Какво наистина се случи с Pontins - само три останаха от империята от 30, собственост на най-лошата хотелска верига
Веднъж беше заявено: „Всичко, което искате, е в Pontins“.
Но след близо 80 години , не е останало много от някогашната й империя, което повдига въпроси за бъдещето. Курортът на Pontins в Ейнсдейл близо до Саутпорт в Мърсисайд беше последният, който замина, затваряйки без предизвестие тази седмица. Собственикът Britannia Hotels, който купи бизнеса през 2011 г., каза, че този ход е дошъл след „оценка на бъдещата жизнеспособност“ на парка, който беше повреден в Storm Henk.
Но внезапното затваряне поднови твърденията за опустошения състояние на него и други сайтове на Pontins. Историкът Катрин Фери каза, че Pontins, за разлика от съперника си Butlin, не успя да върви в крак с времето. „Летовникът се промени, но не успяха“, каза тя.
Главният изпълнителен директор на Britannia Алекс Лангсам вчера отказа да се извини на служителите, които твърдят, че са били съкратени без предизвестие. Това е позната история: обектите на Pontins в Престатин, Северен Уелс, и Камбър Сандс, Източен Съсекс, бяха затворени без предупреждение миналия ноември. Pontins имаше над 30 парка в разцвета си, но фирмата загуби клиенти – и своя апостроф – през годините и сега остават само три обекта.
Един от тях – Brean Sands в Съмърсет – е затворен за летовници и е използван за настаняване на строителни работници за близката атомна електроцентрала Hinkley Point C. Остава само Pontins Pakefield в Lowestoft, Suffolk и Sand Bay в Weston-super-Mare, Somerset. The Mirror се изправи вчера срещу г-н Лангсам в имението му с 10 спални в Чешир. Но когато го попитаха дали има какво да каже на работниците, които напуснаха в сълзи тази седмица, той заяви: „Това няма нищо общо с мен, аз нямам нищо общо с Pontins.“
Откакто беше основана през 1946 г. от Фред Понтин, поколения са се наслаждавали на евтините почивки, пълни с конкурси за Мис Понтин и състезания по борба „ол-ин“. Първият лагер беше открит на мястото на бивша база на американската армия в Brean Sands, северно от Burnham-on-Sea. Фред, който напусна училище на 15, последва Били Бътлин, който отвори първия си лагер през 1936 г. Катрин, автор на книгата Ваканционни лагери, каза: „Те бяха къмпинг плюс. В ранните дни това означаваше трапезарии и бални зали. Те не бяха за срамежливите или пенсионираните. Много хора срещнаха половинките си на ваканционни лагери.“
Анабел Никълсън и Майкъл Скотланд се запознават в Pontins Southport като тийнейджъри преди 11 години и оттогава са заедно. Бившите Bluecoats са работили там от 2013 до 2016 г. и ще се оженят по-късно тази година. Анабел каза: „Никой от нас не е ходил в университет, така че беше като изживяването в университета. Бях на 18, току що завърших колежа, това беше първата ми работа. Отиваш и живееш на място, беше бал. Бях в екипа на шоуто, пеех и танцувах, а Майкъл беше водещ и представяше. Беше толкова хубаво време – беше добра достъпна почивка за семейства, които може да не могат да пътуват в чужбина. Вашата смяна може да започне в 8 сутринта и от момента, в който се разхождате из парка, трябва да имате усмивка на лицето си, чак докато приключите, което може да не е преди 23:00.“
Откриване през 1970 г. летовниците бяха привлечени в Саутпорт с езеро с лодка, конна езда, цветна телевизия, борба и „елегантни кабаретни изпълнения“. Артисти, които започнаха като Bluecoats, включват Шейн Ричи, Браян Конли и Лий Мак. Роденият в Саутпорт Лий получи първата си комедийна почивка в Pontins в Хемсби, Норфолк.
Той каза: „Напих се много. Моят приятел ми каза просто да копирам другите комици и да крада шегите им. Шейн Ричи започва като тийнейджър в Pontins на остров Уайт. Той каза на Big Issue: „Хареса ми – правехте скеч шоута, пеехте танци, викахте бинго и си прекарвахте страхотно.“ Фред Понтин почина през 2000 г. на 93 години. Бизнесът влезе в администрация през 2011 г. и беше грабнат от Britannia за 20 милиона паунда. са се харесали на поколения посетители: семейно забавление, забавление на едро и изключителна стойност.“ Но един недоволен клиент каза за Pontins Southport: „Чернобил е в по-добро състояние.“ Друг описва „един от най-лошите уикенди в историята“, с изцапани чаршафи и завеси и изгнил балкон.
Britannia – собственик на известни хотели, включително Grand Scarborough и Adelphi в Ливърпул – беше обявена за най-лошата хотелска верига в Обединеното кралство от потребителска група Which? за единадесета поредна година. Това не попречи на групата да реализира печалба от £33 милиона през годината до март 2022 г. Тя се радваше на доходоносни договори за настаняване на търсещи убежище в някои от своите 60 обекта в Обединеното кралство. Плановете за настаняване на търсещи убежище в Саутпорт бяха отхвърлени през февруари миналата година. Ами Филипс, собственик на Rave Kidz, която организира семейни събития в Southport Pontins, каза: „Pontins е малко институция. Без Pontins много семейства няма да получат ваканция тази година.“
Местните в Саутпорт имаха смесени чувства. 67-годишната Анджела Буш каза: „Денят е тъжен, има много носталгия. Когато го погледнете, това е хубав малък плаж и може да е страхотен, но те просто го оставят да изгние.” Пенсионираният полицай Майкъл Кийн, на 72 години, каза: „Имаше възможност преди няколко години да преминат към малко по-висок пазар. Не беше точно там, където трябваше да бъде, честно казано.“ Лин Томпсън, съветник от Lib Dem в Ейнсдейл, каза: „Всеки тук съжалява, че редица хора са загубили работата си.“
