Фулъм нарани надеждите на Арсенал за титлата, тъй като Де Кордова-Рийд подпечата победата в борбата
Бен Блум в Craven Cottage неделя, 31 декември 2023 г. 11.10 EST Последна промяна на неделя, 31 декември 2023 г. 11.14 EST
Добрата новина е, че Арсенал ще започнете 2024 г. само на две точки от лидерите в лигата. Лошата новина е, че почти всичко останало.
Това трябваше да е периодът, който циментира стремежите им към титлата; решаващите няколко седмици, в които отборът на Микел Артета натрупа точки, за да ги поддържа, когато зимата премине към пролет и дълбочината на съставите на съперниците им вероятно ще играе все по-важна роля в това къде ще завърши трофеят.
Вместо това разкри най-големите им слабости и доведе до все по-сериозни въпроси относно това колко реалистични са техните акредитиви.
Поражение тук срещу отбор на Фулъм, който загубиха последните си три мача в лигата с общ резултат 8-0, което означава натоварен декември, който започна с минимални победи над Уулвс и Лутън, завърши със само една победа от шест във всички състезания. Една новогодишна резолюция може да бъде да забравите, че последните няколко седмици изобщо се случиха.
Тъй като страната му изглеждаше обезпокоително беззъба в нападение с течение на сезона, Артета реши да отзове Еди Нкетия на мястото на Габриел Жезус за едва второто си начало в лигата след брилянтен хеттрик срещу Шефилд Юнайтед. Въздействието не съществуваше.
Nketiah беше напълно анонимен през цялото време, докато посетителите задаваха безценни няколко въпроса на Бернд Лено, поразявайки целта само три пъти през целия мач. Тези призиви за подписване на друг нападател през януари само продължават да се увеличават с всеки мач.
За Фулъм странното влакче в увеселителен парк продължава. След като отбелязаха само 10 гола в началните си 12 срещи, те след това взривиха 16 в следващите си четири преди скорошна безплодна серия, която съвпадна с отсъствието на Раул Хименес.
Неговото завръщане го накара да добави още един гол към растящото му привличане и, заедно с интелигентното завършване на Боби Де Кордова-Рийд, осигури победа за завръщане след ранното откриване на Букайо Сака.
Този единствен гол на Арсенал дойде благодарение на онзи вид бързо прекъсване, което кара привържениците на опозицията да се чудят как се е случило. След търкалянето на Дейвид Рая към Кай Хаверц, топката беше набързо разпространена към Габриел Мартинели, който получи свободата на Крейвън Котидж да си проправи безпрепятствено веселия път по фланга, когато стигна до наказателното поле на Фулъм, проби вътре и насочи удар към далечната греда.
Това, че Лено успя да го отстрани, имаше значение за не повече от част от секундата, тъй като отскочилото имаше нещастието да удари десния крак на Сака едновременно с Арсенал крилото провира крака си напред – не толкова да го насочва в мрежата, колкото да го насочва в правилната посока и да се надява рикошетът да падне благоприятно. Стана така.
Малцина биха могли да зажалят заслуженото изравняване на Фулъм точно преди половин час. Само преди шест седмици би било смешно да се предположи, че Хименес може някога да стане най-невероятният талисман за гол в тази част на западен Лондон. И все пак след мрачната серия от 33 нулеви участия във Висшата лига, сега той неочаквано има пет в последните си седем.
Това сложи край на серия от три мача на Фулъм в лигата без гол – по време на който Хименес пропусна всички с изключение на 22 минути поради спиране – и това беше една от по-лесните му задачи, благодарение на великолепното подаване от Том Кеърни, чиято топка премина през цялото поле от шест ярда, позволявайки на мексиканския нападател да влезе в далечния край пост.
С проблем с прасеца, изключващ Александър Зинченко, тежкият ден за неговия заместник Якуб Кивиор – забележимо обект на атаките на Фулъм – приключи преждевременно, когато той бе закачен на полувремето в полза на Такехиро Томиясу.
Японският защитник знаеше малко за ролята си на асистенция за секундата на Фулъм. Удар с глава на Жоао Палиня от ъглов удар на Фулъм се отклони от главата, крака на Арсенал и накрая от рамото на Томиясу, преди да падне идеално за Де Кордова-Рийд, за да вкара удар отблизо.
Настроението на Артета може да скоро се влошиха, ако Рая не направи зрелищно летящо спасяване, за да отхвърли извитото усилие на Кеърни от дистанция, което изглеждаше предназначено за горния ъгъл.
Тъй като най-проливният внезапен дъжд принуди непокритите зрители за да се катери за подслон, Артета направи всичко възможно да промени резултата, който толкова дълго изглеждаше неизбежен. Въвеждането на Хесус и Леандро Тросар видя преминаване към 3-5-2 и гостите неизбежно се радваха на повече време в половината на Фулъм.
Но Фулъм беше отлична стойност за своите победа, като дори се доближи до трета в последните минути, когато резервата Андреас Перейра проби свободния си удар в гредата.
