„Дайте на бирниците условия за честна игра, за да помогнем на британските пиячи да оцелеят, а не безплатен пропуск“
За 28 години зад бара, 14 от които в моите собствени кръчми, излях душата си във всяка чаша, която Обслужвал съм, от водоеми в телевизионно студио до моя собствен селски пъб в Лестършър.
През това време като индустрия се променихме и адаптирахме към времето; никой никога не е казвал, че управлението на кръчма ще бъде лесно. Но през последните няколко години комбинация от фактори извън нашия контрол (като пандемията, разходите за енергия и инфлацията) и някои умишлени политически избори се събраха, за да направят управлението на тези любими институции почти невъзможно.
Говоря за хиляди бирници и техните общности днес, за бъдещето на нашите заведения.
Финансовите предизвикателства, пред които сме изправени в кръчмарската индустрия, са плашещи. Двадесет процента ДДС, добавен към всяко хранене, което продаваме, и остарялата система на бизнес ставки ни притискат допълнително. И сега кризата с разходите за живот кара хората да се замислят дали да ни посетят: Този ден на Свети Валентин близо 4 милиона души, които ходят в кръчмата на дати, казаха, че няма да отидат до местния както обикновено поради нарастващите разходи, според проведено проучване от Британската бира и пъб асоциация. Дори когато това не е така, нашите бизнеси изпитват трудности.
Разговарях лично с редица бирници, които казват, че са по-заети от всякога, но все още губят пари и работят безплатно, тъй като разходите за правене на бизнес достигат безпрецедентни висоти. Ако тези, които ги управляват, не могат да си изкарват прехраната, да отглеждат семействата си и може би дори да планират бъдещето, те ще затворят вратите си и общностите ще загубят своите социални центрове. Повече от 500 кръчми затвориха миналата година.
Важно е да отбележим с този призив за действие, че като индустрия ние не търсим „безплатен пропуск“. Опитните оператори са свикнали да се справят с икономическите трудности и свързаните с тях предизвикателства при управлението на малък бизнес. Но сега искаме по-равнопоставени условия, шанс да процъфтяваме, а не просто да оцеляваме, и да продължим да допринасяме както на микро-, така и на макро-социално-икономически нива.
С пролетния бюджет и предстоящите избори има навременна възможност за политиците и законодателите да покажат своята подкрепа за нашата индустрия - не просто да я използват като опора, като извадят халба, когато са в кампанията! Например намаляването на ДДС се откроява като най-ефективната мярка за облекчаване на нашето бреме, облагодетелствайки не само кръчмите и потребителите, но и цялата верига на доставки, която поддържаме.
Освен това, правителството може да помисли за намаляване на бирата мито - което в момента е 12 пъти по-високо от това в Германия - и постоянна реформа на бизнес ставките, за да дадем на кръчмите справедлив шанс за оцеляване.
Нуждаем се от обединени усилия от политици, заинтересовани страни от индустрията и британската общественост спаси нашите кръчми. С целенасочена подкрепа от страна на правителството и колективна воля за действие, вярвам, че можем да осигурим бъдеще, в което нашите кръчми продължават да посрещат всички, служейки като общи всекидневни на нашата нация, където животът, в цялото му богатство, се разгръща.
