От смачкване на таралежи до лабораторно отглеждани водорасли, усилията за спасяване на калифорнийските гори от водорасли са обещаващи
За секунди тя разби 20 на пух и прах. „Ако си ядосан, това е катарзисен начин да извадиш всичко навън“, пошегува се Холенбек. „Това е екологично санкциониран хаос.“
Ветеринарният лекар, който живее в Бъркли, Калифорния, е част от екипаж от доброволци, които плуват, гмуркат се с шнорхел и се гмуркат, въоръжени с кирки и чукове с единствената мисия: да смажат лилавите таралежи които до голяма степен унищожиха 96% от емблематичните гори от водорасли в Калифорния между 2014 г. и 2020 г. и с това навредиха на червеното охлюво и други морски обитатели, които поддържаха.
Пилотният проект край брега на окръг Мендосино е една от многото инициативи в Калифорния тества как да спаси такива листни морски екосистеми, които намаляват в световен мащаб поради изменението на климата.
Горите от водорасли играят неразделна роля за здравето на световните океани, един от проблемите, които се обсъждат на срещата на върха на ООН за климата в Дубай.
Въз основа на ранни наблюдения, усилия като унищожаването на таралежи изглежда помага.
Биолозите казват, че са започнали да виждат малки успехи с експериментите, започнали преди няколко години, предлагайки надежда за обръщане на унищожението, оприличено на изсичане на тропическа гора.
Здрави петна от водорасли и стада риби се завърнаха това лято в малки участъци, където таралежите бяха смачкани в Caspar Cove, на 160 мили (200 километра) северно от Сан Франциско.
В близост до залива Албион, където търговските водолази извадиха много от таралежите през 2021 г., биолозите поставиха малки водорасли, отгледани в лаборатория, на 98-футови (30-метрови) въжета. През август те откриха, че водораслите не само са достигнали повърхността, но и се възпроизвеждат.
„Това е първият път, когато знаем, че това се случва в открита крайбрежна среда“, каза Нора Еди от The Nature Conservancy, една от няколкото организации, участващи в експеримента. „Това, което искаме, е водораслите да започнат да раждат бебета. Това показва, че тези методи могат да бъдат направени в тези видове сурови среди.
Все още има огромни предизвикателства за преодоляване, преди водораслите в Калифорния да тръгнат по пътя към възстановяване. Но учените казват, че напредъкът е облекчил страховете, че горите са изчезнали завинаги.
„Това наистина настройва системата да задържи водораслите, които имаме, докато не сме на по-добро място“, каза Кристен Елсмор, старши учен в Калифорнийския отдел за риба и дива природа.
Учените ще събират данни през следващите три години, за да определят кои методи са най-ефективни, докато Калифорния изгражда първия си план за възстановяване и управление на водорасли .
Келпът беше толкова изобилен, че държавата го управляваше единствено като рибарство, наблюдавайки търговския и развлекателния добив. Съгласно плана, водораслите сега ще се управляват като екосистема, което отразява повишеното разбиране за значението на водораслите.
„Келпът образува цели гори, които поддържат толкова много други видове и затова има този каскаден ефект върху крайбрежната екосистема, когато загубите водораслото си“, каза Елсмор. „Губите цяла гора , а не само един вид.“
Планът може да информира усилията за възстановяване от Австралия до Чили, където водораслите са изправени пред подобни заплахи.
„Крайната цел е тези системи наистина да бъдат самостоятелни -поддържането и частта за възстановяване наистина просто го тласкат леко в правилната посока“, каза ученият.
Келп изчезва, докато затоплящата се планета повишава температурите на океана.
По западното крайбрежие проблемът започна след 2013 г., когато топла водна маса, наречена „петното“, се разви край Аляска и се простира на юг, задържайки се четири години, докато сееше хаос върху морските екосистеми чак до Мексико Полуостров Долна Калифорния.
В същото време мистериозна изтощителна болест унищожи слънчогледовите морски звезди, карайки ръцете им да падат и ги превръщат в лепкави маси, убивайки 90% от населението.
Звездата рибата е основният хищник на лилавия таралеж. След като болестта уби повече от 5 милиарда морски звезди, популацията на таралежите експлодира, поглъщайки водорасли и оставяйки морски пейзажи без почти нищо освен бодливите, кълбовидни бодлокожи.
