Путин няма да загуби изборите в Русия, но хватката му върху властта може да бъде отслабена
Олга Чиж
Дори фалшивите избори трябва да се провеждат ефективно – вземете ги погрешно и те могат да застрашат цял режим
През декември Владимир Путин най-накрая сложи край на всякакво напрежение, като обяви своята кандидатура за пети мандат като президент на Русия. Със смесица от примирение и цинизъм светът ще наблюдава как страната се подготвя за поредните президентски „избори“ – термин, който използвам с най-тежките кавички.
В в навечерието на изборите Русия ще претърпи козметична трансформация. Улиците ще бъдат почистени, сградите ще бъдат боядисани, а на пенсионерите ще бъдат раздадени поощрения за изборите: безплатна храна. В деня на изборите студенти и държавни служители ще бъдат събрани в избирателните секции, за да извършат най-важната си работа: да гласуват в оркестрирана демонстрация на вярност към Путин.
Путин ще преструва се на смирение при убедителната си победа, което вероятно ще бъде рекламирано като историческа избирателна активност. И все пак, колкото и да са фалшифицирани, изборите са изключително важни, както Путин знае много добре – помислете защо изпрати най-големия си политически опонент, Алексей Навални, в отдалечена арктическа колония.
Авторитарните избори са повече от обикновена театралност: те са критичен инструмент за диктаторите да поддържат властта. Ако се провеждат ефективно, фалшивите избори укрепват авторитета на владетеля. Въпреки това, ако се изпълняват лошо, те могат да застрашат цял режим.
Под фурнира на абсолютната власт се крие една истина, известна на всеки тиранин: никой владетел не управлява сам. Всеки лидер държи властта само докато поддържа подкрепата на своята печеливша коалиция – ключови лица, вземащи решения, които имат властта да ги задържат или отстранят. В демокрациите тази коалиция се състои от мнозинството гласоподаватели, но за Путин това е неговият вътрешен кръг – онези приятели и доверени лица, които му помогнаха да се издигне на власт и на които той се отплати с високи позиции в правителството и индустрията.
Изборите са време за равносметка за всички режими. При автократичните режими равносметката е неформална и става при закрити врати. В навечерието на изборите автократът и техният вътрешен кръг преразглеждат сделката, която са сключили. Лидерът трябва да демонстрира сила, като доказателство за тяхната продължителна способност да гарантира безопасността и просперитета на вътрешния кръг. В замяна вътрешният кръг доказва продължаващата си лоялност. Политически назначени лица доставят гласовете; икономически олигарси се намесват, за да платят за кампанията; апаратът за сигурност стои настрана, за да пресече несъгласието.
Обществеността – „гласоподавателите“, от които се очаква да подкрепят продължаващото управление на лидера – може да изглеждат незначителни, но всъщност са ветропоказател на стабилността на режима. Те отразяват дали смесицата от репресии и пропаганда на режима е ефективна или има нужда от пренастройка.
Този силно дирижиран процес не оставя много място за изненади, превръщайки изборите в период на уязвимост за лидер и техните поддръжници. След силно манипулираните парламентарни избори в Русия през 2011 г. протестиращите излязоха по улиците в Москва и Санкт Петербург, което доведе до възхода на Навални и неговия страхотен политически апарат. Въпреки че тези протести в крайна сметка бяха потушени, това не винаги е така. През януари 2005 г., пет години преди най-накрая да стане президент на Украйна, съюзникът на Путин Виктор Янукович беше принуден да подаде оставка от поста си на министър-председател, след като избухнаха обществени протести, когато той обяви победа в фалшифициран президентски вот.
Поучен от този опит, Путин изгради широк апарат за репресии, който предотвратява всякакъв шанс за масови протести в Русия. Главен автократ от четвърт век, Путин също знае как да използва изборите, за да заплашва, разделя и кооптира опозицията, като позволява на някои кандидати да се появяват в бюлетината и забранява други. След това, докато тези от първата категория решават дали да участват в шарадата и да споделят плячката, забранените опоненти се карат дали да бойкотират изборите или да се обединят зад един „позволен“ опозиционен кандидат.
С икономиката на Русия, която изглежда се възстановява от първоначалните шокове на западните санкции, аргументите на Путин са доста силни. Изкривено идеологически консервативен и носталгичен по Съветския съюз в разцвета му, нито един от елитите на Путин лично не е загубил сън заради войната в Украйна. Въпреки това Путин не е напълно сигурен. Мистериозната смърт на Евгений Пригожин илюстрира до какви далечини ще стигне Путин, за да избегне неудобството и да поддържа реда преди изборите си.
Неочаквано развитие, което може да разкрие слабостта на Путин пред най-близкия му кръг преди преоценката на техните взаимни пари за прокво са сериозна загриженост. Смущения като значителна загуба на бойното поле в Украйна, скок на инфлацията или дори корупционен скандал биха могли да отслабят позицията на Путин пред неговите елити, когато има най-голяма нужда от тях.
Това представлява стратегическо решение възможност за онези, които имат за цел да отслабят властта на Путин. Украйна има инстинкта да нанася удари по символични цели в ключови моменти – от потъването на линейния кораб „Москва“ до бомбардирането на Керченския мост, който свързва Крим с Русия по време на пиковия ваканционен сезон. Може би готви предизборна изненада за Путин. Ако западните партньори на Украйна някога се заемат сериозно с експроприирането на замразените активи на Русия, сега е моментът.
За да бъде ясно, няма сценарий, при който Путин да загуби тези избори. Следващите няколко месеца обаче ще определят какво ще направи след края на изборния фарс. Ако всичко върви добре за него, той ще излезе силен както винаги, готов за нов кръг от вътрешни репресии, мобилизация и ескалация в Украйна. Ако нещата вървят по-малко гладко, Путин може да се окаже твърде зает с възстановяването на вътрешния си кръг, за да преследва по-престъпни цели.
Олга Чиж изследва политическото насилие и репресивните режими. Тя е асистент в катедрата по политически науки в университета в Торонто
