Анализ: Ръководените от САЩ сили в Червено море успокоиха ли спедиторите на фона на атаките на хутите?
Ръководените от Съединените щати многонационални военноморски сили, които трябваше да защитават и осигуряват морския трафик през Червено море от атаките на йеменските бунтовници хуси, изглежда значително отслабени – дори и да не са съвсем мъртви във водата – преди изобщо да отплават заедно.
По-малко от седмица след обявяването на операция Prosperity Guardian (OPG), Франция, Италия и Испания се оттеглиха от почти напълно създадените сили, рекламирани да включват военни кораби от повече от 10 държави.
Решението да се сглоби това, което по същество е коалиция срещу хутите, беше почти натрапено на Вашингтон. В началото на ноември американски разрушител свали няколко ракети, изстреляни от Йемен, но САЩ се опитаха да запазят обичайната позиция и да не афишират, че ангажират йеменската групировка.
Докато войнствените хуси се опитваха, безуспешно, да насочат ракети към Израел, страна, атакуваща арабските и мюсюлманските братя на Йемен, САЩ можеха да твърдят, че цялата афера не е сериозна регионална ескалация. Но когато техните многократни атаки срещу кораби, пътуващи към и от Суецкия канал, застрашиха сигурността на международните морски пътища, САЩ бяха принудени да действат.
ВМС на САЩ вече разполагат с огромен брой кораби в региона, така че защо трябва да искат от приятелски нации да дадат повече?
Една от причините е, че дори с такава голяма сила, САЩ не могат да спестят много кораби за задачата. Другото е политическото нежелание да бъдем единствената нация, която атакува Йемен, тъй като това вероятно ще бъде изтълкувано, особено в Близкия изток, като пряко военно действие в помощ на Израел.
Политическите и военните дилеми на САЩ са до голяма степен обусловени от географията и контрола на Йемен върху стратегически важната въздушна точка, където Индийския океан се влива в Червено море. Проходът Баб ел-Мандеб е широк само 29 км (16 морски мили) в най-тясната си точка.
Подходите му са настръхнали от военни кораби: Повече от 35 от най-малко 12 нации, които не граничат с Червено море, сега са на позиции, от които могат да достигнат пролива за по-малко от 24 часа. Нациите по неговите африкански и арабски брегове имат поне толкова в своите пристанища.
Много от тези кораби вече са били в региона преди 7 октомври. Северозападните части на Индийския океан, водещи до Аденския залив и Баб ел Мандеб, са може би най-известните гъмжащи от пирати води на 21 век.
Гражданската война и разпадането на централното правителство на Сомалия създадоха морско пиратство в безпрецедентен мащаб. Сомалийските пирати се впускат в морето с бързи малки лодки, въоръжени с картечници и ракетни гранати, и прихващат търговски кораби, насочващи се към и от Баб ел Мандеб в три посоки: от Далечния изток, минавайки на юг от Индия; от Персийския залив, плаване около Арабския полуостров; и от север на юг покрай африканските брегове.
Корабните компании поискаха защита и международната общност, осъзнавайки необходимостта да поддържа отворени и сигурни корабните пътища, я предостави. Всеки месец 200 кораба пресичат Суец във всяка посока, превозвайки не по-малко от 3 милиона контейнера.
От 1990 г. Combined Task Force 150 (CTF-150) участва в мисии за борба с пиратството. Повече от 30 нации, предимно западни, но също така включително Саудитска Арабия, Пакистан, Тайланд, Сингапур и Турция, взеха участие и обикновено държаха поне четири военни кораба на разположение, като се смениха на всеки три до четири месеца.
През 2022 г. нова сила, CTF-153, пое управлението. Когато започна последната война в Газа, силите се състоеха от американски разрушители USN Carney и USN Mason, японски разрушител JDS Akebono и южнокорейски разрушител ROKS Yang Man Chun.
В очакване на пристигането на по-силни средства американските кораби незабавно се насочиха към Червено море и на няколко пъти и двата прихванаха ракети и дронове на хусите. ВМС на САЩ набързо разположиха две оперативни групи за самолетоносачи – които включват противовъздушни и противоподводни крайцери и разрушители, хеликоптероносачи, щурмови кораби и други нападателни и отбранителни средства – в по-широкия регион.
