Морското противопоставяне между Китай и Филипини ескалира по пътя, който може да въвлече САЩ в конфликт, предупреждават анализатори
Сблъсъците от миналия уикенд между китайски и филипински кораби в Южнокитайско море изпращат обезпокоителни сигнали, че противопоставянето им се влошава до точка, в която може да има жертви, потенциално въвличайки двете най-мощни армии в света в открит конфликт, предупреждават анализатори.
„Цикълът на ескалация е тревожен“, каза Рей Пауъл, директор на SeaLight, проект в Gordian Knot Center за иновации в националната сигурност към Станфордския университет, който наблюдава морските дейности в Южнокитайско море.
Анализаторите описаха сблъсъка в неделя, при който водни оръдия на китайската брегова охрана извадиха от строя филипинска лодка, като най-сериозния от четирите разгласени сблъсъци тази година между двете страни във водите близо до Втора Томасова плитчина, част, която Китай твърди, че е негова територия, но където филипинските морски пехотинци човек на аванпост на заседнал кораб.
Филипинските лодки се опитваха да доставят провизии на силно влошаващия се кораб Сиера Мадре, когато китайската брегова охрана се опита да ги спре, признават и двете страни.
Кораб на китайската брегова охрана „разположи водно оръдие срещу филипинските снабдителни кораби, причинявайки сериозни щети на (нечии) двигатели, изваждайки кораба от строя и сериозно застрашавайки живота на неговия екипаж“, се казва в изявление на Националната работна група за Западно Филипинско море .
Въпреки че в неделя не беше съобщено за ранени, сблъсъкът, който включваше и сблъсък между китайски и филипински кораби, показва, че сериозни наранявания или смъртни случаи са „със сигурност възможни“, каза Пауъл.
И тъй като Филипините, подобно на близките Япония и Южна Корея, имат договор за взаимна отбрана със Съединените щати, смъртта на филипинци може да накара американските сили да отговорят.
Американски служители многократно са цитирали договора в публични коментари за Южнокитайско море и Държавният департамент на САЩ тази седмица повтори позицията на Вашингтон след сблъсъка в неделя.
Съединените щати „застават до нашите филипински съюзници пред лицето на тези опасни и незаконни действия“, се казва в изявлението.
Китайското външно министерство обаче каза на Вашингтон, че няма право на участие в спора, заявявайки, че „нито една трета страна няма право да се намесва“.
Пекин претендира за „безспорен суверенитет“ над почти цялото Южнокитайско море, включително много части на стотици мили от континентален Китай. Филипините, Малайзия, Виетнам, Бруней и Тайван също имат конкурентни претенции.
През 2016 г. международен трибунал в Хага отсъди в полза на Филипините и заключи, че Китай няма правно основание да претендира за исторически права върху по-голямата част от Южнокитайско море. Но Пекин пренебрегна решението.
Флашпойнт аванпост
Втората плитчина Томас, известна като плитчината Аюнгин за Филипините и рифът Ренай за Китай, се намира в изключителната икономическа зона на Филипините.
През 1999 г. Манила спря Sierra Madre, бивш транспортен кораб на ВМС на САЩ от времето на Втората световна война, на Втора Томасова плитчина и го напълни с филипински морски пехотинци, за да наложи претенциите си към района. Но ръждясващият съд се разпада и се нуждае от редовен ремонт.
Ситуацията на плитчината до голяма степен изчезна от заглавията, докато Китай разположи военни съоръжения на други оспорвани територии в Южнокитайско море през по-голямата част от последното десетилетие.
А администрацията на бившия президент на Филипините Родриго Дутерте се опита да изгради нови икономически връзки с Пекин.
Но президентът Фердинанд Маркос младши, който пое поста през 2022 г., зае по-твърда позиция по отношение на китайските териториални претенции и засили военното сътрудничество с Вашингтон.
Министърът на отбраната на Филипините Гилберто Теодоро младши каза пред CNN през септември, че Манила и останалият свят трябва да се противопоставят на това, което той нарече китайски „тормоз“.
Но Пекин е твърд в твърдението си, че Манила незаконно заема плитчината.
В понеделник говорителят на китайското външно министерство Мао Нинг обвини Филипините в сериозно нарушаване на суверенитета на Китай и застрашаване на безопасността на китайските кораби и персонал.
Но анализаторите възразяват, че Пекин се оказва агресор.
„Китай действа, изглежда и е разобличен като побойник“, каза Карл Шустър, бивш директор на операциите в Съвместния разузнавателен център на Тихоокеанското командване на САЩ.
И Пекин се стреми да настоява за твърденията си, казват анализаторите.
„Последните действия изглежда сочат, че китайците се опитват да проучат слабости, които да използват и да тестват границата на това докъде би стигнал Вашингтон за своя съюзник“, Колин Кох, научен сътрудник в Училището за международни изследвания S. Rajaratnam (RSIS) в Сингапур , каза CNN.
В публикация в X, бивш Twitter, Ко каза, че може дори да не са необходими експлозивни оръжия, за да се задейства договорът за взаимна отбрана между САЩ и Филипините.
„Когато вашата атака с водно оръдие действително причини физически щети, нараняване и потенциално смърт, възниква въпросът дали има значение дали използвате огнестрелни оръжия или само кинетичната сила на водата, за да се квалифицира като „въоръжена атака“, пише Кох.
Всяка смърт може да не е умишлена, каза той.
„Дори китайците да направят всичко възможно да избегнат вертикална ескалация, какво ще стане, ако има неволна загуба на живот или тежки наранявания? Ще се квалифицира ли това като въоръжено нападение?“ — попита Ко.
намеса на САЩ
Кох, Шустър и други казаха, че Вашингтон вече може да е оставил ситуацията да отиде твърде далеч, насърчавайки Пекин да продължи да оказва натиск върху Манила да отстъпи от Южната си брадичка
