Деца с увреждания в „битка“ за достъп до безплатна училищна храна, тъй като над 100 000 остават без нея
Семейства на деца с увреждания се „борят“ за достъп до безплатна училищна храна, въпреки че отговарят на условията.
Депутатът от Лейбъристката партия Иън Бърн, който днес ръководи дебата в Уестминстър Хол в парламента по въпроса, каза, че „достъпът до храна е основно човешко право“. Той каза, че училищата „не спазват закона за равенството“, тъй като анализът показва, че повече от 100 000 отговарящи на условията деца с увреждания нямат достъп до безплатната храна в училище, която трябва да получават.
Г-н Бърн каза, че „семействата не трябва да изправете се срещу тази битка", докато той призова правителството да актуализира насоките си за безплатно хранене в училище. „Трябва да стане ясно, че училищата и общините трябва да предоставят алтернатива, в идеалния случай ваучер за супермаркет, на деца с увреждания, които нямат достъп до безплатна училищна храна по обичайния начин“, каза той.
Увреждания благотворителната организация Contact е изчислила, че повече от 100 000 отговарящи на условията деца с увреждания нямат достъп до безплатен обяд в училище по обичайния начин. Деца със заболявания като диабет, епилепсия и аутизъм впоследствие губят еквивалента на £570 финансова помощ на година. Това кара семействата да задлъжняват и да се обръщат към хранителни банки, се казва в него.
Изследване, проведено от Contact през март 2023 г., установи, че 60% не могат да ядат училищна храна поради здравословното си състояние, диетични изисквания или затруднения при сензорната обработка, докато 22% не са в училище поради дългосрочно медицинско състояние или заболяване.
След като изслуша депутатите да дебатират по въпроса, министърът на училищата Дамян Хиндс каза, че „някои ученици с допълнителни нужди може да се нуждаят от специално осигуряване на храна или храна“, добавяйки: „Всички училища имат задължения съгласно Закона за равенството от 2010 г. спрямо отделните , деца с увреждания и млади хора. Те трябва да направят разумни корекции, за да предотвратят поставянето им в значително неизгодно положение.“
Но той призна, че може да се направи повече, като каза: „Ние ще актуализираме нашите насоки за безплатно хранене в училище, за да препратка към задължението за разумни корекции, което вече е изложено всъщност в незадължителни насоки... за да се повиши осведомеността относно разумните корекции, особено що се отнася до осигуряването на храна сред училищата, местните власти и семействата, за да се подкрепят местните решения. Това трябва дайте на родителите яснота и нещо, към което да насочат училищата, когато обсъждат нуждите на детето им.“
Г-н Бърн отговори: „Бих искал да благодаря на министъра за неговия отговор и за съгласието да актуализира текущите насоки за безплатно хранене в училище така че се избягва всяко объркване и се изясняват задълженията на училищата да правят разумни корекции съгласно Закона за равенството." Той добави, че ще „държи краката на [министъра] в огъня“ и че напредъкът на ангажиментите, които е поел, ще бъде наблюдаван.
Натали Хей основа кампанията за приобщаваща безплатна храна в училище преди три години, когато тя разбра, че много отговарящи на условията деца с увреждания пропускат безплатния си обяд, въпреки че получават ваучери за супермаркет в затворени условия. Тя създаде онлайн група за подкрепа, която нарасна до повече от 2700 засегнати членове на семейството.
Преди дебата тя каза: „Радвам се, че след три години кампания този проблем привлича вниманието заслужава. След съдебните ми действия от името на семейства в Обединеното кралство, на хоризонта се очертава положителен и справедлив резултат за 2000 деца с увреждания, които пропускат безплатното си хранене в училище. Сега искаме същия резултат за десетките хиляди други, които несправедливо пропускат тази жизненоважна подкрепа.“
Анна Бърд, главен изпълнителен директор на Contact, каза: „Настоящата схема за безплатно хранене в училище е недостъпна за десетки на хиляди отговарящи на условията деца с увреждания. Благодарни сме на члена на парламента Иън Бърн за защитата на този проблем за засегнатите семейства в цялата страна.
„Почти всички засегнати семейства казват, че липсата на училищна храна е увеличила натиска върху седмичните им бюджети. Във време, когато сметките за хранителни стоки са главоломно високи, жизненоважно е семействата да получат цялата помощ, на която имат право, без да се налага да се борят за нея.
„Призоваваме правителството да действа бързо и да актуализира безплатното си хранене в училище насоки, за да стане ясно, че местните власти и училищата имат законово право да предлагат разумни корекции на децата, които не могат да получат безплатната си училищна храна по обичайния начин, като например предоставяне на ваучери за супермаркет.“
