Бъдещето на Sports Illustrated зависи от противопоставянето между милиардерите: източници

Бъдещето на Sports Illustrated се свежда до игра на кокошки с високи залози между господарите милиардери на емблематичното списание, научи The Post.

В единия ъгъл стои Манодж Бхаргава, основателят на 5-Hour Energy и основен акционер в издателя на SI The Arena Group, който направи рискован залог да задържи плащането на лицензионната такса в опит да предоговори условията на договор, който минава през 2029.

В другия е Джейми Солтър, канадски лицензионен магнат, чиито Authentic Brands притежават легендарното заглавие и нарекоха Бхаргава блъф - страхувайки се, че тактиката може да насърчи други лицензополучатели на Authentic, каза източник, близък до ситуацията, пред The ​​Post.

Заклещени между борещите се барони — с нетни богатства съответно от 1,5 милиарда и 1,1 милиарда долара, според Forbes — са приблизително 100-те работници на Arena, повечето от които в профсъюза SI, които може да бъдат отхвърлени през следващите два месеца ако двамата не могат да постигнат сделка.

„Манодж искаше да преговаря за ново лицензионно споразумение и Джейми каза „не“, каза източник, близък до ситуацията, пред The ​​Post.

„Манодж със сигурност беше изненадан“, добави втори източник. „Това беше гамбит, който не се изплати.“

Authentic, която позволи на Arena да продължи да публикува SI, заяви, че ще запази марката SI жива след отнемане на лиценза на Arena. Двете страни продължават да говорят, каза източник пред The ​​Post в сряда.

Salter също проведе дискусии с Penske Media, Vox и Essence за поемане на лиценза на Sports Illustrated, The Post съобщи ексклузивно миналата седмица.

Arena каза, че не може да коментира поради продължаващите дискусии с Authentic Brands на Salter.

Бхаргава и Солтер отказаха коментар.

Authentic притежава над 50 марки, включително известни марки за търговия на дребно като Aeropostale, Brooks Brothers, Forever 21 и Izod, както и правата върху мъртви знаменитости, включително Елвис Пресли, Боб Марли и Мерилин Монро.

Нов издател може да е по-заинтересован от запазването на опитни репортери и дългосрочната журналистика, която направи SI известен, каза друг източник.

Източник каза, че част от решението на Arena да предприеме масовите съкращения е да се отърве от високоплатените писатели, осем от които се твърди, че правят общо $2 милиона. Компанията изпрати задължително 60-дневно известие WARN до персонала на SI миналата седмица и незабавно уволни някои работници.

Малкото останали писатели с големи имена в списанието включват Том Вердучи, Джон Вертхайм, Крис Маникс, Грег Бишоп и Пат Форд. Те остават на заплата, но планът е да ги уволнят и да им предложат да ги върнат на договорна основа, каза един от източниците.

„Манодж не харесва високите заплати“, каза вътрешният човек. „Това трябва да е на различна платформа, за да осигурим страхотна журналистика.“

SI, който в разцвета си имаше тираж от 3 милиона на седмица, беше намален до 12 издания годишно - срещу годишна такса от $20. Има и около седем годишни специални издания. Arena не разкрива колко остават абонати за печатни издания за списание, което включваше някои от най-добрите писатели на нацията, когато беше пуснато преди близо 70 години.

Публично търгуваната компания каза, че уебсайтът на SI получава около 70 милиона потребители на месец. Той генерира приблизително две трети от $250 милиона приходи на Arena, казаха източници.

Два от източниците казаха, че SI носи малка печалба, но трети източник каза, че губи пари за Arena.

Bhargava иска да намали своите 15 милиона щатски долара годишна лицензионна такса с поне една трета, до 10 милиона щатски долара, тъй като продажбите на цифрови реклами в издателската индустрия спадат, според хора, запознати с мисленето на Bargava.

Arena пропусна тримесечното плащане на $3,75 милиона за лиценз на Authentic на 2 януари, за да наложи ръката на Солтър.

Authentic може да наложи на Arena неустойка от 45 милиона долара за неплащане, казаха източници.

70-годишният Бхаргава подписа през август писмо за намерение за закупуване на Arena Group. Тази сделка не е приключила.

Акциите на Arena, които се търгуваха над $14 само преди 14 месеца, паднаха под $1, откакто излязоха новините, че Authentic отнема лиценза си за SI.

Управлението на легендарната марка от компанията беше подложено на критики, след като миналия ноември беше съобщено, че SI публикува съдържание, генерирано от AI.

Главният изпълнителен директор на Arena Ross Levinsohn беше уволнен малко след това и Bhargava пое поста главен изпълнителен директор миналия месец, но се оттегли на 4 януари – два дни след започване на противопоставянето с Authentic – позовавайки се на конфликт на интереси.

Компанията назначи консултанта на FTI Джейсън Франкъл за свой главен директор по бизнес трансформация.

Последвайте ни в