„Аз умирам, ти не“: Неизлечимо болните молят повече щати да легализират асистираната от лекар смърт
ДЕНВЪР (AP) — В един оживен ден в ресторант извън Чикаго Деб Робъртсън седеше с нея внук тийнейджър, за да говори за смъртта й.
Тя вероятно ще пропусне завършването му на гимназия. Тя отказа удължената гаранция на колата си. Понякога се чуди кой ще бъде на погребението й.
Тези неща не я плашат много. Тя не плака, когато преди два месеца научи, че раковите тумори в черния й дроб се разпространяват, предвещавайки мъчителна смърт.
Но по-късно тя получи обаждане. Законопроектът, който се движи през законодателния орган на Илинойс, за да позволи на определени терминално болни пациенти да сложат край на живота си с помощта на лекар, постигна напредък.
Тогава тя извика.
„Медицинска помощ при умиране не аз ли избирам да умра“, казва тя, казала на 17-годишния си внук. "Ще умра. Но това е моят начин да имам малко повече контрол върху това как изглежда в крайна сметка.“
Същият този разговор се случва до болничните легла и около масите за вечеря в цялата страна, докато американци, които са към края на живота си, договарят условията със себе си, със семействата си и сега с държавните законодатели.
Поне 12 щата в момента имат законопроекти, които биха легализирали асистираната от лекар смърт. Осем щата и Вашингтон, окръг Колумбия, вече го позволяват, но само за собствените си жители. Върмонт и Орегон позволяват на всеки квалифициран американец да пътува до техния щат за практиката. Пациентите трябва да са навършили 18 години в рамките на шест месеца след смъртта и да бъдат оценени, за да се гарантира, че са способни да вземат информирано решение.
Два щата тръгнаха в обратна посока. Канзас има законопроект за допълнително криминализиране на онези, които помагат на някого с асистирана от лекар смърт. Западна Вирджиния моли гласоподавателите да запишат настоящата забрана в конституцията на щата.
Тази смесица от закони остави американците в повечето щати без средства за защита. Някои пациенти избират да кандидатстват за пребиваване в държава, където това е законно. Други предприемат тежки пътувания в късния стадий на болестта, за да умрат на непознати места и легла, далеч от семейството, приятелите и домашните любимци.
Беше късно през нощта, когато Род Азама се събуди от жена си, която пълзеше по пода и крещеше. Болката от нейния рак беше ударила силната доза морфин.
„Оставете ме да умра“, изкрещя съпругата му Сюзън.
Когато Род се втурна да я държи, виковете избледняха до повтарящи се мърмори. „Раят“, каза тя отново и отново.
Сюзън преглеждаше вещите на живота си – семейни реликви, снимки, антично въртящо се колело – докосвайки спомените за последен път. Тогава тя реши къде ще бъде следващият им живот.
Тя се сбогува с постоянния си помощник, малък, пухкав Малтипу на име Съни. Род опакова любимата играчка на кучето, плюшено зайче, като напомняне за Сюзън, която трябваше да изостави Съни.
След това двамата отлетяха за Орегон.
Въпросът е спорен. Противниците, включително много религиозни групи и законодатели, имат морални възражения срещу самата концепция някой да сложи край на живота си. Те твърдят, че дори и при наличие на предпазни мерки, решението може да бъде взето по грешни причини, включително депресия или натиск от страна на семейството, обременено от техните грижи.
„Това нормализира самоубийството и стимулира хората да сложат край на живота си“, каза Даниел Пиментел от Americans United for Life. Пиментел изрази загриженост, че болката не е основната причина, поради която хората избират ранно напускане, добавяйки, че политиката трябва да се съсредоточи върху подобряването на грижите в края на живота.
Две национални организации, лобиращи за законопроектите, твърдят, че става въпрос за автономия и състрадание, някаква власт над нечий предварително определен изход.
„Всичко се свежда до правото на индивида да контролира собствените си решения за край на живота без намеса на правителството или религиозна намеса“, каза Гьоф Сугерман, стратег на националната кампания Смърт с достойнство.
Въпреки че е незаконно в повечето щати, проучване на Gallup от 2018 г. показа, че повече от две трети от американците подкрепят асистираната от лекар смърт.
Само малка част от американците в цялата страна, около 8700 , са използвали асистирана от лекар смърт, откакто Орегон стана първият щат, който го легализира през 1997 г., според групата за застъпничество Compassion & Choices. Повечето са случаи на рак; други включват сърдечни и респираторни заболявания. Една трета от хората, предписали лекарствения коктейл, в крайна сметка не го използват.
Гари Дрейк планира. Той започна публикация във Facebook на 13 февруари с „RIP“. 78-годишният визира себе си. Той беше в Орегон и нямаше да отговаря на повече съобщения и обаждания.
„Аз съм твърде зает и слаб, за да правя много повече в този живот“, написа той.
