Проблясък на надежда за планинска пилешка жаба, която някога е била национално ястие
Жаба, която е била готвена и изядена от десетилетия на карибския остров Доминика, е на ръба да изчезне, но сега има неистови усилия да се опита да я спаси. Планинската пилешка жаба (Leptodactylus fallax) някога се е считала за неофициалното национално ястие на Доминика според местните. "Когато я приготвях, Просто бих го нарязал и сложил в бульон“, казва Ален Мелоу, докато седи и продава плодове и зеленчуци в Розо, оживената столица на Доминика. Имаше вкус „точно като пиле“, според г-н Мелоу, който сега е на 70 години и вярва, че хранителните вещества от планинската пилешка жаба са допринесли за доброто му здраве. Друго местно име за планинското пиле е "crapaud" (френската дума за крастава жаба), напомняне за миналото на Доминика като френска колония. Там бяха различни начини за готвене на четирикракото същество. Някои предпочитаха да го включат в яхния, докато други отделяха слюнка по златисто-кафявата пържена опция. В тази страна, наречена „островът на природата“ заради огромния присъствието на разнообразна флора и фауна, значението на жабата се подчертава от присъствието й на националния герб. Всеки обаче, който посещава ресторант на източния карибски остров сега или през последните две десетилетия може дори да не са чували за планинската пилешка жаба като деликатес. Кенашер Валмонд, който работи в кафене близо до морско пристанище в Розо, казва, че никога не е яла планинско пиле. "Никога не съм го виждала", казва г-жа Валмонд, която е на около 20 години. „Току-що чух хората да говорят за това.“ Според експертите основната причина за изчезването на жабата от масите в трапезарията и намаляването на популярността й сред младите хора е инфекциозна болест по земноводните, наречена хитридиомикоза. "За период от година и половина загубихме почти 90% от популацията на планинските пилета в Доминика “, казва Жанел Бризбейн, еколог по дивата природа в Доминика, пред BBC News. "Това беше един от най-бързите спадове на земноводните, регистрирани в нашата история." Това доведе до това, че жабата сега е обявена за критично застрашена. В една топла априлска нощ BBC News пътува до гората с г-жа Бризбейн и нейния екип от Доминика горско стопанство и неправителствената организация Wild Dominique. Ние се заехме да намерим една от малкото оцелели жаби в дивата природа, но ни посъветваха да не разкриваме точно местоположение, за да попречи на бракониерите да го намерят. Докато си проправяхме път през тъмния като рог, г-жа Бризбейн ни предупреди за отчетливия викащ звук на планинско пиле , което ни подтикна да спрем прехода си и да изчакаме в мълчание, но не успяхме да определим къде се намира жабата. Докато продължихме покрай брега на реката - след няколко фалшиви аларми, виждайки други видове жаби - там, от другата страна на реката, седеше планинска кокоша жаба, осветена само от светлината на нашите фарове. Жабата е една от най-големите в света и може да нарасне до 1 кг (2,2 фунта) на тегло според Лондонското зоологическо дружество (ZSL), но не можеше да се мери със смъртоносната микроскопична гъба. Гъбата chytrid започва да сее хаос в Доминика около 2002 г., според изследователи. Жабата също се бори за оцеляване на друг карибски остров на север. " Болестта стигна и до Монсерат и напълно изтри вида от картата“, казва Андрю Кънингам, заместник-директор по науката в ZSL. Г-н Кънингам казва че за щастие някои от жабите са били пуснати в програми за развъждане в плен в Монсерат, преди да изчезнат напълно. вероятно изчезване на над 90 вида земноводни в световен мащаб. В Доминика, преди гъбата да удари, събирането на жаби от дивата природа беше процъфтяващ бизнес, като проучванията откриха до 36 000 жаби, които се ловуват всяка година, според г-жа Бризбейн. След като попадна под нападение от хитридната гъба, популацията на жабата претърпя допълнителен удар от преминаването на Тропическата буря Ерика през 2015 г. и урагана Мария две години по-късно. "Нашите гори по същество са замлъкнали поради липсата на гласа на планинското пиле, това беше огромно част от нашия звуков пейзаж, от това, което ни караше да спим вечер“, казва г-жа Бризбейн. Няколко партньора, включително ZSL и горското подразделение на Доминика, се обединиха като част от Програмата за възстановяване на планинските пилета. По време на преброяване на популацията, извършено миналата година в части от острова, за които беше известно, че жабата обитава, само 21 жаби бяха открити живи в дивата природа. Изследователи от ZSL казват, че въпреки че общият брой на планинските кокоши жаби в гората на Доминика вероятно е по-висок от 21-те, които са открили, е малко вероятно да се добави повече от 30. "Те бяха едни от най-големите хищници на острова, така че загубата им има потенциален ефект на вълни по отношение на контрола на вредителите", казва Бенджамин Тапли, куратор по херпетология в ZSL. През март ZSL обяви появата на шест планински пилешки жаби в Лондонския зоопарк, след две от жабите, донесени от Монсерат успешно отгледани за първи път от пет години. Друг положителен знак е, че оцелелите жаби в дивата природа в Доминика изглежда са развили някакъв вид резистентност към chytrid fungus, според г-н Cunningham. Въпреки това, тази резистентност не е открита при планински пилешки жаби в Монсерат, където се смята, че единствените живи жаби от този тип да бъдат тези в контролирана среда, а не в дивата природа, според изследователите. Изследванията продължават, тъй като има мрежа от зоологически градини в различни части на света, с приблизително 200 планински пилешки жаби в плен. "Сега трябва да разберем как можем да получим генетиката от тези жаби и да ги интегрираме в цялата популация, така че че можем да се надяваме да въведем отново всички тези жаби в дивата природа“, казва г-жа Бризбейн. Културата и наследството на Доминика са дълбоко вкоренени в нейната естествена среда, според на г-жа Бризбейн, така че „не просто спасяваме жаба, спасяваме себе си“.
