AFC Asian Cup 2023: Катар кипи от футболна треска преди откриващия мач
Доха, Катар – В твърде позната гледка турист влезе в магазин за дрехи в Сук Уакиф – оживен открит пазар в сърцето на столицата на Катар, Доха – за да снимате изображение в рамка над главата на шивача.
Абдул Хадер, главният шивач на магазина, се усмихна на туриста и продължи с работата си.
Туристът, Хазам Батан, беше щастлив, че е уловил малко история на телефона си – изображение на катарския емир шейх Тамим бин Хамад Ал Тани, който поставя бишт, традиционна арабска роба, носена от мъжете, на раменете на аржентинския Капитанът на носителя на Световната купа Лионел Меси.
Батан, сирийски футболен фен, който работи в Саудитска Арабия, беше сред повече от един милион туристи, посетили страната, за да гледат Световното първенство в Катар през 2022 г. Малко повече от година по-късно той се върна, за да подкрепи родината си тъй като участва в AFC Asian Cup 2023.
„Купих билети за встъпителния мач на турнира между Катар и Ливан и мачовете на Сирия срещу Узбекистан и Индия“, каза Батан пред Al Jazeera.
„Катар ще победи“, продължи да прогнозира той.
Нов турнир, нови приятели
Souq Waqif, което означава „стоящ пазар“, е основан преди повече от век като център за търговия през уикенда на брега на това, което беше Msheireb Wadi или река, за да улесни търговията между номадските бедуини и местните жители.
Това може би е най-добрият туристически обект в Катар и беше категоричен фаворит на феновете, пътуващи до страната за Световното първенство. Сега, когато континенталният футболен турнир започва, той отново привлича тълпи от футболни фенове.
Трима ливански мъже бяха в железария на една от десетките тесни, криволичещи алеи на пазара, докато спореха за шансовете на отбора си преди откриващия мач срещу страната домакин в петък вечер.
„Саудитска Арабия ще спечели“, съгласиха се те.
Футболните фланелки на участващите нации се завръщат като доминиращи витрини в магазините заедно със задължителните катарски дрехи, бижута и сувенири.
Rom Godspeed Magda, жител на Катар от Филипините, призна, че не се интересува от футбол, но ще използва турнира като възможност да намери нови приятели от други азиатски страни.
В дните преди уикенда на откриването на турнира пътищата бяха пълни с коли с номера, които не са от Катар, а туристическите обекти изглеждаха по-натоварени от преди.
Въпреки нарастващия шум, жителите на Катар не могат да не сравняват Азиатската купа със Световната купа.
„Нивото на вълнение е много по-ниско по очевидни причини“, каза Д. Рави Кумар, местен спортен журналист, пред Al Jazeera.
„Една от причините е качеството на показвания футбол, тъй като повечето азиатски отбори са класирани много по-ниско от южноамериканските, европейските и някои африкански колеги,“ каза той.
Въпреки че отсъствието на най-големите звезди на спорта като Меси, Кристиано Роналдо, Килиан Мбапе, Неймар и Хари Кейн оказа значително влияние върху броя на хората, пътуващи до Катар, няма недостиг на вълнение сред местните футболни фенове.
Това ще бъде третият път, в който Катар е домакин на турнира след 1988 г. и 2011 г. Настоящото издание беше присъдено на Катар след оттеглянето на Китай миналата година след пандемията от коронавирус и политиката на източноазиатската страна за „нулева COVID“.
Мачовете в Палестина ще бъдат „привличащи тълпата“
Докато продължаващата война на Израел срещу Газа помрачи настроението сред местните фенове, турнирът може да предостави възможност за демонстриране на солидарност с палестинците – подобно на Световната купа.
И с участието на палестинския отбор в турнира, страстта ще се покачи с няколко степени.
„Мачовете, включващи Палестина, ще бъдат истинският привличач на публиката“, каза живеещият в Катар египетски футболен писател Мохамед Ел Гарбави.
„Въпреки че може да няма голямо африканско присъствие, за да подкрепят собствените си отбори, очаквам северноафриканските фенове да изпълнят пътеките, за да подкрепят Палестина“, каза той.
Някои фенове, с които Al Jazeera разговаря, казаха, че местните организатори са „успокоили“ празненствата около турнира поради войната, но проявите на солидарност ще изпъкнат.
По време на своите коментари преди турнира местните организатори не потвърдиха дали ще бъдат въведени специални мерки за сигурност за ограничаване на политическите протести – от които имаше няколко по време на Световното първенство.
Емигрантите се събират зад родните си страни
Очаква се голямото арабско емигрантско население на Катар – от страни като Йордания, Ливан, Сирия, Йемен и Палестина – да се появи в своите хиляди.
Мохамад Али от Ливан не очаква отборът му да стигне докрай, но ще отиде и ще гледа мачовете им, за да покаже своята подкрепа.
„Отборът и страната преминават през трудни времена“, каза той.
„С косвеното участие на Ливан във войната в Газа, подготовката на екипа и икономиката на страната пострадаха“, обясни Али.
Не може да се очаква индийските фенове, които подкрепиха няколко топ отбора на Световното първенство, да бъдат толкова щедри този път, тъй като страната им се класира за Купата на Азия за втори пореден път.
Manjappada (Жълтата армия), базирана в Катар индийска футболна фен група за южноиндийския клуб Kerala Blasters, ще подкрепя мъжете в синьо през целия път.
„Индийският отбор не е в най-добрата си форма, но ще бъде стимулиран от присъствието на хиляди индийски фенове сред публиката“, каза индийският фен Нихад Али с големи надежди.
Селите на азиатския футбол Япония, Саудитска Арабия, Южна Корея, Австралия и Иран се очаква да се борят в последните етапи на състезанието.
Саудитска Арабия, по-специално, ще бъде подкрепена от историческата си победа в Катар през 2022 г. над бъдещия шампион Аржентина. Те също ще се радват на присъствието на хиляди зелени фланелки, които несъмнено ще пресекат сухопътната граница.
Катар залага на домашно предимство
Организаторите на турнира очакват висока посещаемост за повечето от мачовете и обявиха, че билетите за първия мач са разпродадени.
Организаторите също така обещаха „вълнуваща и изненадваща“ церемония по откриването преди първия мач. Феновете могат да очакват стадион Lusail да светне с фойерверки, когато турнирът бъде обявен за открит.
Защитата на титлата на Катар, която започва в Лусаил, е причина за безпокойство сред местните фенове след рекордно лошото представяне на техния отбор на домашното Световно първенство.
Отборът и новият му мениджър се надяват да обърнат съдбата си.
„Играем за Купата на Азия като носители на титлата и в собствения си дом, така че трябва да се представим и да покажем на феновете, че сме сериозни“, каза капитанът на Катар Хасан Ал Хайдос на пресконференцията си преди мача в четвъртък.
„За нас като играчи имаме нужда от феновете повече от всякога от първата минута до края на мача. Надявам се, че можем да вземем възможно най-много точки, за да стигнем до следващия кръг.”
С оглед на нарастващото присъствие на фенове на туристически места, повторното появяване на футболни фланелки на пазарите и липсата на билети за повечето мачове, това може да е едно от най-големите издания на Купата на Азия досега.
