„Изгубих всичко – скандалът в пощенската служба ме накара да се самоубия и да банкрутирам“.
Подначалник на пощата, погрешно обвинен в кражба на £35 000 от пощата, казва, че скандалът го е накарал да се самоубие.
56-годишният Тони Дауни беше принуден да фалира поради явни липси по сметката, създадени от дефектната компютърна система Horizon, и той трябваше да продаде дома и бизнеса си. Тони, говорейки в драмата на ITV Mr Bates vs The Post Office подчертава фиаското, каза: „Загубих всичко. Това се отрази на всеки аспект от живота ми и никога няма да се върна към човека, който бях.“
Тони беше сред стотиците служители на пощите, които погрешно бяха заклеймени като крадци и измамници от ИТ позора, който доведе до 230 души са вкарани в затвора в една от най-големите съдебни грешки във Великобритания. Той говори, когато стана ясно, че пощенската служба вече е обект на наказателно разследване за неправомерно наказателно преследване – и петиция за лишаване на бившия шеф на PO Paula Vennells от нейния CBE достигна 750 000 подписа.
Тони никога не е бил осъден, защото е покрил парите, за които погрешно се твърди, че са изчезнали – но напрежението съсипа живота му. Тони купува селски клон в Хоуксхед, Къмбрия, през 2001 г. за £80 000 със заем, гарантиран срещу къщата на свекъра му. Бързо той започна да има проблеми със системата Horizon и от 2004 г. виждаше недостиг от хиляди лири всеки месец. Тони извади кредитни карти и използва своя овърдрафт, за да се опита да накара числата да се съберат.
Счетоводителят му каза, че проблемът трябва да е негов, „ако пощенската служба каже така“ и Тони ще прегледа книгите си до полунощ и дори разпитаха персонала по подозрение за кражба. Той признава: „Започнах да намирам ролята много трудна. Не исках да призная, че съм некомпетентен. Увереността ми беше най-ниска за всички времена. Беше изключително разочароващо.” До 2007 г. той беше изчерпал парите си и беше изправен пред „недостиг“ от £7 000. Собственикът на бизнес претърпя психически срив и, разтърсен от мисли за самоубийство, продаде клона си за £100 000 – около £40 000 по-малко от прогнозната му стойност – и дома си.
Той каза: „Срамувах се, че всичко има не успях и вината беше моя. Трябваше да изплатим нашия бизнес заем, тъй като домът на тъща ми беше изложен на риск. Останалите £35 000 бяха използвани за изплащане на доставчици и наваксване на просрочени задължения. Платихме колкото можахме и не остана нито стотинка.“
Тони и съпругата му Каролайн в крайна сметка подадоха молба за банкрут и, изпълнени със срам, се преместиха във Франция с дъщеря си, която тогава беше на 11 години. Тони каза: „Хората в нашия район предположиха, че сме откраднали пари и името ни е гнило. Увереността ми беше разбита и никога не успях да се възстановя.“
Понеже не можеше да работи поради травмата, Тони в крайна сметка се премести в апартамент под наем в Аликанте, на испанската Коста Бланка, където се издържа със £120 - едноседмично обезщетение за неработоспособност. Той каза: „Нямахме друг избор, освен да отидем в чужбина, за да избягаме от всичко, защото не можех да функционирам, живеейки в Англия. Трябваше да бъда възможно най-далеч от общността, която смяташе, че съм ги разочаровал.“
Сега в битка за обезщетение, Тони е впечатлен от драмата на ITV г-н Бейтс, че извади проблема наяве. Но той добавя: „Реалността е още по-ужасяваща. Само в моята схема има около 2800 кандидати и около 600 не са получили оферта.“ Тони се съгласява, че бившият шеф г-жа Vennells трябва да бъде лишен от CBE, казвайки: „Това, че го запазва, е подигравка със системата.“ Той добави: „Отидох 15 години, без да знам нищо за скандала. Убедих се, че бизнесът ни се провали по моя вина. Беше изключително трудно да разбера толкова много години по-късно, че не бях сам и не бях виновен.“
Вчера беше разкрито, че Met Police разглежда „потенциални престъпления за измами, произтичащи от тези съдебни преследвания, свързани с парични средства, възстановени от заместник-пощите в резултат на наказателно преследване или граждански искове“. Пощенската служба каза, че е направила £138 милиона в предложения за компенсации на около 2700 пощенски началници. Говорител добави: „Правим всичко възможно, за да поправим грешките от миналото.“
