Sachin Dev Duggal и Builder.ai: Дивата езда на технологичен еднорог
Стотици служители от Builder.ai, една от най-добре финансираните технологични стартиращи фирми в Обединеното кралство, се събраха миналото лято във Виетнам за пищна “ среща на компанията извън обекта.
В петзвезден хотел в центъра на Хо Ши Мин те бяха почерпени с изпълнения на местни танцьори и диджеи. Главният изпълнителен директор и основател Сачин Дев Дуггал, засенчен на моменти по време на пътуването от личен бодигард, се качи на сцената, за да интервюира фигури като бившия изпълнителен директор на Apple Тони Фадел и бившия треньор по тенис на Серена Уилямс Патрик Муратоглу.
Там беше много за празнуване. Само седмици по-рано Builder.ai беше оценен на малко над $1 милиард след нов инвестиционен кръг от $250 милиона, ръководен от суверенния фонд на Катар. QIA се присъедини към инвеститори, включително Microsoft, SoftBank и Insight Partners, които подкрепиха обещанието на стартъпа да използва изкуствен интелект за автоматизиране на аспекти на скъпата и трудоемка задача за изграждане на нови приложения.
Тъй като стартирането на OpenAI's ChatGPT няколко месеца по-рано предизвика генеративна AI лудост, Builder.ai изглеждаше добре настроен да се възползва от възхода на авангардната технология. И все пак по това време Duggal беше преследван от съдебна битка от миналото си.
Месеци преди пътуването във Виетнам, индийските власти посочиха него и бившия му бизнес партньор Saurabh Dhoot във връзка с високопоставени криминални разследвания за минали бизнес сделки, несвързани с Builder.ai, съобщи Financial Times през март.
Интервютата с почти 50 души, включително служители, клиенти и други, които са работили с Duggal, разкриват, че той също се е борил с редица други правни спорове по време на кариерата си, включително в Builder.ai.
Някои от тези хора добавиха, че Builder.ai се е сблъсквал с други проблеми, от трудност при задържането на част от персонала поради културата на твърдо таксуване на компанията, до оплаквания относно услугите на компанията и способността й да доставя навреме.
Въпреки тези трудности, Duggal, който нарича себе си „главният магьосник“ на стартъпа, се радва на удивителен успех.
Неговата компания е осигурила около 450 милиона долара подкрепа - доказателство за това, което някои описват като неговата визия, интелект и способност да изгради впечатляваща мрежа от контакти, включително музиканта Will.i.am и покойния главен изпълнителен директор на Deutsche Bank Аншу Джайн.
Сега Duggal е изправен пред най-голямото си изпитание. С огромни суми на негово разположение, шефът на Builder.ai трябва да докаже на поддръжниците си, че може да превърне една обещаваща идея в добре управляван бизнес, който отговаря на рекламата.
Това е историята зад дивото пътуване на един от най-горещите технологични еднорози във Великобритания — и бурната кариера на неговата движеща сила.
Пионер в облака
Като тийнейджър, Duggal конструира и продава компютри, използвайки технологичния си опит, за да спечели стаж в Deutsche Bank едва на 17 години.
Докато беше там, Duggal впечатли банкери повече от два пъти по-възрастни от него с разбирането си за технологиите и финансовите пазари, убеждавайки някои от тях, за да подкрепи начинанието си за облачни изчисления, Nivio.
Nivio регистрира някои от първите глобални търговски марки за „облачни“ изчисления и беше избран за технологичен пионер през 2009 г. на Световния икономически форум в Давос.
„Концепцията зад Nivio по същество беше облачно изчисление, което впоследствие се превърна в огромно нещо“, каза човек, свързан с бизнеса. „Имаше много причини да вярваме, че това има светло бъдеще.“
Индийският субект на Nivio осигури заем от $3,8 милиона от Videocon – индийската група за електроника, управлявана от семейството на Saurabh Dhoot, казаха замесени хора.
Подобно на други технологични стартиращи компании, Nivio губеше пари, казаха някои от замесените хора, но привлече вниманието на американския телекомуникационен магнат Ал Синели, който инвестира най-малко 13 милиона долара в компанията.
