Съдбата на Тен Хаг може да зависи от способността му да върне енергията на борещия се Рашфорд
Формата на нападателя е подобна на неразположението в края на управлението на Солскяр – отново Манчестър Юнайтед отчаяно се нуждае от уволнение
Ed Aarons@ed_aarons вторник, 26 декември 2023 г. 05.00 EST Последна промяна на вторник, 26 декември 2023 г. 15.25 EST„Не искам да се прикача към номер“, каза Ерик тен Хаг. Беше денят преди Коледа миналата година и мениджърът на Манчестър Юнайтед току-що беше попитан колко голове е набелязал Маркъс Рашфорд при подновяването на вътрешния сезон. „Мисля, че той е способен да вкара 20 гола във Висшата лига. Той спечели три на Световното първенство, така че знаем потенциала да отбележи тези числа във Висшата лига.”
Седемдесет и два часа по-късно срещу Нотингам Форест на Олд Трафорд отне Рашфорд имаше 19 минути, за да регистрира своята 10-та от кампанията, когато се заби вкъщи след рутинно изпълнение на корнер със сладък завършек за първи път – петата поредна домакинска игра, в която той отбеляза мрежата. Въпреки че не изпълни напълно пророчеството на своя мениджър, завършвайки със 17 гола във Висшата лига, най-добрите 30 в кариерата си във всички състезания, когато Юнайтед се класира за Шампионската лига и достигна два финала за купата на страната, изглежда потвърждаваше, че момчето от Уитеншоу се е появило като наистина звезда от световна класа.
„Той беше брилянтен и в сегашната си форма е може би най-добрият играч в света“, въодушевен Фил Джоунс, неговият съотборник в Юнайтед, преди финалът на Carabao Cup срещу Нюкасъл през февруари, когато Рашфорд неизбежно вкара, за да помогне да се сложи край на шестгодишната суша с трофеите на клуба.
Като Ten Hag – който изведнъж изглежда като мениджър без последователен план, след като прекара първия си сезон начело, вземайки всички правилни решения – Рашфорд откри, че много неща могат да се променят за 12 месеца. Не за първи път в кариерата му в Юнайтед светът изглежда е на раменете му, докато отборът се пръска от едно бедствие към друго.
Рашфорд беше критикуван, след като беше обвинен че не успя да признае привържениците на гостите след мрачното поражение с 2-0 от Уест Хем в събота, въпреки че Ten Hag каза: „Не съм сигурен дали това се е случило.“ Но скорошното богатство на отбора изглежда е неразривно свързано с формата на 26-годишния играч пред вратата, след като те не успяха да открият мрежата в четвърти пореден мач за първи път от ноември 1992 г.
Борбите на Юнайтед през онази есен преди 31 години – включително домакинска загуба с 1-0 от отбор на Уимбълдън с участието на Вини Джоунс – убедиха сър Алекс Фъргюсън, че трябва да подпише с Ерик Кантона от Лийдс и сезонът завърши с титлата на Юнайтед за първи път от 26 години. И все пак с Ten Hag, който е похарчил почти £400 милиона за подписвания, включително няколко по негова препоръка, този път не може да има такова бързо решение.
Вместо това холандецът трябва да намери начин да извлече най-доброто от Рашфорд, който не е стартирал във Висшата лига след поражението от Нюкасъл в началото на декември. Той подписа нов дългосрочен договор през лятото на стойност £315 000 на седмица, но отбеляза само два гола за своя клуб. Тен Хаг призна, че неговият талисман „не е щастлив“, но възложи тежестта на Рашфорд, който пропусна решаващите мачове срещу Байерн Мюнхен и Ливърпул поради заболяване, да „поеме отговорността“. Мениджърът каза: „Сигурен съм, че ще направи това и ще се подреди сам.“
Връзката им беше подложена на по-голямо внимание през този сезон, тъй като резултатите се понижиха, с Тен Хаг описва решението на Рашфорд да организира партито за рождения си ден часове след поражението с 0:3 от Манчестър Сити като „неприемливо“. Рашфорд по-рано е говорил за възхищението си от „високите стандарти“ на бившия мениджър на Аякс, които доведоха до изваждането му от мача срещу Вълците на Нова година миналата година, след като закъсня за среща на отбора. „Дори не закъснях толкова – той не беше груб, късното си е късно – но вероятно беше около 45 секунди, една минута закъснение“, каза той по-късно. „Вече знаех какво ще се случи заради правилата, които той въведе в предсезона. Правилата са си правила и имаме игра, която трябва да спечелим.“
Това решение донесе дивиденти и на двете страни, тъй като Рашфорд влезе от резервната скамейка, за да вкара победителя в Molineux, но това сезон не е имало такъв отговор и той продължава да изглежда лишен от доверие. Неговият коефициент на реализиране на удари от 9,5% е по-малко от половината от този през миналия сезон, но по-голямото безпокойство е броят удари, които е опитал, с 38 от 17 участия във Висшата лига в сравнение със 108 от 35 през миналия сезон.
Спадът на Рашфорд отразява разочароващата му кампания 2021-22 под ръководството на Оле Гунар Солскяр, когато той отбеляза само четири гола в лигата, след като пропусна началото на сезона поради контузия в рамото. По-късно той призна, че „твърде често не бях в подходящото пространство за игри“ и похвали Ten Hag, че го мотивира, като му осигури „различна енергия около клуба и тренировъчната площадка“. Времето ще покаже дали това някога ще се върне.
