Витлеем в тъмнина без украса, тъй като Коледа е отменена заради войната между Израел и Хамас
Трябва да е центърът на вниманието на християнския свят и да е най-натоварен – но Витлеем, библейското родно място на Исус, е почти празен – с Бъдни вечер тържествата са отменени поради войната между Израел и Хамас.
Вместо да бъде пълен с чуждестранни туристи, които се събират всяка година, за да отбележат празника и осветен с нормалното си шоу от светлини и сезонни атракции, площад Мангер е патрулиран от палестинските сили за сигурност.
Много от магазините за подаръци, които биха очаквали да имат най-натоварения период от годината, дори не са си направили труда да отворят, толкова малко са клиентите, които обикновено биха харчили парите си и поддържали бизнеса.
Хората трябва да посещават пещерата под църквата "Рождество Христово", традиционно смятана за родното място на Исус, на Бъдни вечер, но брат Джон Вин, францискански монах от Виетнам, който живее в Йерусалим от шест години, каза: „Тази година, без коледната елха и без светлини, има само тъмнина.“
Редовен посетител на Витлеем по Коледа, той каза, че тази година е липсвала радостта от други времена със сцената на Рождество Христово на площад Мангер отразяващ смъртта, а не раждането, с бебето Исус, увито в бяла плащеница, символизиращо стотиците деца, убити в боевете в Газа. Бодлива тел заобикаля сцената със сиви отломки, добавени към спектакъла, които не отразяват нито една от светлините и цветните изблици, които обикновено изпълват площада по време на коледния сезон.
В семейния фалафел ресторант Afteem, който се намира на край площада, един от собствениците, Ala'a Salameh, каза, че Бъдни вечер лесно е една от най-натоварените в годината, но: „Не можем да оправдаем поставянето на дърво и празнуването като нормално, когато някои хора (в Газа) дори няма къщи, в които да отидете. Обикновено не можете да намерите нито един стол, за да седнете, ние сме пълни от сутринта до полунощ." Тази година обаче само една маса беше заета – от журналисти, приютили се от дъжда.
Той каза, че ресторантът му работи с около 15 процента от нормалния капацитет, което означава, че дори няма да може да покрие разходите на отваряне. Г-н Саламе смята, че дори и след края на войната ще е необходима още една година, за да се върне нормалният туризъм във Витлеем. А ефектите от отмяната на коледните празненства ще се усетят в цялата икономика на града, като около 70 процента от приходите на Витлеем идват през коледния сезон.
Липсата на посетители е отчасти намаляла до многобройните големи авиокомпании, които отмениха полети до Израел, като около 70 хотела във Витлеем бяха принудени да затворят, оставяйки хиляди хора без работа. Боевете в Газа също засегнаха живота на Западния бряг. От 7 октомври достъпът до Витлеем и други палестински градове в окупираната от Израел територия е затруднен, с дълги опашки от шофьори, чакащи да преминат през военните контролно-пропускателни пунктове.
Ограниченията също попречиха на десетки хиляди палестинци да напускане на територията, за да работи в Израел. Повече от 20 000 палестинци са били убити и повече от 50 000 ранени по време на въздушната и сухопътната офанзива на Израел срещу управляващите на Хамас в Газа, според здравни служители там, докато около 85 процента от 2,3 милиона жители на територията са били разселени.
