Джо Флако води Кливланд Браунс до малко вероятно място в плейофите с победа над Джетс
Браунс спечели второ място след сезона от сезон 2002 г. Флако, на 38 години, се подобрява до 4-1 като титуляр след контузията на Уотсън
Джо Флако има превърна един привидно прокълнат сезон в очарователен.
Куотърбек на Кливланд за малко повече от месец, Флако подаде за 309 ярда и три тъчдауна и Браунс спечелиха малко вероятно място в плейофите – току-що вторият им от 2002 г. – въпреки многобройните контузии този сезон с победа с 37-20 над Ню Йорк Джетс в четвъртък вечерта.
Браунс (11-5) са сигурни в място с уайлдкард и все още има шанс да спечели AFC North и може би номер 1 в конференцията, нещо, което изглеждаше непостижимо само преди седмици, когато се натрупаха големи контузени.
Но нещата се промениха, откакто Флако пристигна.
38-годишният куотърбек се подобри до 4-1 като титуляр с Браунс, който грабна Super Bowl XLVII MVP от дивана си през Ню Джърси миналия месец, за да се надяваме да спасят сезона си. Той направи това и много повече.
В последните минути феновете на Браунс скандираха „Flac-co! Флак-ко!“ на куотърбек, когото някога са ругали с Балтимор, а сега го почитат.
„Не знаеш колко от тези моменти ще получиш“, каза Флако. „Ще помня това до края на живота си.“
Флако хвърли два TD паса на Джером Форд през първото полувреме, докато Браунс вкараха 20 точки водят пред Джетс (6-10), които избраха да не преподписват с 15-годишния ветеран, след като прекара три сезона с тях – и след като Арън Роджърс скъса лявото си ахилесово сухожилие през седмица 1.
Флако подпали Ню Йорк за 296 ярда през първото полувреме и стана първият QB в 34 мача, който надхвърля 300 ярда срещу Джетс. Той е и първият куотърбек на Кливланд, подал повече от 300 в четири поредни.
Докато Флако настояваше, че не мисли за отмъщението, но Гарет Уилсън, който получава Джетс, каза, че QB е да докаже нещо.
„Той е така ранен“, каза Уилсън. „Той ми каза в края на миналия сезон, че няма да бъде резерва. Той щеше да играе и държеше на това. Джо е страхотен човек. Типът съотборник, който искате. Той заслужава всичко.“
Атмосферата беше напрегната от самото начало на стадион „Кливланд Браунс“, докато феновете, които са изпитвали най-вече разбито сърце от десетилетия, получиха шанс да празнуват.
„Беше специално“, каза Флако. „Това очевидно е уникална ситуация за мен, така че имам много различни емоции, които се въртят в главата ми.“
Джетс бяха принудени да стартират Тревър Сиймиан за втора поредна седмица със Зак Уилсън, отстранен от мозъчно сътресение.
Siemian имаше някои хубави моменти, но прехвърляне в края на първата четвърт беше върнато на 30 ярда за TD от безопасността на Рони Хикман да изведе Браунс с 20-7.
Ню Йорк позволи сезонен връх в точки и ярдове (428). Въпреки че Джетс се отказаха само от 61 ярда през второто полувреме, те си изкопаха твърде голяма дупка.
Линейният защитник на Джетс Джърмейн Джонсън имаше избор 6 през втората четвърт, когато прекрасно отклони подаването на Флако към себе си и го върна на 37 ярда.
Нищо не беше лесно този сезон за Браунс, които продължиха да печелят, въпреки че бяха претоварени от контузии след първия мач. Флако е техният четвърти титулярен куотърбек, липсват им и двата офанзивни удара в първия отбор, а 12 играчи – включително QB Дешон Уотсън и бягащият Ник Чъб – са контузени резерви.
Така че беше подходящо, че влязоха в най-големия си мач този сезон, като пропуснаха стартовия ритач, залагащ и широк приемник Амари Купър, който излизаше от рекордно за франчайза представяне на 265 ярда в неделя в Хюстън.
