Стигмата срещу гей мъжете може да влоши най-голямата епидемия от mpox в Конго, предупреждават учени
Mpox съществува в части от Централна и Западна Африка от десетилетия, но едва през 2022 г. е документирано, че се разпространява по полов път; повечето от 91 00 души, заразени в приблизително 100 страни през тази година, са били хомосексуални или бисексуални мъже.
В Африка нежеланието да се докладват симптоми може да прокара епидемията в нелегалност, каза Дими Огойна, специалист по инфекциозни болести в Университет Делта на Нигер в Нигерия.
„Възможно е, тъй като хомосексуалността е забранена от закона в повечето части на Африка, много хора не се обявяват, ако смятат, че са били заразени с mpox“, каза Огойна.
Служители на СЗО казаха, че са идентифицирали първите полово предавани случаи на по-тежкия тип mpox в Конго миналата пролет, малко след като жител на Белгия, който „се идентифицира като мъж, който има сексуални отношения с други мъже“, пристигна в Киншаса, Конго капитал. Здравната агенция на ООН каза, че други петима души, които са имали сексуален контакт с мъжа, по-късно са се заразили с mpox.
„Ние подценяваме потенциала за сексуално предаване на mpox в Африка от години“, каза Огойна, който с колегите си, за първи път съобщи през 2019 г., че mpox може да се разпространява по полов път.
Пропуските в мониторинга правят предизвикателство да се оцени колко случая на mpox са свързани със пола, каза той. Все пак повечето случаи на mpox в Нигерия включват хора, за които не е известен контакт с животни, отбеляза той.
В Конго има около 13 350 предполагаеми случая на mpox, включително 607 смъртни случая до края на ноември само с около 10% от случаите, потвърдени от лаборатории. Но колко инфекции са били разпространени по полов път не е ясно. СЗО каза, че около 70% от случаите са при деца под 15 години.
По време на скорошно пътуване до Конго за оценка на епидемията служители на СЗО установиха, че сред здравните работници „не е наясно“, че mpox може да се разпространява по полов път, което води до пропуснати случаи.
СЗО каза, че здравните власти са потвърдили сексуално предаване на mpox „между мъжки партньори и едновременно чрез хетеросексуално предаване“ в различни части на страната.
Mpox обикновено причинява симптоми, включително треска, кожа обрив, лезии и мускулни болки до един месец. Разпространява се чрез близък контакт и повечето хора се възстановяват, без да се нуждаят от медицинско лечение.
По време на голямата международна епидемия през 2022 г. бяха предприети програми за масова ваксинация в някои страни, включително Канада, Великобритания и САЩ, и насочени към най-висок риск — гейове и бисексуални мъже. Но експертите казват, че това е малко вероятно да проработи в Африка поради няколко причини, включително стигмата срещу гей общностите.
„Не мисля, че ще видим същите шумове за ваксини в Африка, които видяхме в Запад миналата година“, каза д-р Богхума Титанджи, асистент по медицина по инфекциозни болести в Медицинския факултет на университета Емори в Атланта.
Тя каза, че гейовете и бисексуалните мъже, изложени на най-голям риск от mpox, може да са страхувайки се да излязат напред в широка програма за имунизация. Държавите трябва да работят върху начини да предоставят снимките — ако има такива — по начин, който няма да ги стигматизира, каза тя.
д-р Жан-Жак Муйемба, генерален директор на Националния институт за биомедицински изследвания на Конго, каза, че две провинции в Конго съобщават за клъстери на mpox, разпространявани чрез полов път, тревожно развитие.
В Конго няма лицензирана ваксина и това би ще бъде трудно да се получат достатъчно снимки за мащабна програма, каза Муйемба. Страната се опитва да получи японска ваксина срещу mpox, но регулаторните проблеми усложняват ситуацията, каза той.
В световен мащаб само една ваксина е разрешена срещу mpox, произведена от датската Bavarian Nordic. Доставките са много ограничени и дори да бяха налични, те трябваше да бъдат одобрени от африканските страни, които ги използват, или от СЗО. Към днешна дата ваксината е достъпна само в Конго чрез изследвания.
Ойевале Томори, нигерийски експерт по вирусите, който участва в няколко консултативни съвета на СЗО, каза, че африканските правителства вероятно имат твърде много конкуриращи се приоритети, за да искат здравеопазването на ООН агенция или донори за помощ за осигуряване на ваксини.
„В Африка mpox най-вероятно се счита за неудобство с нисък приоритет“, каза Томори.
Той каза, че по-строг мониторинг, лабораторни мрежи и по-добри наличието на диагностични консумативи би било по-полезно за континента, отколкото ваксините.
Без по-големи усилия за спиране на огнищата в Африка, Огойна прогнозира, че mpox ще продължи да заразява нови популации, предупреждавайки, че болестта може също да предизвика епидемии в други страни, подобно на глобалната извънредна ситуация, обявена от СЗО миналата година.
„Когато пандемията от ХИВ започна, тя беше сред гейовете и бисексуалните мъже в глобалния север и Африка смяташе, че това не е наш проблем“, каза той. „Преди да се усетим, дойде в Африка, но все още смятахме, че хетеросексуалните популации ще бъдат защитени.“
Жените в репродуктивна възраст сега представляват повече от 60% от новите ХИВ инфекции в Африка.
„Притеснявам се, че сега ще се случи същото с mpox“, каза той. „Освен ако не се справим с тези огнища в Африка, този вирус ще продължи да се връща.“
____
Чън съобщи от Торонто.
___
Отделът по здравеопазване и наука на Асошиейтед прес получава подкрепа от Научната и образователна медийна група на Медицинския институт Хауърд Хюз. AP е единствено отговорен за цялото съдържание.