Напрежението скоро избухна. Cinelli обвини Duggal, че е дарил $49 500 пари от компанията-майка на Nivio на звездна гала в Ню Йорк, набираща пари за благотворителност на поп звездата Alicia Keys, без да осигури правилното разрешение. По-късно Duggal възстанови сумата на компанията.
Адвокатите на Duggal казаха, че главният финансов директор на Nivio е одобрил плащането му към благотворителната организация на Keys и че парите са били използвани за закупуване на места за бизнес контакти на Nivio и реклама на Nivio. Те добавиха, че изплащането на Duggal не е признаване на отговорност.
Cinneli се изправи срещу Duggal за други оспорвани плащания и Duggal се оттегли като шеф на Nivio, след което каза, че е подал оставка по принуда.
Родител на Nivio компанията подаде наказателна жалба в Швейцария за редица разходи по кредитни карти и преводи на стойност половин милион швейцарски франка, за които се твърди, че Duggal е направил от бизнеса към личната си сметка без правилното разрешение.
Компанията майка на Nivio беше разпусната през 2015 г. На следващата година швейцарският прокурор отхвърли жалбата на компанията, като установи, че няма достатъчно доказателства, и нареди на държавата да заплати съдебните разноски на Duggal.
Адвокатите на Duggal добавиха, че той отрича да е злоупотребявал със средствата на компанията за лични цели и че преводите към личната му сметка не са неправомерни, тъй като са направени за изплащане на заем от Videocon, който от своя страна дължеше пари на Duggal.
Транзакциите на Videocon с индийското дружество на Nivio накараха индийските власти през 2022 г. да призоват Duggal като свидетел в по-широко разследване за пране на пари във Videocon. След като Duggal не се появи, следователите промениха наименованието му на „заподозрян“ и получиха заповед срещу него.
Duggal отрича да е извършил нарушение и обжалва заповедта с изслушване, насрочено за по-късно тази седмица. Неговите адвокати казаха, че първоначалната призовка е невалидна и твърдят, че той е само свидетел.
Въпреки провала на компанията, през 2018 г. Duggal беше цитиран в интервю, като каза, че е продал Nivio за $100 милиона. Адвокатите му казаха, че е бил цитиран погрешно.
Раждането на Builder.ai
След Nivio, Дъгал създаде други начинания преди създаване на Builder.ai през 2016 г.
С свръхестествени бизнес инстинкти той изглежда идентифицира как AI може да трансформира бизнеса много години преди групи като OpenAI да поемат мейнстрийма на технологиите. Със стартирането Duggal обеща да направи „за разработването на софтуер това, което Хенри Форд направи за производството на автомобили“.
Подобно на Nivio, Builder.ai се радваше на тесни връзки с Videocon, докато се опитваше да тръгне на земята. Бившият финансов ръководител на групата Builder.ai преди това е бил старши мениджър във Videocon и е довел в Builder.ai други служители на Videocon. Videocon също беше клиент на Builder.ai.
Videocon изпадна в несъстоятелност през 2018 г. Миналата година Индийското централно бюро за разследване обвини компанията и някои от нейните висши ръководители, включително Dhoot, в измами с кредити. Dhoot продължава да отрича неправомерни действия.
Технологични новосъздадени компании. Мъже зад подкрепената от Microsoft стартираща компания Builder.ai, посочени в индийски криминални разследванияПрез 2018 г. Builder.ai обяви, че е събрала 29,5 милиона долара от поддръжници, включително японския конгломерат SoftBank и европейската група за рисков капитал Lakestar, което накара тогавашния министър на търговията на Обединеното кралство Лиъм Фокс да подчертае важността на стартиращата компания за технологичната сцена в страната.
Въпреки успеха на Builder.ai при привличането на инвеститори, скоро отново се появиха правни проблеми. Двама бивши служители на САЩ заведоха отделни съдебни дела в щатските съдилища в Калифорния, като наред с други неща твърдят, че юридическо лице на бизнеса е надценило технологичните си възможности.
И двете съдебни дела бяха отхвърлени. Едното беше уредено без признаване на отговорност, докато производството, свързано с другото, продължава.
Скоро Builder.ai спечели повече известни инвеститори, включително американската частна инвестиционна група Insight Partners. Фирмата ръководи инвестиционен кръг от 100 милиона долара през 2022 г. и съоснователят на Insight Джеф Хоринг зае място в борда на Builder.ai. Microsoft също инвестира.
