Седемте най-нелепи извинения на депутата Скот Бентън, след като беше хванат в лобистка акция
Скот Бентън е изправен пред изгонване от Камарата на общините, след като помия пазач установи, че е нарушил правилата за лобиране.
Членът на парламента от Южен Блекпул беше заловен от вестникарски блок под прикритие, който предлагаше да лобира пред министри от името на инвеститори в хазарта.
Комисията по стандартите на Commons каза, че действията му са "изключително сериозно нарушение" на правилата, както той е дал впечатлението, че „той е корумпиран и „продаден“, както и много други“ депутати. „Той предаде токсично послание относно стандартите в парламента. Ние осъждаме г-н Бентън за неговите коментари, които неоправдано опетняват репутацията на всички депутати“, добавиха те. Комисията препоръча той да бъде отстранен за 35 дни – нещо, което може да предизвика -избори.
Депутатът настоя, че „в нито един момент от срещата не се е съгласил да предприеме дейност, която би била в нарушение на правилата". Но комисията каза, че той е предложил депутатите да могат да лобират пред министри, създадени срещи с правителствени съветници, внасяне на парламентарни въпроси и осигуряване на достъп до поверителни документи.
Тук ще разгледаме някои от извиненията, които той даде по време на разследването срещу него.
Можех да не се концентрирам, тъй като хотелът беше шумен
Г-н Бентън се срещна с репортерите под прикритие от The Times в хотел в централен Лондон. В интервюта с комисаря по стандартите той твърди, че това е шумна и разсейваща среда, която не е непременно благоприятства най-ясното мислене.
Но записът на срещата показва как той коментира колко тихо е било. Един от репортерите каза: „Доста е удобно. Хубаво е, защото доста от тези големи хотели наоколо са доста заети и доста шумни. Откривам, че музиката често на тези места прави невъзможно да чуете другия човек, така че. Г-н Бентън отговори: „Това е много, много вярно. Тук е доста тихо и вие също сте близо до Камарата на общините.“
В доклада си комисарят каза: „Гледах видеозаписа от срещата и въпреки че се провежда в хотел, там не е нищо необичайно за околната среда. Моето мнение е, че дори в случай, че г-н Бентън намери средата за разсейваща, това не дава оправдание за изявленията, които направи по време на интервюто.“
Преувеличих, тъй като беше интервю за работа
Г-н Бентън твърди, че само е предположил, че ще наруши правилата за лобиране за депутати, тъй като това е интервю за работа, което е повод, когато хората често преувеличават. Обяснявайки коментарите си, той каза на комисаря по стандартите: „Просто се опитвам да преувелича забележките си като част от интервю, както съм правил през цялото време в различни случаи. Очевидно интервю, в което се опитвам да впечатля компанията, това е общо взето това, което хората правят по време на интервюта. Направих преувеличени забележки.“
В доклада си комисарят пише: „По време на двете интервюта на г-н Бентън с мен, той прие, че много от коментарите, които направи на 7 март 2023 г., са лъжи. без да казвам, че е силно обезпокоително и разочароващо членът да прави твърдения пред непознати, които по-късно лесно описва като лъжи.“
Предлагах да изтече документ след публикуването му
По време на срещата си с фалшивата компания г-н Бентън предположи, че може да се сдобие с правителствен документ относно политиката за хазарта 48 часа преди да бъде публикуван. Но след като беше заловен, той заяви, че всъщност е имал предвид 48 часа след оповестяването му. Комисарят по стандартите каза, че това извинение не е „достоверно“.
