Тийнейджърката Наджая Найт иска да бъде първата жена на най-високо ниво в язденето на бикове. Това е трудна мечта
Najiah, гимназистка от малкия град Орегон, е на дългогодишно търсене да стане първата жена, която се състезава на най-високо ниво в обиколката на Professional Bull Riders. Тя не може да се присъедини до следващата година, когато е на 18, и дори тогава ще трябва да докаже, че е достатъчно добра, за да се класира. Има ожесточена конкуренция: само около 30 от най-добрите ездачи от цял свят достигат върха. Отнема време, пътуване, пари и може би най-вече смелост. Спортът безспорно е опасен, като ездачите често са ранени и дори убити.
Нищо от това не смущава Наджая. Ако има качество, което тя няма, това е страхът.
„Откакто бях малко дете, на 3 години, казвах на баща си, че това е, което ще направя“, каза тя . „Ще бъда ездач на бикове. Ще го направя. Когато остарях, беше „Ще бъда в PBR, ще бъда първото момиче.“
„Това е моето защо. Това е моят стремеж,” каза Наджая, единствената жена, класирала се във възрастовата дивизия 16-18 за световните финали за юноши този месец в Лас Вегас.
Там, носейки каска и мундщук, тя направи корекции в улея към въжето, обикалящо нейния бик. Тя хвърли бедрата си напред. След това дойде кимването - време за тръгване. В този момент няма емоция, просто фокус.
„Трябва да си в играта, трябва да следваш бика“, каза Наджая. „Просто се опитвам да остана и да го издърпам.“
При ездата на бик атлетите се опитват да останат върху буксуващото животно за осем секунди, като държат едната си ръка във въздуха. Това е насилие и хаотично. Ездачите не могат да докосват бика със свободната си ръка. Ако бъдат постигнати осем секунди, се оценяват и бикът, и ездачът, като 100 точки са най-високият общ сбор — макар и рядко даван.
Както много от тийнейджърите онзи ден, Наджая падна само за няколко секунди. Но тя щеше да получи още един шанс.
„НЕ УКРОТИ ТОЗИ ОГЪН“
Вкъщи Наджая е по-скоро типичен тийнейджър, отколкото родео звезда. Тя живее в покрайнините на Арлингтън, град с 628 души, който мигне и ще го пропуснете по протежение на междущатска магистрала 84, която пресича Орегон. Има бензиностанция, малък магазин за хранителни стоки, железария и Big River Pizza & Grill с мотото „Яжте, пийте и се усмихвайте“.
Najiah играе волейбол и баскетбол за Arlington High, които полета са комбинирани екипи с близко училище, защото и двете са толкова малки. Никога няма да разберете, като я погледнете колко е твърда, казва нейният треньор. Но родителите й от самото начало разбраха, че момичето им е безстрашно.
На 3-годишна възраст, каза Андрю Найт, Наджая започнала да язди овце – известно като разбиване на овче. „Сякаш носеше велкро панталони и се залепваше за тях“, каза той през смях. „Нямаше и сантиметър движение, което да я помръдне, дори когато ги повлече на земята.“
Майка й Миси също го видя. „Нямаше опитомяване на този огън“, каза тя.
Андрю също е ездач на бикове и Миси искаше да може да лекува и двете в случай на нараняване. Така че тя се обучава като спешен лекар и това се превърна в нейна кариера.
Когато Наджая беше на 7, тя започна да язди воли. На 9 тя беше на миниатюрни бикове - и привличаше внимание. От 2018 г. до 2020 г. тя беше класирана сред 15-те най-добри ездачи на мини бикове в страната. През 2020 г. тя беше първото момиче, което язди в Медисън Скуеър Гардън, Ню Йорк. И в третия кръг тя победи всички момчета.
На следващата година Наджая счупи ръката си — не искаше да повярва, че това се е случило, но Миси можеше да каже, благодарение на обучението си. Това беше една от малкото контузии и тя отстрани Наджия за финалите за юноши. Същото направи и пандемията от COVID-19. Но от около две години тя язди млади бикове - стъпка под големите бикове. Тя завърши в челната тройка в своя регион тази година, за да спечели мястото си на Световните финали за юноши.
У дома, след тренировка по волейбол, Наджия тренира с Андрю на алеята, върху варел, поставен с пружини и лостове за симулиране на езда на бик. Той минава по тънката линия между треньор и баща. Ако изпитва страх, каза той, дъщеря му също ще го направи. Така че неговият девиз е позитивизъм.
Той се шегува с Наджая, преди тя да язди, за да я разхлаби, но щом тя влезе в улея, той се обръща към насърчение.
„Ти си разбрах това“, казва й той.
„ПЕРФЕКТНОТО ЕЗДА“
В Лас Вегас, два дни след първото си езда, Наджая направи втория си опит на Световните финали за юноши.
Тя се протегна и изигра малък кръгов танц със свити крака. Тя коленичи в молитва. Заедно с баща си тя се приготви за ездата – дуото можеше да общува без да говори, докато Наджия дърпаше въжето на своя бик на опашка за улеите.
