Когато играта беше война: преразглеждане на „най-великия сезон на НБА“
Нова книга твърди, че баскетболът е бил на върха си, когато Лейкърс, Пистънс, Булс и Селтикс са се борили през сезон 1987-88Rich Tenorio, сряда, 10 януари 2024 г., 05:00 EST Последна промяна на сряда, 10 януари 2024 г., 05:02 EST
Четиринадесет секунди. Толкова близо бяха Детройт Пистънс до шампионска титла в мач 6 от финалите на НБА през 1988 г. Водейки с една точка пред защитаващия титлата си Лос Анджелис Лейкърс, Детройт владееше топката. След това инерцията се измести: рефер направи много обсъждано нарушение на спорния център на Пистънс, Бил Леймбър. Решението постави звездата на Лейкърс Карим Абдул-Джабар на линията; той изпълни и двата наказателни удара. Лос Анджелис спечели, след което надделя в подобен драматичен мач 7 за титлата.
Това е ключов момент от новата книга на Рич Коен, наречена When the Game Was War : Най-великият сезон в НБА. В книгата се твърди, че вълнението, превъзходството и революционната игра на звезди от сезон 1987-88 поставят несравним стандарт.
„Една от причините да обичам този сезон“, казва Коен , „мисля, че имаше най-много членове на Залата на славата, които не бяха просто членове на Залата на славата, но и на върха на Залата на славата, топ 20 на всички времена, най-великите играчи на ерата.“
Книгата се фокусира върху четирите топ отбора от този паметен сезон и техните съответни лидери. Showtime Lakers of Magic Johnson спечелиха втория си пореден шампионат. Пистънс на Томас не успяха, но спечелиха следващите две титли. Перспективните Чикаго Булс на Майкъл Джордан все още трябваше да чакат своята невероятна серия от шест шампионски титли за осем години през следващото десетилетие, докато Бостън Селтикс на Лари Бърд видяха разпадането на династията си, до голяма степен поради възрастта и контузията.
Подобаващо, финалите на този сезон включваха много драма, включително между Джонсън и Томас. Въпреки че играеха в съперничещи отбори, те бяха дългогодишни приятели и преди всеки мач от шампионската серия те се целуваха на централния корт. След това, според книгата, треньорът на Лейкърс Пат Райли предизвика Джонсън да избере между своя приятел и неговия отбор.
„Той направи този избор“, казва Коен. „Той постави Исая, събори го, идвайки в платното. Оттам ескалира.“
И двете звезди представиха изпълнения на съединителя в сериала. Въпреки смазващата контузия на глезена, Томас почти изведе Пистънс до титла. В игра 7 Джонсън започна ключова последователност с 360-градусово завъртане. Освен лидерите на отбора, имаше много таланти и в двата отбора. Въпреки че завъртането на Джонсън беше катализатор, неговият съотборник Джеймс Уорти в крайна сметка отбеляза гол, докато в последните секунди Ей Си Грийн затвори нещата с полагане.
Що се отнася до най-стария играч, включен в книгата, Коен казва: „Карим Абдул-Джабар, можете да спорите, беше играч номер 1 за всички времена – първите трима или четирима със сигурност.“
Книгата е написана в увлекателен стил, като от време на време се позовава на история и култура, дори когато описва твърдоглавия, изпълнен с ругатни разказ на корта и в съблекалнята.
„Това е просто начинът, по който преживявам света“, казва Коен. „Винаги търся неща, които надхвърлят играта.“ И все пак, добавя той, той написа книгата от възхищение към „играта, играчите“, възхищение, което включва онези, които са направили нетрадиционни избори след пенсиониране. В този списък е изпъкващият Детройт Ейдриън Дантли, който по-късно стана охранител на училищния прелез.
