Обвинителен акт срещу бели якички разбива имиджа на конгресмена
През годините конгресменът Хенри Куелар често се връща към малката къща в Ларедо, Тексас. Именно там родителите му, някогашни работници мигранти, които не говореха английски, възпитаха него и неговите седем братя и сестри да ценят упоритата работа и да се пазят от опасностите от дълга.
The препратките в речи, рекламни кампании и интервюта имаха за цел да изградят афинитет към предимно испаноговорящите жители на родния му град. Те демонстрираха, че „Аз съм един от вас“, както се казваше в уебсайта на кампанията му през 2004 г., когато той за първи път спечели избори за Конгреса като демократ, представляващ Ларедо, един от най-бедните градове в страната.
До 2013 г. тези начала на hardscrabble изглеждаха далечен спомен.
Mr. Куеляр се беше превърнал в център на оживено малко предприятие, което замъгли границите между политическите му операции, бизнеса и семейството му, давайки му капан на охолство, дори когато понякога се напрягаше да свързва двата края.
Той наскоро беше закупил мезонет в оживения квартал Navy Yard във Вашингтон близо до Nationals Park и два имота в Ларедо, включително къща от 6000 квадратни фута с басейн и кабана в затворен комплекс на улица, наречена Estate Drive. Той пое все по-голям дълг и нетната му стойност намаля.
обвинен по-рано този месец в приемане на подкупи, пране на пари и нарушаване на законите за чуждестранно лобиране, като се опитваше да повлияе на правителството от името на техните чуждестранни доверители. Те се признаха за невинни и бяха освободени, след като всеки плати гаранция от $100 000.В изявление преди обвинителния акт г-н Куеляр обяви, че е невинен. Един от най-консервативните демократи в Камарата на представителите – и единственият, който публично се противопоставя на правата на абортите – г-н Куелар обеща да продължи кампанията си за преизбиране, въпреки че обвинителният акт направи мястото по-привлекателна възможност за получаване на републиканците, които искат да защитят тясното си мнозинство в залата.
Двама политически консултанти, които според прокурорите са подпомогнали схемата на Куеляр, се съгласиха да се признаят за виновни в заговор с г-н Куелар за изпиране на повече от 200 000 долара от мексиканската банка .
Ерик Рийд, адвокат на г-н Куелар, отхвърли всяко „предположение, че има финансово отчаяние, което би създало мотив за подкуп. Това не съществуваше. Г-н Куеляр „живее в рамките на възможностите си и като всеки друг, нетната му стойност върви нагоре и надолу“, каза г-н Рийд в интервю. „Фактът, че е имал успех, не променя корените му. Той никога не е забравил откъде е тръгнал“, каза г-н Рийд, добавяйки, „това е американската мечта и той е на обществена служба, за да я превърне в реалност за другите.“
заведете на съд тази седмица.В някои отношения обаче историята на г-н Куелар - както е описана подробно в обвинителния акт, документите за финансиране на кампанията, документите за собственост и декларациите за разкриване на информация от Конгреса - проследява позната траектория във Вашингтон. Новодошлите в Конгреса често са изкушени от плячката на длъжността и скоро откриват, че финансите и политическият им живот са преплетени.
Дълбоко джобни специални интереси се движат с приноси на комисии за политически действия и скитове, като както и дни за заплати за членовете на семейството. Във Вашингтон членовете на Конгреса са поканени на ексклузивни клубове и гала функции с черни вратовръзки от дарители, богати колеги и лобисти. В техните райони те са ухажвани от собственици на бизнес, търсещи благоволение.
Сравнително малка група политици от скромни среди, които понякога се борят да свързват двата края, докато балансират семейния живот у дома с високите разходи за живот във Вашингтон през по-голямата част от годината .Г-н. Куеляр предположи в изявлението си, че Комисията по етика на Камарата на представителите и неназована „национална адвокатска кантора“ са разрешили финансовата му дейност.
Прокламацията и коментарите на неговия адвокат намекват за възможна защита. Те определят поведението му в Конгреса като типично правене на политика, несвързано с външни интереси. Изявлението на г-н Куелар подсказва, че всички плащания на съпругата му са били за консултантска работа въз основа на умения, които тя е имала право да използва, за да си изкарва прехраната.
Въпреки че има страници и страници на правила, ограничаващи външни доходи, подаръци и разходи за кампании, членовете на Конгреса често се обграждат с подлизурски членове на персонала, които не са склонни да отблъскват, както и опитни адвокати, които предлагат съвети за навигиране на закони, ограничаващи харченето на пари на данъкоплатци и дарители.