Веселият бизнесмен от Флорида беше наблюдавал как близък приятел отпада от късен стадий на белия дроб рак, карайки го до и от химиотерапия, докато приятелят му не се застреля. Когато около Коледа Дрейк получи диагноза, че собственият му рак на белите дробове, костите и бъбреците ще сложи край на живота му до шест месеца, той не се замисля дълго.
Той се отписа във Facebook: „Обичам ви всички, кажи молитва за мен и ще те видя от другата страна. Добър път.“
Окончателността на публикацията предизвика поток от коментари, сякаш той присъстваше на собственото си погребение.
„Знам, че баща ми и Джордж чакат да пият с теб“, написа някой.
Преди по-малко от три години Дрейк нямаше да има тази опция. Изискването за пребиваване в Орегон беше отменено през 2022 г., а във Върмонт приключи миналата година, след успешни федерални съдебни дела, твърдящи, че е противоконституционно щатите да отказват услугата на нерезиденти.
Докато се водят дебати за легализиране на законопроектите в Кентъки, Делауеър, Мериленд и Айова, наред с други, застъпническата организация Compassion & Choices използва съдилищата, за да се опита да премахне изискванията за пребиваване.
„В момента умират хора, които нямат лукса за безкрайно обсъждане“, каза Ким Калинан, главен изпълнителен директор и президент на групата.
Въпреки че Калифорния има законопроект пред законодателите, който би позволил на граждани извън щата да имат достъп до процедурата, тази разпоредба в законопроекта на Колорадо беше премахната . Три щата, включително Колорадо, имат предложения за разширяване на достъпа в щата, като например разрешаване на медицински сестри, регистрирани в напреднала практика, а не само лекари, да предписват лекарствата.
Докато Робъртсън обсъждаше темата с внука си на юфка, той се насълзи. Ако стане законно в Илинойс тази вечер, щеше ли баба му да я няма утре? Как се различава от самоубийствата, оставили празни места в училището му?
Робъртсън го увери, че това ще бъде последният вариант, тъй като тя започва нова химиотерапия. След това тя обясни предпазните мерки.
Обикновено двама лекари трябва да потвърдят, че пациентът има шест месеца живот. Пациентът трябва устно да го поиска два пъти с период на изчакване, който варира в зависимост от държавата, и да подаде писмена молба със свидетели. На три срещи лекарят оценява пациента, за да се увери, че е в състояние да вземе информирано решение. Пациентът може да бъде насочен към психолог за оценка, ако има притеснения.
Пациентите трябва сами да приемат лекарството. Те губят съзнание в рамките на няколко минути и обикновено изчезват в рамките на няколко часа.
Накрая тийнейджърът срещна погледа й. „Бабо, подкрепям каквото и да решиш да направиш“, каза той.
Робъртсън се радваше, че тя е провела разговора. „Когато просто си помислите за думите „медицинска помощ умира“, 17-годишно момче се забива в частта „умира“, каза тя.
Д-р. Джес Каан не е непознат за противоречията и фиксацията върху „умиращата“ част. Живеейки на границата между Орегон и Вашингтон, тя е работила по над 200 случая между двата щата. Една четвърт от тях са пътували до Орегон.
Каан е изправена пред осъждане дори от някои колеги лекари, които я обвиняват в нарушаване на Хипократовата клетва „не вреди“. Собствената майка на Каан е ужасена на религиозна основа и въпреки че това се е превърнало в основна част от живота на Каан, двамата са говорили за това само веднъж.
За Каан това е прост аргумент. Тя си спомни как е наблюдавала хоспитализиран пациент с болестта на Лу Гериг или амиотрофична латерална склероза, който бавно намалява, измъчван от неумолимо чувство на задушаване, докато не умре.
„Тя не умря от смъртта, която искаше да умре“, каза Каан.
„Просто съм толкова убеден, че самата смърт не е враг сама по себе си“, тя казах. „За мен етичните принципи върху мен са благодеяние, тъй като чувствам, че облекчаването на страданието е наистина това, което трябва да правя като лекар.“
Докато Дрейк се приготвяше да лети за Орегон след публикувайки във Facebook, той каза на 12-годишната си внучка, че тяхната специална дума ще бъде „LuLu“, закачка за манията й по марката за дрехи LuLulemon. Всеки път, когато го виждаше, каза той, той гледаше надолу отгоре.
„Последният разговор, който имаше с него, беше като всеки нормален разговор, който тя някога е водила с него. И това е начинът, по който тя ще може да го помни“, каза синът му Мич Дрейк.
Мич отлетя, за да се срещне с баща си в Орегон през февруари. Той му благодари за живота, който му е дал. Те се сбогуваха.
Гари Дрейк изпи коктейла, докато пускаха песента му: „Toes“ от Zac Brown Band.
Той остави чашата и запя.
„Пръстите на краката ми са във водата, дупето е в пясъка. Без притеснение на света, студена бира в ръката ми. Животът днес е добър. Днес животът е добър.“
Тогава той заспа.
___
Бедайн е член на корпуса на Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Доклад за Америка е национална програма с нестопанска цел, която поставя журналисти в местни редакции, за да докладват по скрити теми.
