Учените разкриват как северните елени използват нощно виждане и какво ги прави уникални
Проучването, Reindeer and the quest for Scottish enlichtment, установи, че докато промяната на цвета в очите на вида може да им помогне да виждат по-добре в пика на зимата когато снеговалежът е обилен, това също позволява на очите им да пропускат ултравиолетова светлина.
Изследователите казаха, че това налага допълнителни въпроси, тъй като слънчевите ултравиолетови лъчи, отразяващи се от снега, водят до това, че видовете приемат два пъти повече ултравиолетова светлина, т.к. на напредналото им зрение.
Те също казаха, че това е причината, поради която елените могат да виждат ясно в тъмното и да търсят хранителни продукти като лишеи.
Изследването е ръководено от Професор Натаниел Домини и Чарлз Хансен, професор по антропология в колежа Дартмут, и д-р Катрин Хобайтер и професор Джули Харис от Училището по психология и неврология на Университета Сейнт Андрюс.
Професор Домини каза: „Северните елени са толкова готино, но много хора мислят за тях само по Коледа.
„Сега е добър момент да предупредим хората за тяхната изключителна зрителна система.“
Известно е, че северните елени се хранят с конкретен вид лишеи, наречен Cladonia rangiferina, често наричан разговорно „мъх от северен елен“.
Видът лишей всъщност не е мъх и расте в подобни на гъба легла в северните ширини, където живеят северни елени. То е от жизненоважно значение за тяхното оцеляване през зимата.
Д-р Hobaiter каза, че по-рано се е предполагало, че нощното виждане на елените може да е адаптация към търсене на лишеи, но предишни тестове не са открили съществени доказателства.
Въпреки това, тя каза, че има над 13 000 вида лишеи по света и досега никой не е тествал видовете, с които се хранят северните елени.
Тя каза: „Едно от удивителните неща за Шотландия е, че имаме едни от най-богатото разнообразие на лишеи в света – планините са домакини на над 1500 различни вида, а Cairngorms са дом на местно стадо северни елени, въведени отново в Шотландия, след като са били преследвани до изчезване. Така че Шотландия е идеалното място да опитате и най-накрая да разрешите мистерията.“
Екипът започна проучване в началото на март тази година в Cairngorms в търсене на лехи с лишеи.
Екипът фотографира различни слоеве лишеи под ултравиолетова светлина, откривайки, че различни видове абсорбират или отразяват светлината по различен начин и че „еленският мъх“ абсорбира светлината силно.
Д-р Хобайтер каза: „За нашите очи, точно както за повечето бозайници , бледият лишей в белия сняг е невероятно труден за забелязване!
„Но за очите на северните елени видовете, с които трябва да се хранят, биха изпъкнали като тъмни петна в много по-рефлективния снежен пейзаж.“
Професор Домини добави: „Ако можете да се поставите в техните копита, гледайки този бял пейзаж, бихте искали директен път до вашата храна. Северните елени не искат да хабят енергия в обикаляне в търсене на храна в студена, безплодна среда.
„Ако могат да видят лишеите от разстояние, това им дава голямо предимство, позволявайки им да пестят ценни калории при време, когато храната е оскъдна.“
Северните елени и търсенето на шотландско обогатяване можете да прочетете тук.
