Бившата звезда на Висшата лига повдига капака на зашеметяващата криза от фалит на футбола от £1 милиард
Гарет Фарели беше в ранните етапи на възстановяване от аневризмата, която почти го уби, когато данъчният служител се появи на входната му врата. Бившият халф на Астън Вила и Евертън дължеше почти £50 000 във връзка със схема за инвестиране във филм – и нямаше представа.
За Фарели започна пътуването да стане адвокат, който е работил с УЕФА и Висшата лига . Но това е и предупредителна история за толкова много футболисти, които продължават да се заплитат в инвестиционни заговори, които малцина наистина разбират.
Гари Линекер, Дейвид Бекъм, Стивън Джерард и Уейн Рууни са посочени като инвеститори в филмовите схеми, които бяха създадени, за да помогнат на пропадащата британска индустрия в края на 90-те години.
Когато на HMRC беше дадено ретроспективно правомощие да изисква данъчни облекчения преди повече от десетилетие обаче, Фарели казва, че „повече от 400 играчи са имали задължения над един милиард паунда“. С изключение на засегнатите „никой не го е грижа“, че са били продадени погрешно инвестициите от агенти и финансови съветници, които са гарантирали, че „човекът, носещ риска, винаги е бил играчът“.
Проблемът, казва бившият ирландски национал, е, че схемите и последствията са много по-сложни от първоначално обяснените и „хората не искат да правят комплекси“. Играчите смятаха, че инвестират в разработването на блокбастъри като Аватар и Животът на Пи. Но когато законодателството се промени, за да позволи на HMRC да изиска дълговете си, стана лесно погрешно да се определят засегнатите футболисти като укриващи данъци, които знаеха какво правят.
„Това е, защото хората не искат да мислят относно това, направете подробностите“, казва Фарели. „Футболистите плащат невероятно много данъци. Все още не съм срещал играч, който има изкривен интерес към данъците.”
И все пак схемите са само още една причина, поради която приблизително 40 процента от футболистите са изложени на риск от фалит в рамките на пет години след пенсиониране . Това е епидемия, с която спортът не желае да се занимава.
„Това е плашеща статистика“, казва д-р Греъм Лоу, бивш защитник, който е играл за Йорк Сити и сега е асоцииран ръководител на училище в York St. Джон университет. Докторската дисертация на Ло беше за връзката между парите и футболистите, разкривайки подробности, които варираха от тъжни до шокиращи. Той анкетира повече от сто играчи, от върха на пирамидата до дъното.
„Трудно е да интервюираш футболисти за нещо различно от деня на мача“, казва той. „Но парите са тема, която те не искат да засягат. Бях изненадан, че тези на върха имаха същите преживявания като онези, които са имали скромна кариера. Има елемент на недоверие навсякъде, играчите са ужилени от агенти и приятели.“
Един респондент би изтрил приложенията за хазарт от телефона си, когато се прибере от тренировка, така че жена му да не разбере. Други разказаха подробно как не могат да получат ипотека, защото банката ще каже, че договорите им са твърде кратки.
След това имаше приказка за играч от Лига 1, който остави детето си на училище. Докато момчето слизаше от колата, негов приятел го попита дали баща му е футболист. Техният учител стоеше наблизо и високо каза: „Сигурно не е много добър тогава, вижте каква кола кара“. Ло добавя: „Това удари силно играча, защото имаше чувството, че учителят казва, че не е добър в работата си, въпреки че той почти сигурно печелеше повече от нея.“
Малки моментни снимки, образуващи колаж за това защо, както казва Ло, да си професионалист „не е всичко, което трябва да бъдеш“ поради пропастта между финансовото възприятие и реалността. Хазартът формира централна част от неговото изследване и възможността играчите да правят залози на телефоните си е влошила този конкретен проблем - въпреки че Ло казва, че тези, които е интервюирал, са настоявали, че ще залагат на коне и кучета, никога на футбол.
