Астероид на 4,5 милиарда години може да разкрие произхода на живота на Земята
Иначе незабележимата проба, подобна на черен прах, може да помогне да се хвърли светлина върху някои от най-големите въпроси за това как се е образувала Земята.
Това може да съдържа жизненоважни улики за формирането на планетите и нашата слънчева система, казват експерти.
Професор Сара Ръсел, старши изследовател в NHM, каза пред информационната агенция PA: „Наистина сме развълнувани в момента, защото току-що получихме малка чаена лъжичка черен прах, но той всъщност идва от космоса.“
Тя добави: „Наистина сме развълнувани да получим парче астероид Бену, защото вярваме, че този астероид датира от най-ранните времена на слънчевата система, когато слънчевата система, слънцето и планетите са се формирали преди четири и половина милиарда години.
„Той се е образувал от въртящ се диск на прах и газ и смятаме, че може да имаме компоненти тук от този период от време. замърсени чрез излагане на въздух, за да се запази естественото им състояние.
Задачата включва стоене пред запечатаната кутия и използване на прикрепените ръкавици за провеждане на експерименти.
Обясняване какво пробата може да съдържа, каза проф. Ръсел пред PA: „Смятаме, че съдържа минерали като глини, които улавят много вода, така че може да съдържа много вода и това може да ни каже как Земята е станала водна обитаема планета.
„Също така смятаме, че може да съдържа няколко процента въглерод, който може да е под формата на органичен въглерод, така че трябва да проучим това допълнително.
„Но това може да е, че астероиди като Бену също са осигурили хранителните вещества, необходими за процъфтяването на живота на земята. първата американска мисия за събиране на проба от астероид и връщането й на Земята.
Учените от NHM са сред международен екип, който е получил част от пробата за анализ.
Bennu е богат на въглерод астероид, съдържащ приблизително 5% от масата, някои от които са органични.
Екипът също така вярва, че може да има извънземна вода, уловена в неговите минерали, и анализът на тези минерали ще помогнете на екипа да тества теорията, че астероидите са доставяли вода на нашата планета преди 4,5 милиарда години.
Проф Ръсел каза: „Когато се е формирала Земята, тя вероятно е била много, много гореща и неща като вода просто са се образували кипнал и избягал в космоса, би бил много сух, когато се е образувал за първи път.
„Така че въпросът е как сме се озовали на тази красива синя планета, покрита с океани?
„И вероятно отговорът е, защото водата е била донесена до него от удара на астероиди и комети от външната част на Слънчевата система.
„Но ние искаме да разберем този процес повече. Ако разберем това, тогава може да разберем по-добре колко вероятно е да открием обитаеми светове и около други звезди.“
Тя добави: „Това със сигурност ще ни помогне да разберем произхода на живота.“
Запитана каква би била нейната мечтана находка, проф. Ръсел каза: „Това е отвъд най-смелите ми мечти, просто имам пробата, но мисля, че за себе си очаквам с нетърпение да видя дали можем да намерим зърна в там, които не са просто стари, а супер стари, формирани преди формирането на астероида, може би дори формирани преди формирането на нашата слънчева система.
„Така че те може да са предслънчеви зърна, които са се образували около звезди, които са били предци на нашите и те биха били наистина интересни, вълнуващи за изследване.“
Смята се, че астероидът Бену е подобен по състав на метеорита Winchcombe, който падна на Земята през 2021 г.
Въпреки че бързото събиране на метеорита Winchcombe го направи сравнително незамърсен, той все още взаимодейства с нашата атмосфера.
Пробите от Бену, събрани в космоса, остават незамърсени, което ги прави девствени капсули на времето от най-ранната история на нашата слънчева система.
Ашли Кинг, сътрудник на UKRI Future Leaders, Природонаучен музей, каза: „Природонаучният музей има една от най-добрите колекции от метеорити в света, но за много от тях не знаем откъде са дошли в слънчевата система.
„Тъй като тази проба е събрана от НАСА от повърхността на астероид Бену, ние знаем произхода му.
„Това означава, че нашите открития могат да бъдат в по-широк контекст и потенциално може да ни помогне да разберем произхода на органичните вещества и водата, които може да са довели до живота на Земята.”
Музеят е един от четирите британски института, изучаващи проби от НАСА, заедно с Open University, Оксфордския университет и Университета на Манчестър.
