителен директор на Liberty Media, която притежава F1 и наскоро плати 4,2 милиарда евро за състезателна серия MotoGP с мотоциклети, казва, че хората, които вземат решения в света на спорта, търсят начини да затегнат правилата за скоростта възпроизвеждане и направете изживяването при гледане „по-завладяващо“.
„Можем да спорим дали това е скъсеният обхват на вниманието на по-младата аудитория, но реалността е, че техните модели на гледане са различни и нивото на интерес и това, от което се интересуват, е различно. Трябва да ги намерите там, където се намират, по начин, който да задоволи нуждите им.“
Сред най-драстичните експерименти, които се провеждат, е TGL, двучасов голф турнир, подкрепен от Тайгър Уудс и Рори Макилрой, който ще бъде играе се между отбори от трима играчи от топ звезди на арена. Голяма част от действието се развива на симулатор, като играчите в крайна сметка преминават към реално игрище. Идеята е да се създаде по-лесно смилаема версия на голфа в сравнение с разтегнатите, продължили дни състезания, с които играта е известна.
Отборите на TGL са привлекли дълъг списък от поддръжници на големи имена, включително Boston Red Sox и Собственикът на ФК Ливърпул Fenway Sports Group, мениджърът на хедж фондове милиардер Стив Коен и баскетболната звезда Стивън Къри. Новата лига, която ще се излъчва по ESPN в понеделник вечер, планира да стартира следващия януари, след като щетите от урагана на нейното място във Флорида наложиха едногодишно забавяне.
„Вярваме, че това е продукт, който феновете на голфа ще харесат “, казва съоснователят на Reddit Алексис Оханян, който е съсобственик на един от отборите на TGL със съпругата си тенис звезда Серена Уилямс и нейната сестра Винъс. „Но когато се събуждам всяка сутрин и разговарям с президента на нашия отбор, нашият стандартен начин на мислене е как да получим следващото поколение голфър?“
Не всички спортове се тревожат за намаляване на младежката зрителска аудитория. Една област, която изглежда процъфтява сред по-младата публика, са бойните спортове, като смесени бойни изкуства (MMA) и бокс.
Ръководителите в този ъгъл на индустрията предполагат, че има качества, които я правят особено в унисон с млади фенове. От една страна, жестоките нокаути, които се приземяват за миг, създават висцерални моменти, които се поддават на социалните медии.
Непредсказуемостта на всеки двубой също изисква постоянно внимание, за разлика от 90-минутен футболен мач или 52-обиколка на F1 състезание. Една боксова битка може да продължи цели 12 рунда или може да приключи за 30 секунди – нещо, което може да бъде пагубно за традиционните телевизионни оператори, които трябва да запълват времето си с предварително продадени реклами, но е по-малък проблем в ерата на стрийминг.
„Когато видиш нокаут, това е възхитително. Задейства ендорфините,” казва Тод Дюбоф, президент на базирания в САЩ боксов промоутър Top Rank. „Ти си там и нямаш представа кога ще свърши. И това ви играе постоянно, защото този удар може да е последният удар. Няма да вземеш пуканки и бира.
Силният апетит сред по-младите зрители помага да се обясни защо развлекателният конгломерат Endeavour сключи сделка в края на миналата година за сливане на Ultimate Fighting Championship (UFC) с WWE, което произвежда сценарий за борба. Сливането оцени комбинираното предприятие, което сега е листвано на Нюйоркската фондова борса, на повече от 20 милиарда долара. WWE има повече от 100 милиона абонати на канала си в YouTube, в сравнение с 6,7 милиона за Висшата лига и 12,8 милиона за NFL.
