„Направих нов тест, който може да открие и най-малката прашинка рак в тялото ми – който скоро може да бъде наличен в NHS`
Дори не усещам убождането с иглата и трите спринцовки се пълнят за секунди . Но тази кръвна проба - взета от флеботомист в моята кухня - може просто да ми спаси живота, като хвана рак, преди дори да е достатъчно голям, за да се види на болничен скенер.
Ще отнеме по-малко от две седмици, за да ми кажеш това, което милиони британци биха искали да знаят - дали има тумор, колкото и малък да е, някъде в тялото ми... и ако има, точно къде.
Откакто Кейт Мидълтън смело каза на света, че се бори с рака миналия месец, търсенията за ранно откриване на рак скочиха, тъй като все повече хора се притесняват дали те също несъзнателно са носители на смъртоносната болест. Посещенията на страницата за рака на NHS се увеличиха почти пет пъти след изявлението на Кейт, докато посещенията на благотворителните организации за борба с рака Cancer Research UK и Macmillan също скочиха.
Собствената диагноза рак на краля през януари имаше подобен ефект, което доведе до 51% увеличение на търсенията на съвети от NHS за това как дори външно здравите хора могат да открият дали телата им крият недиагностициран рак.
>Всъщност в момента в NHS се провежда новаторско изпитване, което може да направи точно това - и което може да означава, че можем да получим лечение, преди да забележим каквито и да е симптоми, или дори преди туморите да са достатъчно големи, за да бъдат открити при компютърна томография.
Около 140 000 души на възраст от 50 до 70 години участват в проучването на NHS Galleri, което започна през 2021 г. и използва нов кръвен тест, който може да открие признаци дори на най-малкия тумор - и да определи точно къде се намира. NHS трябва да анализира предварителните резултати през следващите седмици, за да реши дали да продължи със следващия етап, което може да означава, че милиони британци скоро ще могат да се възползват от кръвния тест безплатно - революция в откриването и лечението на рак.
Тестът - който оценява наличието на циркулиращи туморни клетки или CTCs в кръвта, с точност от над 80% - е на върха на изследването на рака и е бил достъпен само частно , за една година.
За да разбера как работи процесът, направих кръвен тест от една от само двете частни компании, които имат лиценз да го предлагат в Обединеното кралство, Goodbody Clinic. Тестът за рак TruCheck – който обикновено струва около £1200 – може да открие до 70 вида ракови тумори и точно да определи от кой орган са произлезли раковите клетки.
Както повечето хора, чувайки, че принцесата на Уелс се бори рак само на 42 години ме накара да се замисля за собственото си здраве и за последствията от откриването на скрит рак твърде късно. Току-що навърших 50 години - възраст, след която, потискащо, рисковите фактори за повечето заболявания и особено рака внезапно се увеличават.
Идеята да се открие дали има някакъв вид рак, дори и при най-ранният му етап, свит в мен, беше едновременно успокояващ и ужасяващ.
Самият тест обаче не беше никак травматичен. Първо бях извикан от един от лекарите на Goodbody, д-р Джон Петит, който също работи като общопрактикуващ лекар на NHS, който ме попита за семейната ми история и причините да направя теста, като същевременно ми обясни фона и науката. Кръвните тестове, обясни той, отиват в лаборатория в Гилдфорд, където отнема две до три седмици за обработка. „Има три или четири сложни етапа на научна лабораторна работа, която те трябва да извършат“, казва той.
Тестът е резултат от десетилетие новаторски изследвания на циркулиращи туморни клетки или CTC, които вече са известни да присъства в кръвта на почти всички пациенти с рак „Дори в най-ранния стадий, може би когато туморът е само един милиметър и не прави много, той освобождава тези малки маркерни клетки в кръвта.“
Тестът, обяснява д-р Петит, е невероятно точен и е в състояние точно да определи органа, от който идват CTC. Специфичността или процентът на хората, които правилно получават отрицателен резултат, е 96-96% с Тест TruCheck – в сравнение с 90% за мамограми, 80% за PSA тест за простата и 86% за скрининг на рак на червата.