Репортер под прикритие беше казал на г-н Бентън, че би било от полза, „ако успеете да ни насочите напред поглед“ към бялата книга за хазарта. Попитан дали това е възможно, той каза: „Вероятно“. Той добави: „Мога да ви гарантирам в рамките на 48 часа след публикуването например.“ При натискане дали това е „преди публикуване?“ Г-н Бентън отговори: „Да, бих направил песен и бих танцувал... като се уверя, че това ще се случи.“
В първото си интервю с комисаря по стандартите г-н Бентън твърди, че не е предлагал да изтече документът и „всъщност предлагаше беше предварително виждане 48 часа след публикуването“. Но комисарят заключи: „Обяснението му не е достоверно, тъй като дотогава вестникът ще бъде обществено достояние и ще бъде свободно достъпен за всички.“
Измислих, че познавам Кеми Баденок много, много добре
Когато репортерите под прикритие попитаха дали г-н Бентън може да помогне за повлияване на сделката за свободна търговия с Индия, той се похвали колко добре познава секретаря по бизнеса и търговията Кеми Баденок.
„Трябва да призная търговия, международна търговия не е една от областите ми на експертиза или конкретни хоби коне, така да се каже, но е нещо, което имам предвид, че мога да се справя доста бързо, ако ми липсва по-добър термин“, каза им той. „Познавам Кеми много, много добре, подкрепих я за лидерство.“
В интервю с комисаря по стандартите той каза, че това всъщност не е вярно. „Казах, че познавам [Кеми Баденок] много добре, което не е точно“, каза той.
Това беше частна среща, на която не присъствах в ролята ми на депутат
В писмо до Комитета по стандартите г-н Бентън твърди: „В една демокрация е наложително парламентаристите да имат свободата да участват в частни разговори и да изразяват открито своите възгледи.“ По време на разследването той многократно е настоявал, че разговорът му с фалшивата фирма е частна среща и че не е присъствал в качеството си на депутат.
Но комисарят по стандартите заключи, че това не може да се каже да се отнасят до неговия „чисто личен и личен живот“, тъй като репортерите под прикритие „не са били приятели или семейство, с които той е имал лична връзка“ и поканата е била изпратена на неговия парламентарен имейл адрес.
Той добави : „Условната възможност за работа се основаваше изцяло на позицията на г-н Бентън като член. По-голямата част от разговора на срещата се насочи към парламентарни въпроси и действията, които г-н Бентън може да предприеме поради и в хода на привилегированата си позиция на член на парламента.“
Не знаех каква е работата
Г-н Бентън твърди, че когато е получил имейла от фалшивата компания, предлагащ кафе или обяд, той не е бил сигурен какво фирмата търси от него. Той заяви: „Не беше особено ясно да се каже, че заетостта ще бъде в рамките на един до два дни на месец и ще бъде в областта на залаганията и игрите.“
В неговия интервюта с комисаря по стандартите, той каза много пъти, че не е сигурен какво иска компанията от него и „горчиво“ съжалява, че не ги е помолил да изяснят това. Той също така беше категоричен, че компенсационният пакет е неясен.
Но комисарят каза, че не приема предположението на г-н Бентън, че „много от коментарите му не са на базата, че той ще бъде платен от компанията“. От първоначалния имейл стана ясно, че интервюто е за платена роля, в началото на интервюто репортерите под прикритие казаха, че търсят стратегически съветник, а възнаграждението беше специално обсъдено в края на срещата, когато г-н Бентън се съгласи няколко дни работа на месец за £2000 до £4000 би било приемливо.
Не знаех най-новите правила
В своите писмени доказателства пред Комитета по стандартите г-н Бентън твърди, че промените на правилата за лобиране за депутати, включително забраната за платени парламентарни съвети, бяха влезли в сила малко преди срещата му с фалшивата фирма. Той твърдеше, че му липсват „насоки относно последните промени в кодекса, с които разполагах по време на срещата“.
Но комисията каза: „Незнанието на правилата на Камарата не е защита срещу твърдение, че те са били нарушени, но отбелязваме, че... дори г-н Бентън да не е знаел за скорошните промени в правилата, действията, които той предполагаше, че може да предприеме, щяха да противоречат на правилата в предишната им форма.“