Загубата на водорасли накара Калифорнийската комисия по риба и дивеч да затвори развлекателния си риболов на червени охлюви през 2018 г. Търговският улов на червени таралежи също беше засегнат. Червените таралежи са предпочитани пред лилавите, защото съдържат повече годни за консумация уни или хайвер вътре, но търговските гмуркачи казват, че количеството е намаляло с по-малко водорасли.
Келпът, едногодишно водорасло, започва като микроскопична спора, която расте до два фута (0,6 метра) на ден, докато достигне до 98 фута (30 метра), преди да умре през по-хладните месеци. Вирее в хладни, богати на хранителни вещества води.
Бреговете на Калифорния имат бик и гигантски водорасли, най-големите морски водорасли в света. Таралежите са наранили и двата вида, въпреки че гигантските гори от водорасли се справят по-добре.
Някои смятат, че единственият начин за възстановяване на водорасли е да се намалят лилавите таралежи, които могат да останат в латентно състояние с години само за да се появят отново и да изядат нов растеж на водорасли . Главните готвачи започнаха да сервират лилави таралежи, за да изградят пазар.
„Понякога се чувства странно, сякаш убивате това животно, което е местен вид, но това е за по-доброто“, каза Морган Мърфи-Канела от Reef Check Foundation, координатор по възстановяването на водорасли, участващ в засаждането на водорасли в залива Албион. Неговите доброволци наблюдават гори от водорасли от Канада до Мексико.
Джош Русо, бивш ловец на охлюви и основател на Watermen’s Alliance, коалиция от клубове за подводен риболов, помогна за започването на смачкването на таралежите.
Първата група беше предимно местни водолази, въоръжени с чукове, каза Русо, смеейки се. След като се бориха да ги завъртят под водата, те се обърнаха към малки заваръчни и мебелни чукове и шипове за лед.
Доброволците са изчистили 80% от лилавите таралежи от секция в Caspar’s Cove, каза Русо. Това е едно от двете места, където Калифорния позволява на лицензирани риболовци за развлечение да ловят неограничено количество лилави таралежи.
Но смачкването на таралежи не е без противоречия. Някои се страхуват, че може да разпространи яйца на таралежи, задълбочавайки проблема.
Русо не е видял доказателства за това. Вместо това, каза той, гъстотата на таралежите е намаляла в участъка с размери 100 на 100 ярда (91 на 91 метра), където стада млади скални риби се люшкаха това лято сред извисяващите се водорасли.
„Това премина от безплодна на таралеж до просто пълна с живот отново,” каза Русо.
Учените казват, че нищо не може да замени естествените хищници, като слънчогледовата морска звезда.
След като са се научили да го отглеждат в в плен, биолозите изграждат запас, за да го въвеждат отново. Слънчогледови морски звезди има в четири калифорнийски аквариума, включително аквариума Birch в Сан Диего, който предизвика хвърлянето на хайвера на три през октомври.
Поне четири слънчогледови риби-звезди също бяха забелязани край бреговете на Мендочино тази година, което според Елсмор е „супер вълнуващо“, тъй като нито една не е била виждана от години там.
Има още много за уча. Келп не се е върнал на всички места, почистени от таралежи, и учените не знаят защо.
Но смачкването помага да се спечели време за намиране на трайни решения.
Събитията се провеждат от април до септември и привличат хора от цяла Северна Калифорния.
В една събота през септември доброволците включваха помощник-юрист, фабричен работник, студенти и изпълнител на озеленяване, чиито двама Австралийски овчарки „Плувец“ и „Брейкър“ наблюдаваха търпеливо от плажа. Един художник събра таралежите, за да направи лилава боя за дрехи.
Холънбек, ветеринарният лекар, започна да участва през май 2022 г., след като видя събитията във Facebook. Тя е забила цели 82 таралежа за 50 секунди, в които може да задържи дъха си. През този ден морето беше твърде бурно в Caspar Cove, така че групата се отклони към съседен залив, за да търси таралежи.
„Може да се стори нелогично да убивам животни, когато моята работа е да ги спасявам“, каза тя. „Но това помага да се спаси цялата екосистема.“
___
Асошиейтед прес отразява климата и околната среда получава подкрепа от няколко частни фондации. Вижте повече за климатичната инициатива на AP тук. AP е единствено отговорен за цялото съдържание.