Insight описва Builder.ai като имащ „почти нулев процент на неуспех“ при създаването на приложения, добавяйки, че е в състояние да направи това „много по-евтино и по-бързо“ от традиционните разработчици на софтуер.
Клиентите, с които се свърза FT, имаха смесен опит. Деванш Мехта, основател на приложение за инвестиции в акции, каза, че Builder.ai е свършил „прилична работа“. Двама други клиенти казаха, че са имали „добри“ преживявания, като друг добави, че Builder.ai го е „разбил“ на два проекта, които компанията в момента разработва за тях.
Други обаче бяха критични. Нишка Ранджан, която плати на Builder.ai повече от $10 000 за приложение, свързващо фирми за почистване с клиенти, каза, че нейната компания е пропуснала бизнес възможности, защото Builder.ai достави приложението с повече от година закъснение. Тя каза, че е трябвало да отнеме четири месеца. Когато най-накрая беше пуснато през октомври 2023 г., процесът на влизане не работи, каза тя.
Адвокатите на Builder.ai казаха, че доставката на приложението на Ranjan е забавена поради непредвидени технически предизвикателства, свързани предимно с трети страни услуги, които е избрала. Те казаха, че приложението, създадено от компанията за нея, е получило стотици изтегляния в магазините за приложения.
Анураг Гулати каза, че е изоставил проект за приложение за запознанства през юли 2023 г., като е платил на Builder.ai по-голямата част от общата цена на проекта от $10 000, тъй като според него само 25 процента от задачата е била изпълнена.
Адвокатите на Builder.ai казаха, че Гулати е спрял проекта си на пауза, когато е бил завършен на 90 процента, след като е дал пълна оценка за удовлетвореност на клиентите, добавяйки, че той е спрял да посещава разговори и да плаща фактури, така че не може да завърши проекта му. Гулати каза на FT, че пълните оценки са само за малка част от дизайна и че ако проектът му наистина е бил близо до завършване, той не би го изоставил.
Има много положителни онлайн отзиви за услугите на Builder.ai. В едно по-рано тази година клиентът каза, че има „много добро изживяване“ и „наистина оценявам, че са успели ясно да разберат приложението, което исках да създам“, добавяйки, че са доволни от сроковете за доставка.
Въпреки това FT установи, че някои са написани от служители на компанията, които са възприели тона на доволни клиенти, докато препоръчват платформата. Адвокатите на Builder.ai казаха, че служителите не са били помолени да напишат отзивите, но са били развълнувани от продукта и са избрали да го направят сами.
Builder.ai също е имал проблеми с използването на лога на големи корпорации без техните разрешение. Компанията пусна реклама, в която се казва, че е разработила прототип на приложение за Air India. По-късно авиокомпанията публикува изявление, в което се казва, че прототипът е разработен без участието или съгласието на авиокомпанията.
Builder.ai използва логото на производителя на автомобили Bentley и гиганта за напитки Pepsi на своята уеб страница, включваща проучвания на клиенти, въпреки че има са сключвани само от отделни базирани в Дубай компании, които разпространяват техните продукти. Хора, запознати с въпроса, казаха на FT, че нито една компания не е разрешила на новосъздадените компании да използват техните лога. Логото на Bentley оттогава е премахнато.
Адвокатите на Builder.ai казаха, че компанията през цялото време е заявявала, че нейната кампания не е одобрена от Air India и че компанията получава разрешение за всяка друга употреба на лога. Те добавиха, че логото на Bentley е публикувано по погрешка на уебсайта на компанията в продължение на две седмици.
Еднорог излита
С разрастването на компанията, паричните средства продължават да се търкалят. Миналия май държавният инвестиционен фонд Qatar Investment Authority насочи нова парична инжекция от $250 млн. в Builder.ai.
По това време Microsoft, друг поддръжник, каза, че Builder.ai дава възможност на „всеки да бъде разработчик“. Хоринг от Insight похвали „огромните резултати“, които Duggal и неговата компания са постигнали, откакто фирмата му инвестира година по-рано.
QIA, Microsoft, Insight и Lakestar отказаха коментар за тази статия. SoftBank и адвокат на Videocon не отговориха на искане за коментар.
<
