Тези раци с космати нокти причиняват хаос в реките на Европа. Учените вярват, че имат решение
Бележка на редактора: Call to Earth е редакционна поредица на CNN, която се ангажира да докладва за екологичните предизвикателства, пред които е изправена нашата планета, заедно с решенията. Инициативата Perpetual Planet на Rolex си партнира със CNN, за да повиши осведомеността и образованието относно ключови проблеми с устойчивостта и да вдъхнови положителни действия.
Наречени на гъстата коса на предните си нокти, китайските раци с ръкавици са плашещи създания. Техните тъмнокафяви тела могат да растат до три инча (осем сантиметра), а с разперени нокти могат да се разпростират на 10 инча (25 сантиметра) – приблизително колкото размерът на чиния за вечеря.
Класифицирани като един от 100-те най-лоши инвазивни извънземни вида в света, раците са почти неунищожими: те се хранят с почти всичко, могат да оцелеят на сушата, както и в сладки и соленоводни води, и имат бърза репродуктивна скорост – като женските произвеждат между 250 000 и 1 милион яйца на хвърляне на хайвера.
Те са забелязани за първи път в Европа преди повече от век, в река близо до Бремен, Германия. Вероятно са направили пътуването от родната си Азия в баластната вода на корабите. Оттогава населението на целия континент експлодира. Днес 18 от 27-те държави-членки на Европейския съюз са установили популации на рака и той е включен в списъка на тялото с инвазивни чужди видове, предизвикващи загриженост, който отбелязва, че отрицателните му въздействия включват нарушаване на хранителната верига във водата, предаване на чума от раци и увеличаване на ерозия на диги и брегове чрез вкопаване.
Учени от целия континент търсят начини да намалят популацията на краби като по този начин защитят местните екосистеми, унищожени от инвазивните видове. През 2023 г. те се обединиха по проект, финансиран от ЕС, наречен „Clancy“.
Досега най-успешната стратегия е капан, разработен от университета в Антверпен и агенцията за околна среда на Фландрия в Белгия. Три такива капана са инсталирани в страната от 2018 г. насам, като са уловени около 3 милиона раци, според Йонас Шойлинк, професор по водна екология в университета в Антверпен. Метален канал е инсталиран през река, в които раците падат, докато се движат по коритото на реката. Неспособни да изплуват като другите водни видове, те са принудени да пълзят по тръби, водещи до клетки на двата бряга, където могат да бъдат събрани на маса и изхвърлени.
Друг капан със същия дизайн, независимо от проекта на ЕС, беше инсталиран в Обединеното кралство миналата година и групата планира да пусне повече в Белгия, Германия, Франция и Швеция през следващите години.
Раци, нахлуващи в градовете
Капаните ще бъдат насочени към райони, през които мигрират голям брой раци. През есента възрастните раци мигрират от сладките води към морето, за да освободят яйцата си, а през пролетта младите раци пътуват от морето нагоре по реките. Те покриват удивителни разстояния, до шест мили (10 километра) на ден, казва Шойлинк, добавяйки, че някои са били забелязани на повече от 600 мили (1000 километра) навътре в сушата.
През тези едномесечни периоди те са най-видими, събират се около шлюзове или се движат по суша, за да избегнат прегради и други препятствия.
„Понякога те завиват погрешно и се озовават в центъра на града“, казва Шойлинк, който си спомня стотици раци, пълзящи по улиците на Лиер, малък белгийски град, който се намира на сливането на две реки. Той дори е чувал свидетелства как се катерят по стените и се промъкват във влажните бани на домовете на хората.
Раците процъфтяват в европейски среди поради комбинация от причини, обяснява той. Като повечето инвазивни видове, те нямат естествени врагове, хранят се опортюнистично и са много издръжливи. Но изменението на климата също може да играе роля, тъй като по-топлите води могат да помогнат на раците да се чувстват по-у дома си.
Съществува и силно генетично разнообразие на вида. Schoelynck казва, че учените в Европа са докладвали за раци, които са хибрид както на китайския, така и на японския вид раци. „Когато станеш хибрид, изведнъж ставаш по-силен от конкурентите си и можеш по-добре да оцеляваш в предизвикателствата. Това, заедно с по-доброто качество на водата (през последните десетилетия), заедно с може би изменението на климата, (допринася) за новия бум, който виждаме да се случва днес“, казва той.
Контрол на щетите
ЕС изчислява, че инвазивните чужди видове струват на своите членове 12 милиарда евро (13 милиарда долара) годишно икономически щети, а неговата стратегия за биологичното разнообразие за 2030 г. се ангажира с управлението на тези видове и предотвратяването на разпространението им.
Учените смятат, че капаните предлагат рентабилно решение. „Системата е наистина чиста, наистина проста“, казва Бьорн Суков, учен от института „Алфред Вегенер“, който е базиран в Германия и участва в проекта Clancy. Той обяснява, че ако се разпространят по-широко, те ще бъдат поставени в малки, достъпни притоци, а не в дълбоки, широки реки и по време на натоварения миграционен сезон, кутиите от двете страни на брега ще трябва да да се проверяват и изпразват редовно, за да се избегне натрупването на раци.
Други методи за улавяне, като използването на мрежи, са по-трудоемки и скъпи, казва Schoelynck. „В добър ден в Белгия може да хванете 80 до 100 раци на ден (с помощта на мрежа), докато с новия капан хващате 8000 до 10 000 на ден.“
Освен това има много по-малко прилов, добавя той. „Ако използвате мрежи или fykes (тръбна мрежа с обръчи), ще хванете риба, дори застрашена риба, която се опитвате да защитите. С този капан – досега – не са наблюдавани странични ефекти върху нито един от водните организми.“
Хуманен край?
Един от основните въпроси без отговор е какво да правим с раците, след като бъдат събрани. Сукоу обяснява, че различните страни в ЕС имат различни правила за хуманно отношение към животните. В Германия учените имат право да убиват раци само чрез варене или използване на електрически ток. Докато в Белгия замразяваха раците в кофи.
„Очакваме, че проектът ще донесе обратна връзка за (най-хуманния) начин за убиването им“, добавя Suckow, както и потенциални употреби на мъртвите раци.
Докато крабите са сезонен деликатес в Китай, Шойлинк казва, че имат малко месо и затова не са популярни на европейския пазар. Той добавя, че много от раците, уловени в капаните, ще бъдат млади, докато тези, изядени в Китай, са по-големите възрастни. Въпреки това, раците, събрани в един от белгийските капани, отиват в местна зоологическа градина, за да бъдат използвани като храна за животни, казва той.
Учените признават, че това е в процес на работа, но се надяват, че координираните европейски усилия ще помогнат за събирането на знания и данни за инвазивния вид и неговото въздействие, помагайки за формирането на международна стратегия за контролиране на популацията му.
„Ако знаем къде е проблемът, колко голям е той и как тези популации са свързани помежду си, можем да определим определени локации
