Защо Манчестър Сити е зловещ фаворит за титлата във Висшата лига

Шампионите не са близо до най-доброто от себе си, но празничният период разкри слабостите на Арсенал и Ливърпул

Докато прахът се утаи след коледната програма, има един очевиден победител: Манчестър Сити. Шампионите не само спечелиха Световното клубно първенство с две ясни победи над Урава Ред Даймъндс и Флуминензе, но се върнаха в Англия и откриха, че никой не се е възползвал от отсъствието им. Победите над Евертън и Шефилд Юнайтед ги водят на пет точки от върха с мач по-малко.

Въпреки чувството, че все още не са близо до най-добрите си резултати, Сити спечели шест от последните си седем мача във всички състезания и няма да играе с друг отбор в топ 8 до дербито на Манчестър през първия уикенд на март. Кевин Де Бройне, Ерлинг Хааланд и Жереми Доку трябва да се завърнат след контузия през следващия месец. Може да се окаже, че серията от последователни победи, които всички предричаха за тях, вече е започнала.

Ливърпул поне се погрижи разликата да остане на пет точки с техните 4- 2 победа над Нюкасъл Юнайтед в понеделник. Може би няма много смисъл да критикуваме отбор, който току-що записа рекордно висок xG от 7.27, но това беше мач, който не беше приключил до дузпата на Мохамед Салах в 86-ата минута и като такъв пасна на коледния модел . Въпреки че победиха Бърнли с 2-0 на Boxing Day, това беше мач, който трябваше да приключат много по-рано, отколкото го направиха, докато те имаха по-доброто от равенствата срещу Арсенал и особено Манчестър Юнайтед, без да могат да се възползват.

Не само че липсата на безпощадност във финалната третина рискува загуба на точки, но създава разочарование, което в момента изглежда се проявява, поне сред феновете, в нелепи теории на конспирацията относно съдийството (меката присъда на втората дузпа вероятно е била Антъни Тейлър под дълбоко прикритие, давайки решение на Ливърпул в мач, който така или иначе щяха да спечелят, за да прикрият следите си).

Астън Вила изостава с три точки на второ място, доказателство за изключителната работа, която Унай Емери свърши, откакто пое поста, но те се бориха да вземат седем точки от сравнително проста празнична програма. Януари, с двубой за ФА Къп с Мидълзбро и зимната пауза, може да предложи известна почивка, но след второто полувреме на победата над Арсенал те изглеждаха значително уморени.

Но големите губещи на Коледа бяха Арсенал, поредни загуби от Уест Хем и Фулъм, което означава, че те взеха само четири точки от последните си пет мача. Те все още не са напълно извън надпреварата и оставащата надежда за претендентите е, че Сити ще се сблъска с брутална серия през март – Юнайтед, Ливърпул, Брайтън, Арсенал и Вила – но е невъзможно да не мислим къде би могъл да бъде Арсенал във връзка на тях. Тъй като те са изравнени по точки, след като изиграха мач повече, но дори и с поражението във Вила и равенството с Ливърпул, победите над Уест Хем и Фулъм щяха да ги преднинят на шест точки пред Сити, разликата, която неизбежно поставя натиск върху преследвача.

По-лошото е начинът на пораженията. През по-голямата част от първата половина на сезона имаше усещането, че този Арсенал е по-малко пищен от отбора от миналия сезон, но вероятно по-добре подготвен за сериозна серия за титлата поради тяхната дълбочина и повишена защитна здравина. В един момент очакванията бяха, че халфовата линия ще се уреди и ще има връщане към плавността от първата половина на миналия сезон. Не само, че това не се случи, но предните трима загубиха обща форма и ефектът от това беше общо подкопаване на доверието.

Нюкасъл показа пътя през ноември, дублиране на Bukayo Saka и Gabriel Martinelli. С неутрализирането на широките играчи стана очевидно, че има много малко креативност, идваща от центъра. Въпреки че формата на Martin Ødegaard се подобри през последните няколко седмици и въпреки случайните проблясъци от Kai Havertz, това остава вярно, ситуацията се влоши от липсата на наистина клиничен финишър. Вярно е, както мнозина посочиха, че нямате нужда от страхотен голмайстор, за да спечелите лигата, но е полезно, когато не играете добре като колектив, да имате някой, който може да ограби нещо от нищото.

Липсата на голове оказва натиск върху отбраната и истината е, че Арсенал наистина не се справя добре с напрежението или трудностите от около 2005 г. насам. Защитата за Фулъм победителят беше шамболичен, трима играчи на Арсенал получиха нерешителни тъчове, преди Боби Декордова-Рийд да го метне над линията. Странни голове се случват, но това изглежда като модел. Никой не пое отговорност – което се превърна в неприятна характеристика. Това, че плиткоумието на отбора на Арсенал беше разкрито в края на миналия сезон, е очевидно, но това не означава, че те също не го омаловажаваха до известна степен.

Всичко това оставя недостатъчен топ на Ливърпул, но със Сити, който изглежда изключително зловещ през втората половина на кампанията.

Последвайте ни в