За втори път сенатор Боб Менендес е изправен пред процес за корупция. Този път става въпрос за златни кюлчета
НЮ ЙОРК (АП) — За втори път от десетилетие американският сенатор Боб Менендес е изправен пред съдебен процес за корупция в понеделник, като политическата му кариера и свобода са застрашени в наказателно дело което вече го принуди да напусне един от най-влиятелните постове в Конгреса.
70-годишният демократ от Ню Джърси и съпругата му са обвинени в приемане на подкупи от трима богати бизнесмени в родния му щат и извършване на различни услуги в замяна, включително намеса в криминални разследвания и предприемане на действия в полза на правителствата на Египет и Катар.
Адвокатите на Менендес казват, че той е спазвал правилата и не е направил нищо незаконно. Той оптимистично говори за организиране на кампания за преизбиране през лятото, ако бъде оправдан.
Но дори и да се измъкне без присъда, както направи при предишно съдебно преследване за корупция през 2017 г., щетите, нанесени на репутацията му, може направи политическо завръщане почти невъзможно.
Агентите на ФБР, които претърсиха дома на сенатора в Ню Джърси, откриха скривалище от златни кюлчета на стойност над 100 000 долара и повече от 486 000 долара в брой, някои от които бяха натъпкани в джобовете на дрехите му, висящи в шкафовете му.
Неговите колеги демократи във Вашингтон, окръг Колумбия, изглежда вече са го отписали, насърчавайки го многократно да подаде оставка.
„Доказателствата срещу него са убедителни“, каза Дан Касино, изпълнителен директор на Fairleigh Анкета на университета Дикинсън. „Това не са документи или чекове: това са златни кюлчета. Изображенията са силни и като се има предвид, че избирателите в Ню Джърси обикновено не знаят много за длъжностните лица, които ги представляват, това може да е единственото нещо, което знаят за Менендес.“
Менендес поддържа предизвикателна позиция.
„Аз съм невинен и ще го докажа, без значение колко обвинения продължават да трупат“, каза той, след като обвинителният акт срещу него беше актуализиран отново в началото на март да добави обвинения, че се е опитал да попречи на разследването.
Менендес беше принуден да се откаже от властната си позиция като председател на комисията по външни отношения на Сената скоро след разкриването миналата есен на обвинения, включително подкуп, измама, изнудване и и.д. като чужд агент на Египет.
Адвокатите на сенатора предполагат в съдебните документи, че той ще се защитава отчасти, като твърди, че съпругата му Надин го е държала в неведение за нейните отношения с бизнесмените, които също са обвинени по делото.
Един от тях, Хосе Урибе, се призна за виновен и се очаква да даде показания. Той беше обвинен, че е купил Mercedes-Benz за Надин Менендес, след като предишната й кола беше унищожена, когато тя удари и уби мъж, пресичащ улицата. Тя не е изправена пред наказателни обвинения във връзка с фаталната катастрофа.
Прокурорите казаха, че сенатор Менендес два пъти се е опитал да помогне на Урибе, като се е опитал да повлияе на криминални разследвания, включващи негови бизнес партньори.
Друг мъж, Ваел Хана, е обвинен, че е платил на Менендес за това, че му е помогнал да сключи изгодна сделка с египетското правителство, за да удостовери, че вносното месо отговаря на ислямските диетични изисквания. Прокурорите казаха, че Менендес се е облагодетелствал пред египетски служители чрез действия, включително писане на призрачно писмо до колеги сенатори, насърчавайки ги да отменят задържането на 300 милиона долара военна помощ.
Менендес също е оказал натиск върху служител от селското стопанство на САЩ да спре да се противопоставя на компанията на Хана като единствен халал сертификатор, казаха прокурорите.
Третият бизнесмен, предприемачът на недвижими имоти Фред Дайбс, е обвинен в доставка на златни кюлчета и пари на Менендес и съпругата му да накарат сенатора да използва влиянието си, за да му помогне да осигури сделка за милиони долари с катарски инвестиционен фонд, включително чрез предприемане на действия, благоприятни за правителството на Катар.
Надин Менендес беше обвинена заедно с нея съпруг, но процесът й беше отложен поне до юли поради здравословен проблем. Нейните действия обаче ще бъдат от ключово значение за разказа, който прокурорите ще предадат на съдебните заседатели чрез десетки свидетели по време на процес, който се очаква да продължи до два месеца.
Сенаторът с три мандата е заемал длъжност на всички нива на правителство в Ню Джърси. Той започна в суровия политически свят на окръг Хъдсън, район срещу Манхатън, известен с влиятелни партийни шефове.
Менендес беше две години извън гимназията през 1974 г., когато беше избран в образователния съвет на Юниън Сити. След престой в Асамблеята на щата Ню Джърси, Сената на щата и в крайна сметка в Камарата на представителите на САЩ, той беше назначен в Сената на САЩ през 2006 г., когато Джон Корзин подаде оставка, за да стане губернатор. Той спечели изборите по-късно същата година.
Неговата политическа кариера претърпя първата си голяма криза през 2015 г., когато беше обвинен по обвинения, включващи богат очен лекар от Флорида, обвинен в купуване на влиянието на Менендес чрез луксозни почивки и вноски за кампанията.
По това време Менендес решително отхвърли обвиненията и се зарече, че няма да напусне Сената. Съдебният процес приключи през 2017 г. с безизходно жури и федералните прокурори в Ню Джърси се отказаха от делото.
Менендес не само остана в Конгреса, но беше преизбран и запази председателството си на Комисията по външни отношения. Той се ожени за Надин Менендес през 2020 г., след като двойката излизаше две години.
Менендес остана в Сената и след това последно обвинение, пренебрегвайки призивите да се оттегли преди края на шестгодишния му мандат на 3 януари. Въпреки че каза, че няма да се кандидатира за преизбиране като демократ, той остави отворена възможността за независимо бягане. Това може да усложни нещата за демократите, които имат тясно предимство в Сената на САЩ и трудно могат да си позволят перспективата за тристранни избори в демократическата крепост Ню Джърси.
За разлика от 2015 г. обаче, неговата партия до голяма степен го изостави. Губернаторът от Демократическата партия Фил Мърфи и други го призоваха да подаде оставка. Конгресменът от Демократическата партия Анди Ким стартира кампания за мястото на Менендес ден след обвинението.
Съдия Сидни Х. Щайн отхвърли опита на Менендес да твърди, че законодателният имунитет го защитава от обвиненията.
Съдията все още не се е произнесъл дали защитата може да извика психиатър, който да покаже на Менендес обичайно съхраняваните пари в дома му като отговор на „страх от недостиг“ на семейни истории за това как спестяванията им са били конфискувани по време на комунистическата революция в Куба, преди той да бъде убит роден и поради финансови проблеми, произтичащи от проблема с хазарта на баща му, борещ се дърводелец.
___
Каталини съобщава от Трентън, Ню Джърси.
