Amperesand набира 12,5 милиона щатски долара, за да преработи скромния 140-годишен трансформатор
Световната електрическа инфраструктура е пълна с трансформатори, части от оборудване, които променят напрежението, докато електричеството преминава през мрежата. Те присъстват в почти всяка точка, от електроцентрали до зарядни устройства за телефони. В по-голямата си част те са непроменени, откакто са разработени за първи път в края на 1800 г.
Тази дълготрайност е доказателство за оригиналния дизайн, но също и за това колко малко се е променила решетката през следващите години.
И все пак с разпределените възобновяеми енергийни източници, батерии и електрически превозни средства, промяната идва в глобалната мрежа по-бързо от всякога през миналия век. Електричеството вече не трябва да тече предимно в една посока, от шепа масивни електроцентрали до милиони крайни потребители. Вместо това, всеки от тези крайни потребители може сам да бъде доставчик на електроенергия и това направи живота предизвикателство за скромния трансформатор.
Нещо повече, търсенето на трансформатори изпревари предлагането, забавяйки разгръщането на проекти за възобновяема енергия и увеличавайки разходи.
Въведете твърдотелни трансформатори, които обещават да бъдат това, което е била интегралната схема към вакуумната тръба. Традиционните трансформатори са пасивни устройства, които безсмислено увеличават или намаляват напрежението. Версиите в твърдо състояние обещават да направят много повече.
В продължение на години те са били малко повече от изследователски проекти. Amperesand се надява да промени това. Стартиращата компания за силова електроника събра начален кръг от 12,45 милиона долара, за да помогне на екипа да комерсиализира технологията за твърдотелни трансформатори от силициев карбид, разработена от изследователските лаборатории в Технологичния университет Нанянг в Сингапур. Кръгът беше ръководен съвместно от Xora Innovation, ръката на Temasek в ранен етап, и Material Impact. Участваха TDK Ventures и Foothill Ventures.
Хвърчат искри
Днешните трансформатори са доказани, много ефективни и сравнително евтини. Но те също са масивни и не могат да помогнат за регулиране на напрежението или честотата. Ако пренапреженията или спадовете са прекалено големи, това може да дестабилизира мрежата.
Когато повече неща се добавят към мрежата – от слънчеви масиви до батерии за цялата къща и бързи зарядни устройства за електромобили – има повече потенциал нещата да вървят грешно. Преобразувател на вятърна турбина, който произвежда честоти, които се повишават и намаляват със скоростта на вятъра, може да генерира постоянна мощност малко по-различно от друг модел. Същото може да важи и за контролери на батерии и соларни инвертори. „Няма еднаквост, има много произволност“, каза Аншуман Трипати, съосновател и вицепрезидент по инженерството, пред TechCrunch. „Когато това се случи, трябва да имате активен преден край.“ Този активен преден край не само ще поеме захранването, както е дадено, но също така ще спомогне за изглаждане на произволността.
Твърдотелните трансформатори могат да изпълнят тази роля. Но ще минат няколко години, преди рисковите комунални услуги да решат да ги използват, така че Amperesand започва с продажба на компании за зареждане на EV, за да захранват техните портове.
Изглед към съоръжението на Amperesand. Изображение: Amperesand
„Зареждането на EV е чудесен случай за използване“, каза Фил Инагаки, управляващ директор на Xora и временен изпълнителен директор на Amperesand. „Мащабът на това, което хората възнамеряват да внедрят в света със зареждане на EV, създава най-големия пазар за трансформатори.“
Нещо повече, трансформаторите в твърдо състояние са по-малки от своите предшественици и имат по-ниски изисквания за охлаждане, което означава че инсталациите могат да изискват до 75% по-малко пространство, каза Инагаки. „Ако искате станция за бързо зареждане в град, може да нямате много място“, каза той. Дори извън градовете пространството е съображение. „Хората в пространството за бързо зареждане, бях изненадан, те го повдигат повече, отколкото предполагах.“
Amperesand каза, че може да мащабира своите трансформатори, за да отговарят на нуждите на различни места. За разлика от традиционните трансформатори, които са монолитни части от оборудването, трансформаторите в твърдо състояние могат да бъдат изградени с помощта на модули. Нуждаете се от повече мощност? Просто добавете повече модули.
Трансформиране на начина, по който се правят трансформаторите
За компания, която иска да продава скъпо свързано с мрежа оборудване, $12,5 милиона няма да стигнат далеч. За щастие, стартъпът не предвижда, че ще трябва да изгради много производствена инфраструктура, освен окончателно сглобяване близо до мястото, където ще се използват трансформаторите. Редица производители на полупроводници могат да направят устройствата от силициев карбид, а има още повече доставчици, които могат да осигурят печатни платки. Amperesand планира да достави първите модули в САЩ и Сингапур през 2025 г. с пълна комерсиализация през следващата година.
„Старите трансформатори са базирани на железни сърцевини и маслени охладители. Тези неща са много трудни за мащабиране в производството“, каза Инагаки. „Нищо не напредва в производителността и разходите като полупроводниковите технологии.“
И тъй като полупроводниковите трансформатори са фундаментално полупроводници, те са натоварени със сензори, които могат да дадат на мрежовите оператори по-фини зърнести данни, които ще им позволят по-задълбочено вникване в как се представя мрежата.
След като компанията докаже технологията и заинтересува клиентите, Инагаки смята, че Amperesand може бързо да увеличи приходите. „Това не е като единици с ниска цена“, каза Инагаки. „Смятаме, че това е тип компания, която може бързо [да достигне] първите $100 милиона приходи. Има достатъчно възможности, за да достигне ниво на приходи от $1 милиард, без дори да навреди на целия пазар по отношение на внедрената инфраструктура.“
Ако компанията успее да пробие пазара, тя може да постави мрежата на пътят към „интернет на властта“, който експертите блъскат от години. Такава мрежа не би зависила само от груби сигнали от няколко точки, но вместо това би била пълна с данни. Може да реагира бързо на пикове в търсенето, като например когато електрическите полуфабрикати се включат за зареждане, или да поеме пикове в мощността от квартали със слънчева енергия, или да използва разпределени батерии, за да стабилизира мрежата, когато облаци преминават над тези квартали.
Ще минат години, преди да се появи интернет на мощността, но твърдотелните трансформатори могат да се превърнат в крайъгълен камък на всичко това.
Вижте коментарите