„Това е стара история. Случва се на хората“, каза Джаки Спайер, която се оттегли миналата година след 15 години като представител на Демократическата партия от Калифорния. „Виждате ли, когато светлината им стане твърде ярка, техният морален компас няма начин да измери правилното от грешното.“
статия, която той публикува на официалния си уебсайт на House през 2014 г. „Баща ми ни каза: „Вие свършете работата си първи.“ Така че щяхме да бъдем навън в зори, да косим и да гребем, за да можем да гледаме „The Jetsons“.“Mr. Куелар каза пред The Chronicle, че баща му, който почина през 2019 г., „не обича дълговете“. работих усилено по пътя си от Laredo College до Georgetown University.“ След като получи дипломи по бизнес и право, той каза в рекламата: „Отказах работа в големите градове и се прибрах в Ларедо, за да направя разликата.“
Той започва своя собствена адвокатска практика и е избран в Камарата на представителите на Тексас през 1986 г. на 30-годишна възраст, като служи в продължение на 14 години. През 2001 г. той беше избран от Рик Пери, републиканец, служещ като губернатор на Тексас, за държавен секретар.
По пътя той събра малко портфолио от наеми имоти в Ларедо. Той създава компания, наречена HC Rentals, за да управлява имотите, включително дома му от детството, който е собственост на сестра му, и къщата в съседство, която той притежава. Друга контролирана от него компания, HC Air, управляваше малък частен самолет, който той закупи преди избирането му за Конгреса.
Неговата политическа дейност започна да се припокрива с бизнеса и семейството му.
$11 500 под наем на неговата адвокатска кантора и HC Rentals, въпреки че документите показват също, че г-н Куелар е дарил около $159 000 наем, офис мебели и оборудване за кампанията си. Кампанията е платила около 92 000 долара на HC Air за пътуване със самолет, преди той да продаде самолета си през 2011 г. за 100 000 долара, F.E.C. документи и лични финансови декларации показват.Неговата кампания по-късно ще плати общо повече от $15 000 на членовете на семейството му, F.E.C. документите показват, включително съпругата му, двете му дъщери и сестра му Роузи Куелар, бивш служител на окръг Уеб, който сега се кандидатира за щатската камара на Тексас. Братът на г-н Куелар, Мартин, е шериф на окръг Уеб.
През 2013 г. г-н Куелар разкри, че е взел дългове на обща стойност от $1,15 милиона, включително заем, който първоначално варираше от $50 000 до $100 000 от дарител за закупуване на друг имот в Ларедо. Дарителят, Rasoul Khaledi, притежава верига от безмитни магазини по границата с Мексико, включително в Ларедо, както и два другаде в Мексико. Той и семейството му дариха десетки хиляди долари за кампаниите на г-н Куелар, а четири от децата на г-н Халеди получиха неплатени стажове в офиса на конгресмена, както се съобщава от Центъра за обществена почтеност. Г-н Халеди не отговори на искания за коментар.
Когато заемите започнаха да се появяват в личните финансови отчети на г-н Куелар, той обвини икономическия спад.
„Тази рецесия засегна всички американци – от фермери до собственици на малък бизнес до държавни служители – и аз не съм освободен от нея“, каза той пред The Fort Worth Star-Telegram.29 000 долара през 2013 г., спад от минимум 200 000 долара предходната година, според анализ на документите за разкриване на информация от непартийния уебсайт OpenSecrets. (Тези документи изискват длъжностните лица да изброят само диапазон от своите активи и пасиви, а не точни суми.)
Не е ясно защо азербайджанските и мексиканските интереси първоначално са протегнали ръка на г-н Куелар, въпреки че азербайджанската петролна индустрия, включително държавната компания, която според прокурорите е финансирала плащанията на Куелар, поддържат присъствие в Тексас.
През 2013 г. , организация с нестопанска цел, финансирана от държавната петролна компания, организира и плати пътуването до Истанбул и Баку, столицата на Азербайджан, за г-н Куелар и съпругата му. Пътуването, което струва повече от 26 000 долара, включваше брифинги с длъжностни лица от азербайджанското правителство и петролна компания, храна и обиколки на музеи и дворци, според изявление на Конгреса.
Азербайджански официални лица обсъдиха като „основен приоритет“ необходимост от поддържане на отношения с членовете на подкомисията по бюджетни кредити на Камарата на представителите по държавни, чуждестранни операции и свързани програми, която включва г-н Куелар, според обвинението му.„Добрата новина е, че Куеляр току-що беше в Баку“, пише азербайджански дипломат на представител на петролната компания.
Около година по-късно г-н Куелар и съпругата му редактираха проект на споразумение, според което петролната компания ще плаща месечни такси на компания, която е създала, според обвинителния акт. Партията, в съобщение до местните демократи, нарече твърденията в обвинителния акт „тревожни, хвърлящи тъмен облак върху всичките ни най-искрени усилия в полза на нашата общност“. Но тя написа, че партията ще „запази мълчание по отношение на обвиненията, презумпция за невинност и доверие на съдебната система, че работи справедливо. седмица избирателите реагираха шокирано на обвиненията, които според тях са толкова противоречиви с човека, когото познават. В интервюта с повече от две дузини избиратели в неговия район мнозина описаха г-н Куеляр като скромен, трудолюбив или просто „un buen hombre“: добър човек.
„Той е един от нас“, каза Хуан Еладио Ривера, 68-годишен, демократ и пенсиониран дърводелец в Рома, Тексас. „Хората искат да го свалят от власт, защото той е на поста толкова дълго, но той е на поста толкова дълго, защото е направил добри неща.“
Jazmine Ulloa допринесе за репортажи от Ларедо, Тексас.