Що се отнася до съотборника на Дантли Денис Родман, книгата отбелязва колоритната му кариера след Пистънс, от присъединяването династията Булс до връзки с Мадона и Кармен Електра до посещение в Северна Корея. „Вероятно знаете какво се случи с Денис Родман“, пише Коен, „защото все още се случва.“ Той добавя: „От всички велики играчи на своята епоха, Денис е живял най-странния и уникален американски живот.“
В допълнение към таланта на ниво шампионат, има бяха много други брилянтни играчи в лигата през този сезон. Звездата на Атланта Хоукс Доминик Уилкинс се включи в епичен плейофен дуел с Бърд от Селтикс. Юта Джаз се похвали с дуото на Карл Малоун и Джон Стоктън в началото на историческото партньорство. Патрик Юинг, Клайд Дрекслър и Аким (по-късно Хаким) Оладжуон оказваха влияние съответно на Ню Йорк Никс, Портланд Трейл Блейзърс и Хюстън Рокетс.
„Всички играеха в по едно и също време“, чуди се Коен. „Имаше невероятно разнообразие от таланти.“
Както може би се досещате, авторът е фен на НБА. Израснал в района на Чикаго, той и братята и сестрите му израснаха, играейки баскетбол с баща си, докато родният Булс се превърна в съперник. През 1987-88 г., когато Коен е на 19 години, сензационният Джордан отбелязва средно по 35 точки на мач. И все пак ерата беше нещо повече от отбелязване на голове: Коен също можеше да оцени защитния подход, използван от Пистънс, за да затворят звездата на Булс: правилата на Джордан.
Коен обяснява, че тази неортодоксална стратегия означаваше да позволим на Джордан да отбележи за първите три и повече четвъртини на мача. В края на третата четвърт тактиката се промени: когато Джордан получи топката и се приближи до коша, Детройт го удари. Според автора ползите са били многобройни – Джордан може да се ядоса и да загуби самообладание, или може да подаде на съотборник, който е отворен, но не е стрелял много до този момент.
„Това беше не само стратегия за Джордан, но и за неговите съотборници", казва Коен.
Дълбочината, напротив, не беше проблем за Детройт. В допълнение към звезди като Томас, Лаймбир, Дантли и Джо Дюмарс, Пистънс включваха силен поддържащ актьорски състав, включващ Родман, Вини Джонсън, Рик Махорн и Джеймс „Буда“ Едуардс.
Както се обяснява в книгата, Пистънс бяха в идеална позиция да изморят не само Булс, но и Селтикс. Грубата игра, олицетворена от Laimbeer, беше част от стратегията на Детройт за свалянето на Бостън, шампионите на НБА от 1981, 1984 и 1986 г., които сами по себе си бяха известен физически отбор.
Коен перифразира цитат от Сам Винсент, който игра и за Селтикс, и за Булс през този сезон, относно плана на Пистънс: „Трябва да изградим още по-гаден отбор от Селтикс, трябва да победим насилниците.“
Като цяло, разсъждава Коен, „един отбор е създаден за конкретна задача – да победи друг отбор.“ Четирите отбора, описани в книгата, „някак си се създадоха“, казва той, и през този сезон те бяха „всички добри едновременно“.
Книгата също описва поредица от противоречия, свързани с играчите, включително между Джонсън и Томас след диагнозата на ХИВ от Magic през 1991 г. Според книгата диагнозата разруши приятелството им – „появи се слух, че Зик не се е обаждал, защото Зик вярвал, че Меджик е гей... Айсия отрича това, но това няма значение. Това беше последният пирон.” В книгата също така се отбелязва, че някои от участниците в нея са имали променлив личен живот, включително Робърт Париш от Селтикс и Денис Джонсън, и двамата са обвинени в домашно насилие, като Джонсън е вкаран в затвора за това. Годините на Томас след Пистънс също подлежат на проверка, като катастрофалния му мандат като ръководител на баскетболните операции на Никс, по време на който той беше обвинен в сексуален тормоз и отборът плати над 11 милиона долара в споразумение.
Докато Коен признава тези противоречия, той също така пише, че действието на корта през този сезон му е осигурило отдих от геополитическото напрежение на епохата – и с нивото на баскетболни постижения, което поддържа, е най-доброто досега . Подчертаването на последната точка е спомен на бюрото му: тухла от отдавна разрушения стадион в Чикаго, където Джордан направи толкова много страхотни игри. Както казва Коен: „Това внушава време, когато играта е била по-добра, отколкото някога е била или ще бъде.“