„Тъй като животът им става все по-ограничен относно това какво могат да правят далеч от футболния си клуб и за да облекчат скуката от ежедневието, скритият хазарт става все по-известен“, казва той. „За играчите е много по-лесно да залагат сега и това е едно от малкото неща, които могат да направят, ако го пазят в тайна.“
Потайността и подозрението не помагат. Ло установи, че мнозина, които познава лично, дори не биха говорили анонимно. Крейг Белами и Лукас Нийл са сред бившите звезди, които говориха за фалита си през последната година. Бившите английски национали Емил Хески и Уес Браун получиха заповеди за обявяване в несъстоятелност през последните месеци, присъединявайки се към хора като Пол Гаскойн, Дейвид Джеймс, Джон Арне-Рийз и Брад Фридел в брутално дълъг списък.
„Тези истории доведе до три дни фалшиво възмущение, преди всичко да бъде забравено отново,” казва Фарели. Въпреки това е лесно да се разбере чувствителността, когато, както Лоу казва, съблекалните са оформени от необходимостта да се съобразяват. „Има натиск, има несигурност“, казва той. „Играчите искат да бъдат възприемани като високо ценени и един от начините да демонстрират това е чрез това, което купуват.
„Хубави дрехи, коли, хубав часовник, най-новите слушалки. Има изображения, с които да се съобразят, така че играчите по-надолу и младите играчи да гледат какво носят най-добрите играчи, за да бъдат приети в тази група. Това се превръща в навик и е трудно да го нарушите. Трудно е да поддържаш начина на живот.”
Всяко вярване, че финансовите проблеми няма да засегнат сегашната група от звезди от Висшата лига, с много по-високи заплати, също е погрешно.
„Вие“ Имам къща, кола, начин на живот, съизмерим с вашия футболен договор“, казва Фарели. „Направите една или две лоши инвестиции и сте готови. Никога няма да можете да понесете загубите въз основа на първоначалните нетни инвестиции. Това подчертава колко е важно да имаш добри хора около себе си.“
Законът е съгласен. „Ако получите петгодишен договор във Висшата лига, печелите много пари, но това може да е единственият ви договор и трябва да продължи до края на живота ви. Не е това, което се смята да бъде.“
И докато филмовите схеми отварят очите, Фарели разглежда развитието на криптовалутите, NFT и възможностите за стартиране на бизнес и осъзнава, че винаги ще има следващ рискован инвестиция извън конвейера. „Това все още е минно поле поради сложността на наличните продукти“, добавя той.
Какви са тогава решенията? Миналата година PFA създаде бизнес училище за своите членове, за да получат образование и те винаги насърчават играчите да гарантират, че техните независими финансови съветници са правилно регулирани. Модулите за финансово образование са вградени в програми за стипендии в професионалните академии.
А някои клубове са направили всичко възможно, за да помогнат на бивши играчи във финансови затруднения. Преди няколко години Челси тихомълком настани бивша звезда в една от хотелските стаи на Стамфорд Бридж, след като той остана без дом, предлагайки му място, където да остане, докато си стъпи на краката. Малко вероятно е да са сами по отношение на жестовете към онези, които са изпаднали в тежки времена.
Въпреки че никой не иска държане на ръка, все още може да се направи много повече около обучението на играчите и регулирането на сенчестите финансови съветници и агенти.
Законът посети клубовете, за да говори за многото клопки и добавя: „Необходимо е повече образование в по-млада възраст. Но чия е отговорността? Клубовете или агентите, които се грижат за своите играчи? Синдикатът, PFA?“
Фарели има още въпроси, на които предстои да отговори. „Трябва да има известна степен на честност около това. Има ли истинско желание да се повлияе на промяната? Дали правите нещо, защото е страхотно или възможност за корпоративна социална отговорност? Има ли истинско желание в играта? Кой наистина стига до същината на това?“ Докато не се отговори на някои от тях, тази стряскаща, шокираща цифра от 40 процента едва ли ще намалее.
Присъединете се към нашата нова общност на WhatsApp! Кликнете, за да получите дневната си доза съдържание на Mirror Football. Ние също така предлагаме на нашите членове на общността специални оферти, промоции и реклами от нас и нашите партньори. Ако не харесвате нашата общност, можете да проверите по всяко време. Ако сте любопитни, можете да прочетете нашия
