Армията на САЩ под нарастващ натиск, тъй като плаща сметката за поддръжката на Украйна
Тъй като финансирането за Украйна е изправено пред несигурно бъдеще в Конгреса, американската армия е оставена да плати сметката за стотици милиони долари в подкрепа за военните усилия на Украйна срещу Русия през последните няколко месеца — и служители на армията са все по-загрижени, че без нови финансиране, те ще трябва да започнат да теглят пари от други критични проекти, за да продължат да подкрепят Киев.
От октомври 2023 г., началото на фискалната година, армията е похарчила над $430 милиона за различни операции, включително обучение на украински войски, транспортиране на оборудване и разгръщане на американски войски в Европа.
„По същество го изваждаме от укриването в армията“, високопоставен армейски служител каза пред CNN.
Досега тази сметка е платена от командването на армията за Европа и Африка. Без бюджет за 2024 г., одобрен от Конгреса, и без допълнително финансиране специално за Украйна, командването разполага с приблизително 3 милиарда долара, за да плати 5 милиарда долара оперативни разходи, обясни втори високопоставен армейски служител. Това включва не само операциите, свързани с подкрепата на Украйна – обучение и превоз на оръжия и оборудване до Полша и Украйна – но и други операции за командването на САЩ в Европа и Африка.
Ако Конгресът все още не е приел ново финансиране за Украйна в рамките на няколко месеца, представители на армията казват, че ще трябва да започнат да вземат трудни решения и да отклонят пари от по-малко критични проекти, като крайно необходимото строителство на казарми или стимули за набор сред рекордно ниското набиране.
Ако армията не изтегли средства от другаде, бюджетът на армията на Европа и Африка от около 3 милиарда долара ще свърши парите за операции не само свързани с Украйна, но и другаде в Европа и Африка, до края на май, вторият високопоставен служител на армията каза пред CNN.
„Ако не получим основен бюджет, ако не получим допълнителен [пакет за финансиране] на Украйна, ако правителството спре работа, ако не получим нищо друго и нищо не се промени от днес... ще останем без [операции и поддръжка ] финансиране през май“, каза служителят на армията. Тези операции включват учения за обучение на армейските сили в Европа и Африка и оборудване, преместено на театъра. Договорите също няма да бъдат изплатени навреме и ще натрупат наказателни такси, добави той.
„Бихме престанали да съществуваме“, ако тези средства не бяха разпределени от другаде в рамките на бюджета на армията, каза служителят.
Секретарят на армията Кристин Уормът — старшият цивилен лидер на службата, който в крайна сметка решава къде да се изразходва голяма част от бюджета — каза пред CNN, че очаква армията „ще трябва да ограби Питър, за да плати на Пол“.
„Всеки допълнителен долар, който имам, е много важно къде го влагам. И постоянно избирам между казармата ли да го сложим? Слагам ли го на стимули за набор? Да го слагам ли на упражнения? Да го сложа ли на модернизация? Нямам свободни пари, за да даря част от тях“, каза Уормут.
„Това бяха пари, които очаквахме да бъдат попълнени, очевидно, от допълнителните средства“, добави тя, повтаряйки спешната нужда от финансиране.
Обучението продължава
Докато финансирането от САЩ за Украйна пресъхна, обучението на украинските войски продължи, защото беше счетено за критично за мисията от президента. Полковник Мартин О’Донъл, говорител на американската армия в Европа и Африка, каза пред CNN, че САЩ обучават приблизително 1500 украинци в полигона за обучение Grafenwoehr в Германия. В Щатите САЩ също продължават обучението си на украински пилоти на изтребителя F-16 в базата на националната гвардия Морис в Аризона.
В допълнение към обучението, оборудването все още тече към украинците от запасите на САЩ съгласно предишните пакети на Presidential Drawdown Authority (PDA) и от оръжия и оборудване, закупени от отбранителната промишлена база в рамките на Инициативата за подпомагане на сигурността на Украйна (USAI).
САЩ редовно обявяваха PDA и USAI пакети, докато финансирането пресъхна в края на 2023 г.
Законодателите в Конгреса обсъждат следващия транш от финансиране за Украйна от месеци. Миналата седмица Сенатът гласува да придвижи законопроект за чуждестранна помощ от 95,3 милиарда долара, включително 60 милиарда долара в подкрепа на Украйна. Но не е ясно какво бъдеще има законопроектът в Камарата; Говорителят Майк Джонсън каза пред репортери във вторник, че „със сигурност“ не възнамерява да го изнесе на залата за гласуване.
„В момента се занимаваме с процеса на отпускане на бюджетни кредити, имаме незабавни крайни срокове и това е мястото, където вниманието на Камарата е в този момент“, каза той.
Милионите долари, които армията е похарчила тази фискална година, за да поддържа движението на колелата в Европа, са разделени в три основни категории, обясни вторият служител — договори, пътувания и транспорт и доставки.
Това включва логистични нужди; храна; ключово оборудване, включително палатки; и доставки като петрол и ремонтни части не само за украинците, но и за американските войски, които ги обучават. Досега през фискалната 2024 г. армията е похарчила 39,7 милиона долара за наземен транспорт, каза първият високопоставен служител на армията пред CNN.
Докато част от това, което армията харчи, може да бъде попълнено чрез законопроекта за допълнителни разходи, който се обсъжда на Капитолийския хълм, също така е от решаващо значение за службата Конгресът да одобри бюджета за фискалната 2024 година. Миналия месец законодателите одобриха законопроект за краткосрочно финансиране, за да остане правителството отворено до началото на март. И това не е само армията; Шефът на Бюрото на Националната гвардия генерал Даниел Хокансън каза пред репортери, че агенцията в крайна сметка ще се нуждае от повече ресурси, ако САЩ възнамеряват да обучават повече украински пилоти F-16.
„Имаме ресурсите да продължим обучението, което вече е започнало... и се надяваме да завършим всички тези хора по-късно тази година“, каза Хокансън. „И след това, ако решим да увеличим това, очевидно ще имаме нужда от ресурси, за да обучим допълнителни пилоти и наземен поддържащ персонал.“
На брифинг по-рано този месец Сабрина Сингх, заместник прессекретар на Пентагона, повдигна липсата на бюджет за 2024 г., като каза, че Пентагонът „губи критично време“.
„Вече сме в петия месец от тази фискална година и Министерството на отбраната все още … работи съгласно нашата трета продължаваща резолюция. Това излага на риск нашата национална сигурност и не позволява на отдела да се модернизира, тъй като сме ограничени до съществуващото ниво на финансиране“, каза Сингх. „Молим Конгреса незабавно да приеме нашия основен бюджет и допълнително искане.“
И вторият високопоставен служител на армията предупреди, че в крайна сметка забавянето на финансирането има по-широки последици от прекъсване на обучението или помощта за Украйна.
„Всичко е взаимосвързано“, каза служителят. „И това, което правим в едно пространство, ни въздейства навсякъде. Ние се отказваме от тези неща - нали не мислите, че Китай наблюдава там в Тихия океан? Не мислите ли, че това ще има пряко въздействие върху Тихия океан? … Русия определено гледа.“
