`Армията събра съпруга ми и мен - но след това ни унищожи и сега той е мъртъв`
Когато отрядът Натали Дей се омъжи за войника, който я спаси от сигурна смърт, тя смяташе, че е предопределено да живее щастливо завинаги след това.
Военният герой Джеймс беше любовта на живота й, брилянтен съпруг и невероятен баща на двете им дъщери. Но само на 38 години Натали остана вдовица, а техните момичета Пейдж, на 18, и Фейт, на 17, останаха без баща. Борейки се да се справи с ужасите, които видя в Косово, Ирак и Афганистан, Джеймс – известен на приятелите си като Джими – се опита да се самолекува през тежкия посттравматичен стрес.
Той колабира и почина миналата година от опустошителното последици от чернодробно заболяване, дължащо се на злоупотреба с алкохол. Натали – някога толкова горда от военния начин на живот, че имаше почетен караул на сватбата си – обвинява армията, че не прави достатъчно, за да помогне на съпруга й и войници като него.
Тя казва: „ПТСР не беше по негова вина. Той отчаяно се нуждаеше от помощ, но я нямаше никъде. Армията ни събра, но унищожи него – унищожи нас. Обичах го. Отчаяно исках той да се оправи. Но кошмарите на войната бяха твърде много.“
Натали беше 18-годишен стрелец от кралската артилерия, служещ в Басра, Ирак, през 2003 г., когато беше изхвърлена от армейски Land Rover. Падането счупи кости в гърба й и докато тя лежеше ничком на земята, банда иракчани я нападнаха, ритайки я. Ланс Бомбардиер Джеймс Дей, също в 26 полк, я спаси и двамата се влюбиха и се ожениха през 2006 г. Всичко беше прекрасно – докато Джеймс не се завърна от турне в Афганистан през 2017 г. като „различен човек“, след като видя приятеля си да стрелят в главата.
Натали казва: „Той имаше наистина лоши нощни ужаси. Събуждаше се с писъци. Свързах се с шефа му и казах, че се бори. Отговорът, който получих, беше: „Не сме ли всички?“ Няколко месеца по-късно бях във фитнеса. Отпих глътка вода от бутилката си и беше чиста водка. Разпитах Джими, но той отричаше.“
Досега Джеймс изпиваше бутилки водка всеки ден, за да се самолекува от ПТСР. Той също се обърна към лекарства, отпускани с рецепта, за да се опита да притъпи душевната си болка.
Натали казва: „Джими преживяваше истински кошмар. Той би се борил с въздуха, за да изгони демоните от мозъка си. Притеснена, тя отиде да говори с неговите началници и дори със служителя по социалните грижи в тяхната база в Германия.
Натали си спомня: „Спомням си, че ми каза: „Не съм обучен да се справям с това“. Тези капитани и майори ми казваха: „Е, какво очакваш да направим?““
Не можа да намери помощ и тъй като Джими ставаше все по-непостоянен, Натали, която напусна армията през 2010 г., взе децата им обратно в Дрифийлд, Източен Йорк.
Тя казва: „Той се влошаваше и армията просто вдигаше рамене. Сърцето ми се разби да напусна, но нямах избор.” Двамата се помириха, когато Джеймс показа признаци на подобрение и той беше назначен в център за възстановяване на персонала в Катерик, Северен Йорк. Но напредъкът му бързо се провали и Натали трябваше отново да помоли съпруга си да се изнесе.
Джеймс беше уволнен от армията през 2020 г. и Натали казва, че е намерил невъзможно да потърси подходяща помощ като цивилен. Тя казва: „Когато му връчиха документите, това отново го накара. Вместо да бъде подпомогнат от армията, те на практика го уволниха.“
За съжаление, Джеймс продължи да се разплита и колабира и почина в Манчестър миналия май само на 39 години. При разследване на смъртта му Алисън Муч, старши съдебният лекар за Южен Манчестър, предупреди, че подкрепата за психичното здраве, предлагана от армията на войниците, е разпокъсана и трудно достъпна. В доклад г-жа Mutch каза, че Министерството на отбраната „изглежда не осъзнава колко значимо може да бъде влиянието на събитията, на които [войниците] са били свидетели, докато са служили, върху психичното здраве“.
Коронерът добави: „По-добро психично здраве подкрепата по време на службата и след уволнението може да е избегнала г-н Дей да се наложи да се обърне към самолечение, за да се опита да си отдъхне от симптомите на посттравматично стресово разстройство.“
Натали, която възнамерява да съди армията, казва: „Никой от армията някога е чукал на вратата, за да ни попита дали сме добре. Тя добавя: „Когато войниците се върнат от военни зони, те не получават терапия рутинно. От личен опит познавам ужасите на войната. Човешки останки, залепени по танкове, овъглени останки на деца. Това е нещо като кошмари.
„Изглежда нищо не се променя и затова говоря открито. Нито след един милион години не бих искал някой друг да премине през това, което имаме. Обичах Джими – исках да проработи. Но армията го провали, провали децата му и мен. Този вестник разкри през юли как един на всеки осем служещи войници е търсил подкрепа за психично здраве.
Почти 21 000 са отишли при личния си лекар или във въоръжените сили през 2022 г. с депресия, тревожност, посттравматично стресово разстройство или други психологически проблеми – най-много от началото на записите през 2012 г.
Доклад на Министерството на отбраната също установи, че войници, които са служили в Ирак или Афганистан, са изложени на 80% по-голям риск от посттравматично стресово разстройство – Джеймс видя ужаси и в двете. Министерството на отбраната призна, че не е знаело за разследването на смъртта на Джеймс.
Говорител каза: „Ние приемаме здравето и благополучието на нашите хора – служещи и ветерани – изключително сериозно. Нашите мисли и съчувствия са с приятелите и семейството на г-н Дей.“
Министерството на отбраната заяви, че се е ангажирало да подобри грижите, но че „смъртта на г-н Дей е тъжно напомняне, че винаги има още какво да се направи“.
Той добавя: „Ние подобрихме предоставяната подкрепа, за да позволим на нашите хора да разпознават признаците на психично здраве в себе си и у другите и да ги насърчим да потърсят помощ по-рано. Налична е и гама от помощ, включително 24-часова телефонна линия за психично здраве, обучение за умствена устойчивост за работа и нашия инструмент за умствена годност HeadFIT.“