Почти сигурно е, че Белият дом не е имал незабавно конкретен план за действие за намеса в конфликта в Газа, но решението да се разположат в региона военноморски и въздушни сили, способни да се справят с всички потенциални противници, беше разумно от военна гледна точка.
Междувременно Белият дом също се ангажира с дипломация. САЩ и Иран си размениха индиректни изявления, като се увериха, че не търсят конфронтация. Иран обяви, че не е бил информиран за атаките на Хамас срещу Израел от 7 октомври и САЩ направиха всичко, за да избегнат отчуждението на Иран. В замяна Техеран подтикна ливанската въоръжена групировка Хизбула да се въздържи от пълномащабна офанзива. Деескалацията изглежда работи.
Но тогава хусите, считани за ирански прокси по същия начин като Хизбула, решиха да атакуват в Червено море, изисквайки Израел да прекрати войната си срещу Газа. Те изстреляха ракети с голям обсег по Израел и морски ракети по разрушителите на ВМС на САЩ, които бяха навлезли в Червено море.
И двете операции се провалиха, като всички ракети и дронове бяха прихванати и свалени на няколко пъти. Военноморските сили на САЩ бяха убедени, че техните два разрушителя могат да се справят със ситуацията, евентуално след време да бъдат подсилени с още няколко.
Но когато танкери и контейнеровози в Червено море започнаха да понасят удари почти всеки ден, ескалацията беше неоспорима. Много от най-големите корабни компании в света преминаха от преминаване през Суецкия канал към по-дълъг и по-скъп маршрут около Африка. Търговските превозвачи вече въведоха допълнителна такса от $700 за всеки контейнер, плаващ по по-дълъг маршрут.
Като се броят само тези, натоварени с азиатски произведени стоки, които се насочват към Европа, допълнителните разходи са зашеметяващите 2 милиарда долара на месец. Това увеличение се прехвърля към крайните клиенти – което води до инфлация. В допълнение, по-дългото пътуване скоро ще доведе до забавяне на дистрибуцията, недостиг и общо смущение на икономиката, което всяка нация ще почувства.
Пазарите изискваха действия и САЩ оптимистично вярваха, че могат да съберат стабилна сила от до 20 участващи нации, за да извършат операция Prosperity Guardian. След дни големите надежди бяха удавени в откази. Пентагонът вярваше, че Китай, страна с големи интереси да поддържа отворени морските пътища, които водят нейния износ към Европа, ще се присъедини, особено след като вече разполага със самостоятелна работна група от един разрушител и една фрегата в западната част на Индийския океан. .
Но Пекин отговори, че няма интерес да се присъедини към OPG. Откази дойдоха и от големите арабски флоти, разположени на бреговете на Червено море: Саудитска Арабия и Египет. Те намекнаха, че не искат да бъдат видени да ангажират арабска държава в тази ситуация. САЩ явно са проявили разбиране към тяхната позиция, уверени, че няма да имат проблем да привлекат достатъчно кораби.
Междувременно Франция, Италия и Испания посочиха, че няма да се присъединят към мисия под командването на САЩ – само ако е сила на Европейския съюз или НАТО. Това оставя САЩ с Обединеното кралство, Норвегия, Холандия, Гърция, Канада и Австралия като нации, които все още официално се присъединяват към OPG.
Повечето вече имат кораби или в Индийския океан, или в източното Средиземноморие и биха могли да достигнат до Червено море в рамките на няколко дни, което позволява на OPG да поеме управлението и да започне да ескортира търговски кораби преди Нова година.
Първата реакция на търговската пехота дойде в неделя, когато датската голяма корабна компания Maersk обяви, че нейните кораби ще възобновят транзита през Червено море под ескорт на OPG. Ако OPG може да осигури безопасно преминаване, това ще увеличи подкрепата му и може да повлияе на контейнерни компании като MSC и CGN, петролния гигант BP и други да се върнат към най-краткия маршрут. Но Maersk даде да се разбере, че може да се върне към по-дългия маршрут около Африка в зависимост от развитието на условията за безопасност.
Независимо от броя на участващите държави, операция Prosperity Guardian няма да бъде просто обикновен акт на ескортиране на кораби през южната част на Червено море. През последните няколко дни имаше няколко тревожни признака за потенциална голяма ескалация, която лесно може да отвори нов фронт, включващ големи регионални актьори.
