Аляска е изправена пред недостиг на учители, тъй като дебатът за финансиране на образованието доминира в законодателната власт
Кори Хюз се премести в отдалечено село в Аляска, за да преподава и с радост би останал и се пенсионира там, ако можеше да си го позволи – въпреки тъмните зими и всъщност банята на неговата жилищна единица в сградата на училищната детска градина има мивка, която стига до коленете му.
Но Аляска е единственият американски щат, който не предлага пенсия на учителите и изследователите да кажем, че заплащането и обезщетенията на учителите не са в крак с другите държави. Хюз си е купил къща в Охайо и се чуди колко дълго може да остане в Нунапитчук, югозападното село в Аляска с население от 525 души, което е обикнал.
„Преподавах седем години и пенсионирането ми дори нямаше да ми издържи, например, няколко месеца", каза Хюз, 28. „Така че знам, че времето ми тук ще трябва да приключи в един момент, вероятно по-рано, отколкото по-късно."
Финансирането на училищата доминира в законодателната власт, докато законодателите се срещат на почти 1000 мили в Джуно. Областите са изправени пред недостиг на учители, а в някои случаи и дефицити за милиони долари. Те казват, че непредвидимите нива на държавна подкрепа, свързани отчасти с променливите петролни богатства на Аляска, правят дългосрочното планиране почти невъзможно.
Училищата трябваше да съкратят програмите, да увеличат размера на класовете или да накарат учители и администратори да поемат допълнителни роли. Хюз беше избран да помага като треньор по баскетбол, спорт, който не е играл.
Текучеството на учители не е нищо ново и Аляска не е единствената, която се бори да запълни позиции. Но ефектите могат да бъдат остри в скъпи, труднодостъпни общности, които разчитат на шлепове или самолети за доставки, места, които са толкова отдалечени, че понякога има патрули на полярни мечки, за да пазят жителите си в безопасност. Яйцата могат да струват повече от 9 долара дузина в някои райони.
Хора се събраха пред Капитолия на Аляска на 29 януари 2024 г. в Джуно, Аляска, в подкрепа на увеличеното финансиране за държавните училища в щата. (AP Photo/Becky Bohrer)
Губернаторът на републиканската Аляска Майк Дънлийви, бивш преподавател, насърчава чартърни училища и тригодишна програма, която ще тества дали годишните бонуси на учителите от $5000 до $15 000 ги задържат работата – с по-високи суми, отиващи за тези в най-отдалечените райони.
Дънлийви се съмнява дали простото увеличаване на държавната помощ за училищата K-12 ще промени лошото представяне на Аляска в оценките по четене и математика. Аляска е начело в страната по дял на учениците, които са пропуснали поне 10% от учебната 2021-22 г., и има увеличение на броя на децата, които се обучават у дома след пандемията.
Училищни служители не е задължително да се противопоставят на идеята за бонус, но казват, че районите просто нямат ресурсите, от които се нуждаят. Те търсят голямо, постоянно увеличение на държавната формула за финансиране на ученик, за да се противопоставят на инфлацията и високите разходи за енергия и застраховки.
„Не можем да подобрим нещата, ако винаги се борим за трохи", каза Ерика Клуд-Пейнтер, началник на рибарската общност в Петербург. Бюджетът на нейния окръг е увеличен с федерални и безвъзмездни фондове, но сега е „в точката на пречупване“, каза тя.
Жителите на Аляска получават годишен чек от щатския петролен фонд и няма личен щат данък общ доход. Те често се таксуват като бонуси, но законодателите през последното десетилетие се борят с бюджетните дефицити, свързани с нестабилността на цените на петрола. Те нямат голям апетит да обмислят нови данъци, тъй като държавата продължава да тегли спестявания и разчита на печалбите от петролния фонд, за да помогне за плащането на сметките.
Дори някои законодатели, съпричастни към молбите на училищните служители, се съмняват дали приблизително 360 милиона долара повече, които търсят, са политически реалистични. Държавата предостави около 1,3 милиарда долара на училищните квартали K-12 за текущата бюджетна година. Законодателите одобриха еднократно увеличение от 175 милиона долара, но Дънлийви наложи вето на половината от това.
Някои области, включително най-големият в Аляска в Анкъридж, набират учители от чужбина. Група, която е участвала в минали съдебни спорове срещу държавата относно адекватността на финансирането на училищата, обмисля ново дело.
Щатският Сенат прие законопроект за възстановяване на пенсиите – почти 20 години след като законодателите затвориха системата – но нейният перспективите са неясни. Републиканците от мажоритарната камара предложиха законодателство, което включва плана за бонуси на Dunleavy, разпоредби за чартъра и увеличение на помощта с приблизително 80 милиона долара чрез формулата. Законопроектът може да излезе за гласуване тази седмица на фона на възражения, че предложеното финансиране не е достатъчно.
„Това не е ракетна наука в смисъл, че е комбинация от компенсация и условия на труд, които привличат и задържат учителите училища“, каза Дайна ДеФео, директор на Центъра за изследване на образователната политика в Аляска. „Не можем просто да си купим изход от него, но това определено ще трябва да бъде част от него.“
Хюз търсеше приключение и „различен поглед към света“, когато той стана учител по социални науки в училище K-12 в Нунапитчук преди около седем години. Той видя централната роля, която училищата играят в такива малки общности, когато беше поканен на погребение в училището в деня след пристигането си.
Той се потопи в културата на предимно местното село в Аляска, за да не се чувства изолиран, особено по време на това, което той описа като "успех или пробив" първата година в селската Аляска. Той се радва на начина на живот на лов и риболов.
Има предизвикателства: училището е близо до върха на щатския списък за големи нужди от реконструкция. Селото е изправено пред заплахи от изменението на климата. Размразяването на вечната замръзналост подкопава инфраструктурата.
Не е ясно дали предложените бонуси, насочени към учители на пълен работен ден, ще се прилагат за Хюз. Въпреки че ръководи някои онлайн класове, в момента той е декан на студентите. Той няма диплома за администратор и получава заплащане като учител, каза той.
Независимият представител Ребека Химшут, пенсиониран учител от Ситка в Югоизточна Аляска, каза, че законодателите трябва да разберат как да плащат за това, което районите казват, че имат нужда. В противен случай училищата може да не са в състояние да предложат лека атлетика, изкуство, театър или други аспекти на добре закръглено образование.
„Каква е училищната система, която искаме да имаме?“ Химшут каза. „Защото наистина бързо се насочваме към училищна система, която не предлага възможностите, които хората от моето поколение имаха.“
