Apple е изправена пред епохален момент с предстоящ антитръстов контрол

Потенциално антитръстово дело срещу Apple от федералното правителство може да бъде повратна точка, толкова голяма в 48-годишната история на компанията, колкото завръщането на основателя Стив Джобс или изобретяването на iPhone, според правни експерти.

Спекулациите за знаменателен случай отново се увеличават, след като The New York Times съобщи в петък, че Министерството на правосъдието е във финалните етапи на дългогодишно разследване срещу Apple, което може да доведе до съдебно дело по-късно тази година.

Съобщава се, че проучването се фокусира върху всичко - от безпроблемната интеграция между iPhone и Apple Watch до системата за дигитални плащания на компанията и използването на зелени текстови балончета от Apple за разграничаване на текстовите съобщения на Android от комуникациите с iMessage - накратко, широк поглед към строго контролираните, оградени от Apple -градинска екосистема, която го е превърнала в чудовище за 2,8 трилиона долара.

Изправяне на технологични титани

Apple – най-ценната компания в света – е единственият водещ технологичен гигант, който правителството на САЩ все още не е съдило по антитръстови причини през последните няколко години. Ако антитръстовите служители наистина преследват Apple, очаквайте това да бъде „пълна фронтална атака“ срещу бизнеса на Apple, каза Адам Волфсън, антитръстов адвокат в адвокатската кантора Quinn Emanuel.

„В зависимост от това какво всъщност твърди Министерството на правосъдието, потенциално може да атакува всички начини или много от начините, по които Apple управлява бизнеса си и се поддържа като една от най-печелившите компании в света“, каза Волфсън.

Apple неотговори незабавно на искане за коментар.

Разследването на Министерството на правосъдието не означава, че агенцията възнамерява да заведе дело и регулаторите все още могат да изберат да не съдят. Но решението Apple да бъде изправено пред съда би било „много голяма работа“, според Уилям Ковачич, бивш председател на Федералната търговска комисия, една от най-големите антитръстови агенции в страната.

„Залозите за потребителите тук, залозите за компанията са много високи“, каза Ковачич.

Ролята на Apple в съвременния свят

Някои от най-важните етапи в приблизително половинвековното съществуване на Apple включват отстраняването на Джобс от Apple през 1985 г., заедно със завръщането му през 1997 г. и неговия съдбоносен завой да пусне iPhone, iPad и магазина за приложения на Apple, поставяйки началото на мобилните устройства ера на компютрите, която завинаги трансформира глобалното общество.

Съдебно дело срещу DOJ, насочено към основата на успеха на Apple, ще се превърне в друга важна глава в легендарния разказ на компанията и Apple вероятно ще черпи от голяма част от тази история - както и от добрата воля, която е създала с милиони потребители, които обичат продуктите на компанията - като част от съдебната защита, казаха правни експерти.

Въпреки популярността си сред потребителите, Apple привлече нарастваща критика от производители на приложения, съперници и политици, които обвиниха компанията, че блокира потребителите и принуждава конкурентите да приемат ограничителни условия, за да достигнат до потребителите на Apple.

Някои американски законодатели предложиха законодателство за принудително отваряне на магазина за приложения на Apple, въпреки че законопроектът беше в застой поради съпротивата на Apple и Google.

В други ситуации опонентите на Apple успешно оспориха компанията, най-скоро в разгорещен патентен спор, който доведе до забрана за внос на определени Apple Watches миналия месец, преди Apple да получи спешна съдебна заповед за спиране на забраната.

Ограничаване на монополната власт?

През 2020 г. разследване на Камарата на представителите на САЩ установи, че Apple, заедно с Amazon, Google и Meta, всички притежават монополна власт по потенциално вредни начини.

16-месечното разследване включва високопоставени изслушвания с технологични изпълнителни директори и кулминира в доклад на Конгреса от 450 страници, в който се описват някои от предполагаемите антиконкурентни бизнес практики на компаниите.

Това също подхранва вълна от антитръстов контрол, който оттогава доведе до съдебни дела на правителството на САЩ срещу всички компании, посочени в доклада, с изключение на Apple.

Работата на Apple със съобщенията на Android се очертава като пример от висок клас за критиците за това как компанията се опитва да използва силата си.

Като показва Android съобщения на iPhone в рамките на зелено текстово балонче вместо в синьо, както прави със собствената си платформа iMessage, Apple създаде един вид разлика в статуса, каза Волфсън.

„Хората с iPhone са по-вкоренени, защото не искат да са от другата страна“, каза той. „А за хората, които използват телефони с Android, те искат да получат iPhone, защото не искат да бъдат изключени. Въпросът е дали това упражняване на власт има антиконкурентен ефект?“

Миналата година Apple обяви планове за подобряване на оперативната съвместимост със съобщенията на Android чрез приемане на стандарт, известен като Rich Communication Services, въпреки че експертите очакват Apple да продължи да използва зелените балончета за съобщения.

В началото на 2020 г. Apple води широко публична антитръстова съдебна битка за своя магазин за приложения срещу Epic Games, създател на видеоиграта „Fortnite“, но окръжният съд на САЩ и федералният апелативен съд постановиха, че Apple не е монополизирала незаконно пазара за разпространение приложения на неговата платформа.

Аспекти на случая са обжалвани пред Върховния съд на САЩ, въпреки че съдиите все още не са решили дали да разгледат въпроса.

Тези съществуващи решения подчертават предстоящите предизвикателства за Министерството на правосъдието, което ще трябва да заведе във всяко дело силна правна теория за това как Apple предполагаемо е навредила на конкуренцията.

Министерството на правосъдието също ще трябва да докаже, че ползите, които Apple е предоставила на потребителите, не надвишават предполагаемите нарушения на антитръстовото законодателство.

„Всички тези въпроси са изключително предизвикателни“, каза Ковачич. „[Apple] ще твърди, както Google, Amazon и Facebook, че поведението им не е зловещо, а е от решаващо значение за предоставянето на добро изживяване на потребителите.“

Ако Министерството на правосъдието заведе дело срещу Apple, това вероятно ще се счита за толкова значимо, колкото антитръстовото преследване на Microsoft от страна на правителството на САЩ през 90-те години, казаха правни експерти. Може да се тълкува и като символ на икономическата програма на президента Джо Байдън.