Тя кимна, мотивирана както винаги. Но отново тя беше хвърлена от бика след няколко секунди - много по-малко от осем. Тя нямаше да стигне до последния кръг.
Тя беше разочарована, но не и обезсърчена. „Исках да върви перфектно, просто перфектното каране, но не винаги става така“, каза тя. „Винаги го имаш следващия път.“
Najiah е директна както винаги относно това, което иска да постигне: Бъдете първата жена в турнето на най-високо ниво на PBR, Unleash The Beast; да бъде обявен за Новобранец на годината; и да спечели световно първенство. Всяко каране, независимо какво се случва, е стъпка към тази цел.
За да стигнат до там, Наджая и семейството й са били стратегически в нейното популяризиране, с око на дългата игра. Те са култивирали нейния имидж в социалните медии и са ухажвали ключови спонсори, за да помогнат за плащането на входните такси за родео и пътуването. Събития, които се считат за квалифициране в нейния регион, я отведоха в Северна Дакота, Айдахо, Калифорния, Колорадо и Уайоминг само тази година.
Najiah има сделки с Cooper Tyres и Ariat, производителят на обувки и дрехи, наред с други . Тя беше първият ездач на мини бикове, спонсориран от Ариат; през есента тя пътува до Тексас за фотосесия с компанията.
Условие за нейното спонсорство е поддържането на добри оценки. Тя има среден успех 4.0 и е член на Националното общество на честта. Тя се надява да учи в Университета на Орегон, дори докато се опитва да стигне до турнето Unleash the Beast.
Наджия не плаши много. На състезание с мини бикове в Луизиана, бик я настъпи, счупи шлема й и изпрати кръв, потекла по лицето й. Но й предстоеше още едно каране, така че взе назаем каска и се върна веднага.
Всички от опитни ездачи до обикновени фенове могат да видят страстта, устрема и безстрашието на Наджая. Но е трудно да се каже колко осъществима е нейната мечта, според колеги състезатели и служители на лигата.
„Има обнадеждаваща страна в мен, която иска тя да бъде световен шампион през следващите пет или шест години, “, каза главният изпълнителен директор на PBR Шон Глийсън. „Мисля, че съм доста оптимистично момче и затова вярвам, че всичко е възможно за нея. Тя е посветена. Тя работи върху това от дълго, дълго време.
„Но това е много труден спорт. Хълмът, който трябва да изкачи, е висок за всеки, който иска да бъде професионален ездач на бикове от най-високо ниво — но аз честно казано не вярвам, че е по-висок за нея, отколкото за всеки друг човек на нейната възраст, независимо от пола.“
„ЕДИНСТВЕНОТО МОМИЧЕ“
Najiah не вижда пола си като пречка. „Аз съм просто ездач на бикове“, често казва тя с вдигане на рамене.
Но тя също иска да бъде модел за подражание за жените и за коренните американци. Najiah и нейното семейство са Paiute, част от племената Klamath, и тя гордо носи шапка с мъниста и огърлици, преди да язди. Във Вегас тя и Миси носеха мокасини, направени от една леля. Извън арената Наджия също е активна – миналата година тя се появи на събитие Ride to the Polls, за да насърчи младите гласоподаватели на навахо в Кайента, Аризона.
„Почти съм сигурна, че съм единствената жена, местен ездач на бикове, когото познавам“, каза тя, въпреки че родеото е популярен спорт в индианските общности.
Наджия гледа на жените като пионера в язденето на бикове Джони Джонковски като вдъхновение. Продължавайки напред и работейки върху тази основа, Наджая има потенциала да привлече повече фенове и внимание към ездата на бикове – подобно на сензацията, която Даника Патрик донесе на автомобилните състезания.
Други момичета, които яздят или искат да яздят, също забелязват.
Blayklee Glass, на 12, достигна до финала в Лас Вегас, класирайки седма в своята възрастова група. Тя каза, че се възхищава на Наджия. И като Наджая, тя се задоволява да се състезава с момчета.
„Те си казват: „И какво от това, ти си момиче“, каза Блейкли от Прескот, Арканзас. „Харесва ми да бъда единственото момиче.“
За Наджая състезанието във Вегас не повлия на стремежа й или провали мечтата й. Когато навърши 18 години, тя очаква да се състезава в Pendleton Whiskey Velocity Tour. Оттам нататък тя ще работи, за да спечели точките, необходими за най-високото ниво.
Najiah — и нейното семейство, лигата и нейните спонсори — знаят, че пътят е дълъг. Тя отдавна е приела опасностите на спорта и предизвикателството да стигне до върха. Тя настоява, че има това, което е необходимо: страст, нерви, увереност, фокус.
„Не ме интересува какво мислят другите“, каза тя. „Правя това за себе си.“
___
Спортен писател на AP Марк Андерсън от Лас Вегас допринесе за този доклад.
___
Тази история е част от Инициативата за приобщаваща журналистика на АП с Института Мейнард за журналистическо образование и Обществото за разследване на Айда Б. Уелс Докладване.
___
Още AP спортове: https://apnews.com/hub/sports и https://twitter.com/AP_Sports
