Площад Тянанмън от Лай Уен — преживяване на клането
В Китай всяко споменаване на клането на площад Тянанмън от юни 1989 г., преди 35 години това лято, е забранено. Няма официални актове за възпоменание; самоличността и съдбата на студента, който се изправи сам пред колоната от танкове, остават неизвестни.
Лай Уен – която е базирана в Обединеното кралство, но използва псевдоним, защото все още посещава Китай – беше там по време на тези събития и нейният дебютен роман, почти автобиографичен, кулминира в изключителен разказ за студентските протести .
През 70-те и 80-те години Лай и семейството й живеят в работническата част на Пекин. Майката на Лай е остра на езика, докато баща й картограф е кротък и непретенциозен. Научаваме, че той е бил преследван по време на културната революция на Мао. Един ден той отвежда тийнейджърката Лай до скрита „стена на паметта“, където „хората поставят писма . . . Сметки. Истории за случилото се с тях. Когато Лай се връща и намира стената, разбита на руини, тя разсъждава: „Това беше неизбежната последица от живота; че въображението винаги ще бъде прикривано от пропагандата, че поетите и миротворците винаги ще бъдат потъпквани от онези, които имат сила на своя страна.“
Лай за първи път си навлича гнева на властите като осемгодишен -старо дете, когато тя и група приятели пренебрегват полицейския час, наложен на жителите на Пекин за посещението на високопоставен американски служител. Лай и друго момче, Ген, са задържани от полицията и третирани брутално. Разрушаването на техния свят служи като връзка – „Ген и аз бяхме влезли заедно в тази полицейска сграда“ – и внушава на Лай всепоглъщащ страх, който никога не изчезва.
На 13 години Лай се сприятелява с стар книжар, който я запознава с превода на „Хиля деветстотин осемдесет и четвърта“ на Оруел: „Може би [той] е искал да запълни юношеския ми живот с чудесата, които книгите могат да донесат. Или може би е искал да направя връзката между обществото, в което живях, и света, който Оруел предизвикваше.” Но въпреки всичко, което е преживяла, Лия вярва, че потисничеството, изтърпяно от поколението на баща й, „принадлежи на минало, което бях твърде млада, за да знам“.
