Американската тенис звезда Бен Шелтън не иска да „поставя таван“ на това, което може да постигне
Приблизително по това време миналата година Бен Шелтън беше изгряващ тенисист, който предприе първото си пътуване извън Съединените щати.
Не след дълго от колежа, Шелтън беше сравнително непознат на пистата, тъй като беше професионалист само през последните шест месеца. Но въоръжени със смъртоносен сервис и безстрашието на младостта, нещата бяха на път да се променят – бързо.
„Чувствам се така, сякаш от това, че никой не ме познаваше, до това, че много хора ме познаваха за една нощ“, казва Шелтън пред CNN Sport. „Чувствах се много бързо.“
Прескочете 12 месеца напред и 21-годишният американец е в Австралия и се подготвя да играе в своя шести турнир от Големия шлем и втори в Мелбърн Парк.
В този момент от младата му кариера резултатите на Шелтън са отлични: той достигна четвъртфиналите на миналогодишното Открито първенство на Австралия и отиде крачка напред на Откритото първенство на САЩ, като в крайна сметка загуби от Новак Джокович в пламенен полуфинал. Няколко седмици след това той спечели първата си титла от ATP Tour в Япония.
Следователно се смята, че Шелтън навлиза във втория си пълен сезон като професионален тенисист с големи очаквания.
„Той може да намали класирането си наполовина“, каза треньорът по тенис и телевизионен оператор Брад Гилбърт наскоро пред CNN, „и мисля, че той ще бъде първият американец [човек], който потенциално ще спечели шлем след Анди Родик.“
Изминаха малко повече от 20 години, откакто Родик триумфира на US Open, а Шелтън е последният американец, който иска да сложи край на тази суша. В момента той е 16-и в световната ранглиста и прави компания на сънародниците си Тейлър Фриц, Томи Пол и Франсис Тиафо в топ 20.
Шелтън обаче е сдържан относно амбициите си за следващата година.
„Имам чувството, че каквото и да кажете в пресата, някой ще каже: „О, стреляхте твърде високо или твърде ниско“, казва той.
„Така че ще запазя целите си, базирани на резултати, между мен и моя екип … Все още нямам нищо в ума си, към което наистина съм се стремял. Чувствам, че не искам да поставям таван върху себе си и това, което мога да постигна. Просто искам да правя нещата стъпка по стъпка и да видя къде съм в края на тази година.”
Кариерният път на Шелтън до момента е нетрадиционен. Футболът беше основната му страст до 12-13-годишна възраст и въпреки семейното му родословие - бащата и чичото на Шелтън бяха професионални тенисисти, докато майка му беше завършен юноша - той не беше подложен на натиск да се заеме със спорта сам.
Едва след като видя сестра си да пътува до турнири в цялата страна, Шелтън беше убеден да се заеме по-сериозно с тениса и да започне изкачването си в ранговете на юношите.
Но дори в спорт, който обича да празнува тийнейджърските шампиони – Карлос Алкараз, Коко Гауф и Ема Радукану, например – Шелтън реши да прекара годините си на формиране по-близо до дома. Той се записва в Университета на Флорида, където баща му е бил треньор, и печели титлата на NCAA на сингъл през 2022 г.
„Няма един път за всички и не мисля, че моят път е перфектен, но наистина работи за мен“, казва Шелтън. „В този момент, на 21 години, се чувствам доста свеж. Не съм бил тук толкова дълго. Изобщо не се чувствам изгорял.
„Тенисът може да бъде изтощителен спорт с графика и количеството пътувания, така че се радвам, че започнах малко по-късно. Все още не чувствам, че имам твърде много километри по тялото си.
На корта Шелтън е физически и мощен. Левичар с ръст 6 фута и 4, неговият сервис е най-опасното му оръжие – „ракета, изстрелваща се от земята“, според Скот Перелман, треньор в Университета на Флорида.
На миналогодишния US Open Шелтън удари два сервиса със скорост 149 мили в час в мача си от четвъртия кръг – само три мили в час по-малко от рекорда на турнира, който е собственост на Родик.
Но роденият в Джорджия не иска да бъде възприеман като едноизмерен автомат, разбиващ сервизи, и той вярва, че пристига на Australian Open като много по-завършен играч в сравнение с миналия сезон.
„Чувствам се сякаш съм светове по-напред от това, което бях преди година“, казва той. „Аз съм много по-солиден от основната линия. Мисля, че ми е по-удобно да отделям време и да излизам напред в мрежата.
„Но бих казал, че най-големият фактор вероятно е моето движение. Мисля, че съм много по-добър в движението и играча извън ъглите, както и когато се движа трудно отстрани, напред и назад.“
Шелтън е трениран от баща си Браян от юни миналата година. Дори на 19-годишна възраст бившият треньор на Georgia Tech и Florida каза, че може да види как синът му е „различно животно“, отколкото той през дните си на игра, а по-младият Шелтън досега се наслаждава на връзката между играч и треньор .
„Няма друг човек на света, който да ме познава по-добре, какво ме кара да работя, нещата, в които съм добър, нещата, които трябва да подобря“, казва той.
И двамата ще се надяват на още едно голямо представяне на тазгодишното Открито първенство на Австралия, което започва в неделя, или дори да засенчат полуфиналното представяне на Шелтън на миналогодишното Открито първенство на САЩ, където той привлече също толкова внимание с вече емблематичното си окачване на... телефонно празнуване, докато той изпълняваше смелата си игра.
Драматизираното удряне на слушалката е начин, обясни Шелтън по това време, да каже, че е „набран“. Дори Джокович в крайна сметка го копира, подигравателно или по друг начин.
Откритото първенство на САЩ и първата титла в Токио, която последва, завършиха изключително успешната първа година като професионалист за Шелтън – и с успеха дойде и продаваемостта.
През март беше обявено, че Шелтън е подписал договор за спонсорство с швейцарската марка за спортно облекло On, първият набег на компанията в тениса. В момента единственият друг топ играч, който носи дрехи на On, е световната номер 1 при жените Ига Свентек.
Споразумението за спонсорство предизвика вълна от фотосесии и интервюта за Шелтън, в допълнение към редовните му ангажименти за пресата на турнири. Животът под светлините на общественото внимание, обяснява той, е бил ново преживяване за него през последните 12 месеца.
„Това е нещо, към което се опитвам да се приспособя – усещането, че всички очи са вперени в мен“, sa
