„Армстронг от арабския свят“: Първият сирийски астронавт Мохамад Фарис умира в изгнание
Мохамад Фарис, известен като „Армстронг на арабския свят“ и единственият астронавт на Сирия, почина на 72-годишна възраст в изгнание в турския град Газиантеп в петък от усложнения на сърдечен удар, който получи преди месец, според близък приятел, който говори с CNN по телефона.
През 1987 г. Фарис, пилот в сирийските военновъздушни сили, прекарва осем дни в космоса с програмата за космически полети Interkosmos на Съветския съюз. Фарис лети със съветски екипаж до космическата станция "Мир", като става първият и единствен сирийски астронавт и вторият арабин, стигнал до космоса.
Сирийци се събраха, за да гледат момента, в който бившият сирийски президент Хафез ал-Асад, баща на настоящия президент Башар, разговаря с Фарис по време на телефонен разговор, предаван на живо по държавната телевизия, докато Фарис беше в космоса, и го попита какво може да види. Фарис отговори: „Виждам моята любима страна, виждам я прекрасна и красива, каквато наистина е.“ Тези думи, макар и на пръв поглед безобидни, бележат началото на неговото падение.
В документален филм от 2023 г., излъчен в новинарската мрежа Ал Джазира, Фарис разкри, че е избрал да не чете предварително написана реч по време на телефонния разговор на живо и вместо това е пуснал реклама, дразнейки сирийския диктатор, който не беше свикнал да споделя светлината на прожекторите с друг сириец.
След завръщането си в Сирия Фарис беше прославен като национален герой от десетки хиляди сирийци. Хафез ал-Асад обаче зае друго мнение. По време на церемония по връчване на медали, където протоколът беше президентът да окачи медала около врата на получателя, вместо това на Фарис беше връчен медалът в кутия.
Фарис каза в интервю в по-късните си години, че е помолил президента да финансира национална космическа програма, за да помогне за обучението на повече сирийци да следват стъпките му в космоса, но Асад отказа, защото – според Фарис – той не се интересуваше да помага на сънародниците си да се развиват.
Фарис каза, че „завесата е паднала“ в отношенията му с Хафезал-Асад по време на последната им среща, на която присъства саудитският астронавт принц Султан бин Салман. Асад напомни на Фарис за момент по време на излитане, когато той възкликна „Я Аллах“, което буквално се превежда като „О, Боже“, но на разговорен арабски е подобно на „да тръгваме“, което Асад твърди, че е обидно за руснаците. Фарис възрази: „Руснаците не бяха разстроени; това беше нормално нещо за тях.
Фарис живее спокоен живот в Алепо след завръщането си на Земята. След смъртта на Хафез и възкачването на сина му Башар ал-Асад на президентския пост, Фарис подкрепи сирийската революция, започнала през 2011 г. Фарис реши през 2012 г. да дезертира и публично да се противопостави на сирийския режим, поставяйки семейството си и себе си в живота- заплашваща опасност.
„Когато решихме да напуснем Сирия, разпръснах децата си в различни квартали на Алепо, за да се срещнем в определена точка. Тръгнахме с кола с човека, който ни помогна да избягаме“, каза Фарис пред Ал Джазира през 2023 г.
„Имаше хеликоптер над нас, но веднага щом навлязохме в град, където Свободната сирийска армия имаше картечници, те се оттеглиха“, добави Фарис.
Дни по-късно Фарис се премества в Турция, за да живее като бежанец. Той стана много популярен сред общността на сирийските бежанци в Истанбул. През 2020 г. Фарис получи турско гражданство, както съобщи турската държавна телевизия TRT.
Фарис, който е живял в Русия между 1985-1987 г. за обучение в затвореното Звездно градче в района на Москва преди своето космическо пътуване и по-късно удостоен със званието Герой на Съветския съюз, беше критичен към подкрепата на Русия за сирийския режим. В интервю за АП от март 2016 г. Фарис каза, че съжалява, че Москва подкрепя диктатурата в Сирия, като каза: „Много съжалявам за руската намеса, която застана на страната на диктатора Башар ал-Асад и започна да убива сирийския народ с техните самолети.