Другият маркер за скринингови тестове, чувствителност – или правилно диагностицирани с рак – е 88% .Това означава, че ако имате рак, който се крие в тялото ви и имате тест TruCheck, има 88% шанс да получите положителен резултат и да го намерите.“
„Така че вие“ имам шанс 9 от 10 да хванем рак там. Това не е идеално, но отново сравнително чувствителността на мамографията е около 80%, а кръвният тест на простатата е около 60%. Ако сте човек без симптоми или признаци на рак, като си направите теста, вие си давате шанс 9 от 10 да откриете нещо, което се крие там. Процентът е 0%, ако нямате теста.“
Кръвният тест, обяснява той, може да открие 70 различни вида рак със същата степен на точност. „Той включва това, което наричаме голямата четворка, гърдата, червата, белите дробове и простатата, но също така и 66 други ракови заболявания, за които можете да се сетите.
„Единствените, които няма да зарази са левкемия, лимфоми и миелом, поради естеството на науката. Тези ракови заболявания се намират в кръвните клетки, които се изваждат от пробите, преди да бъдат обработени.“
Няколко дни след телефонната ми консултация получих комплект с три епруветки за събиране на кръв във вакутейнер по пощата преди приятелска флеботомистка дойде в дома ми, за да вземе кръв от ръката ми.
Процесът отне по-малко от десет минути, след което тя върна пробите в предварително платения плик и ги пусна в пощенската кутия от другата страна от пътя ми.
Следващите дни със сигурност бяха изнервящи, но ненужно - ако наистина имах рак в тялото си, със сигурност би било най-добре да знам за това, за да мога да получа лечение веднага възможен. Знаем, че ранното откриване на рак може да означава разликата между оцеляването и смъртната присъда - 9 от десет диагностицирани с рак на червата в най-ранен стадий оцеляват, в сравнение с един на всеки 10 в най-късния стадий.
I Беше ми казано, че ако лабораторията открие CTCs в кръвта ми, тогава лекар ще ми се обади, така че изпитах облекчение, когато 13 дни по-късно във входящата ми кутия дойде имейл с резултата ми.
„Не бяха открити циркулиращи клетки в кръвта кръвта ви, което означава, че има много по-малък риск да носите злокачествено заболяване“, се казва в него.
Знанието, че бях - с около 99% сигурност - свободен от какъвто и да е вид рак, незабавно ме отне всяко притеснение или несигурност, които имах, когато навлязох в 50-тата си година.
Д-р Петит казва: „Отрицателен резултат означава, че е много малко вероятно да развия рак през следващата година, така че ви дава това ниво на спокойствие.”
Той добавя, че от пациентите, които имат положителен резултат, при седем от десет ракът е открит при първото им болнично сканиране, а при трима от десет има забавяне в откриването тумора, защото „тестът е толкова чувствителен, понякога туморът е твърде малък, за да се покаже на MRI сканиране. Така че тези хора се тестват повторно и може да се появи шест седмици по-късно или месеци по-късно, когато достигне прага от 3 mm, който може да се види на MRI. Но е уловено рано и обикновено е лечимо.“
Той казва, че ако тестът бъде пуснат в NHS, това ще промени играта. „Можете да прихванете девет от десет рака рано, така че потенциалът е огромен.
„Те просто се опитват да разберат къде може да се впише в нашата здравна система, например, дали става инструмент за скрининг, който се използва за всички над определена възраст.
„Като личен лекар би било чудесно да имаме тези тестове само за преглед на хора, които имат симптоми, вероятно не ни достигат няколко години до това, но има голям интерес и се работи много.
„Има много вълнение на високо ниво относно това. Това е нова наука, отговорите не са всички, но има достатъчно данни, които показват, че тестът е точен и може да спасява животи.“
