Американската армия изстреля роботизиран космически самолет на седма мисия
Секретният роботизиран космически самолет X-37B на американските военни излетя от Флорида на своята седма мисия.
Мисията отбелязва първото изстрелване на самолета с тежка ракета Falcon Heavy на SpaceX, способна да го достави в по-висока орбита от всякога.
Falcon Heavy, съставен от три ракетни ядра, свързани заедно, излетя с рев от стартовата си площадка от космическия център Кенеди на НАСА във Флорида в четвъртък в грандиозно нощно излитане, което беше предавано на живо.
Изстрелването от САЩ идва две седмици след като собственият китайски космически самолет-робот, известен като Shenlong или Божественият дракон, беше изстрелян в третата си мисия в орбита от 2020 г. насам, добавяйки нов обрат към нарастващото съперничество между двете страни в космоса.
Пентагонът разкри малко подробности за мисията X-37B, която се очаква да продължи години и се провежда от космическите сили на САЩ в рамките на програмата на военните за космическо изстрелване за национална сигурност.
Произведеният от Boeing самолет, който е дълъг около девет метра (29 фута) и прилича на мини космическа совалка, е безпилотен и извършва различни експерименти.
Първата му мисия беше през 2010 г., а последната през май 2020 г., като тези полети бяха ограничени до ниска околоземна орбита, на височини под 2000 км (1200 мили).
Пентагонът не каза колко високо ще лети самолетът по време на тази мисия, но в изявление миналия месец Службата за бързи възможности на ВВС каза, че ще включва тестове на „нови орбитални режими, експериментиране с бъдещи технологии за осведоменост в космическия домейн“ .
X-37B също така провежда експеримент, за да проучи как семената на растенията се влияят от продължителното излагане на суровата среда на радиация в космоса.
Китайската също толкова секретна Shenlong беше изстреляна на 14 декември от ракета Long March 2F.
Генералът от космическите сили Б. Шанс Салцман каза пред репортери на индустриална конференция по-рано този месец, че вероятно „не е случайно“, че изстрелванията са се състояли толкова близо едно до друго.
„Не е изненада, че китайците са изключително заинтересовани от нашия космически самолет. Ние сме изключително заинтересовани от техните“, каза Салцман, според забележки, публикувани в Air & Space Forces Magazine, американско списание за аерокосмическа индустрия.
„Това са два от най-наблюдаваните обекти в орбита, докато са в орбита. Вероятно не е съвпадение, че те се опитват да ни сравняват във времето и последователността на това“, каза той.
Планираната продължителност на последната мисия X-37B не е оповестена публично, но се предполага, че ще продължи до юни 2026 г. или по-късно, като се има предвид преобладаващият модел на последователно по-дълги полети.
Последният полет, най-дългият досега, продължи две години и половина, преди да кацне на пистата в космическия център Кенеди през ноември миналата година.
