„Баща ми умря в космическата совалка Колумбия – имаше чувството, че НАСА го е предала“
Първият знак беше часовникът за обратно броене. На 1 февруари 2003 г. деветгодишната Кейси Андерсън беше на претъпканите трибуни до космическия център Кенеди във Флорида, гледайки как секундите тиктакат надолу към нулата - след което отново започна да се изкачва обратно. Перфектно синьото небе сякаш подчертаваше отсъствието на космическата совалка „Колумбия“, която трябваше да се върне на Земята онази съботна сутрин с баща си Майк и шестимата други астронавти на борда. Вместо звуков бум и приближаването на орбиталния апарат, внезапно, „хората говореха по телефона с настойчиви тонове, а след това се качваха в микробуси“, спомня си Кейси, сега на 30 години. „Тогава разбрах, че това не е нормално.“
Заедно с майка й, сестра й и останалите семейства на астронавтите те бяха качени в микробус, закарани до Космическия център и им казаха че се е случило най-лошото. Минути след като трябваше да кацнат за посрещане на герой, совалката се разпадна на 190 000 фута, изпращайки горящ метал и човешки останки на земята в източен Тексас. Разпадането на совалката, когато тя наруши бариерата на планетата, беше излъчено на живо по телевизията, докато семействата стояха, вперили поглед в небето, сред последните, които узнаха съдбата на близките си.
Двадесет и една години след полета STS -107, тя остава сред най-лошите космически катастрофи в историята, описана в болезнени подробности в Колумбия: Космическата совалка, която падна на Земята, документална серия от три части на BBC, започваща в понеделник (12 февруари). До момента на своята 28-ма и последна мисия, Колумбия – наречена „най-голямата електрическа летателна машина в света“ – е прекарала повече време в космоса от всяка друга совалка. Още по-дразнещо е тогава, че инцидентът можеше да бъде избегнат напълно.
От момента, в който семействата научиха какво се е случило, „настъпи просто хаос“, казва Кейси. Беше объркана, спомня си тя, че баща й – който беше прекарал осем дни в космоса в мисията Endeavour STS-89 през 1998 г. – не се беше върнал както последния път; по време на полета обратно за Хюстън, тя прекара цялото пътуване, взирайки се в облаците, „мислейки си: „Татко горе ли е? Близка ли съм с него?“
Съседите се бяха натъпкали пред входната им врата, когато тримата Андерсън се прибраха у дома, където всички „просто се прегърнаха и плакаха дълго време“. Това щеше да отбележи началото на националната скръб: имаше панихиди, среща с президента Буш; „Беше просто тази вихрушка от неща. И така бяхме тъжни, но се случиха толкова много неща, че наистина не можете да седнете в това.“ След като тези ангажименти се отдалечиха, това стана по-реално. И за мен това стана много страшно.“
НАСА осигуряваше подробности за сигурността извън дома им и постът им беше проверяван (получени са редица „странни обаждания“, в някои случаи от затвори през) – но след като това спря, „Бях ужасен, не можех да спя, не знаех какво става. Постоянно се оглеждах през рамо.“
За да бъдат взети толкова брутално родителите им и на световната сцена, децата от екипаж 107 са коренно променени. Джонатан Кларк, хирург от екипажа на НАСА, чиято съпруга Лоръл беше на борда, беше прекарал подготовката за изстрелването, загрижен за седемгодишното им дете Иън. Тяхното момче я „молеше да не ходи“ – страховете му се засилиха, след като семейството оцеля на косъм от самолетна катастрофа предишната Коледа; Майката на Iain беше неговият „целият свят“. Сега все още 70-годишният Джонатан, който срещна Лоръл по време на военноморско обучение, „дори не може да си представи затруднението, пред което би се изправила“. Ако се беше оттеглила, мисията, за която тя и останалата част от екипажа бяха прекарали години на обучение, щеше да бъде прекратена. „Тя беше решена и ангажирана да свърши работата.“
Iain плака по време на представянето на 16 януари; мрачно предизвестие за това, което щеше да се случи малко повече от две седмици по-късно. В офиса си в НАСА онази съботна сутрин, където Джонатан видя кадрите от последните моменти на 107, той беше ударен от „първична скръб; беше като дълбок животински вой”. Той се опита да вцепени мислите си, като играеше карти с Иън по време на полета за вкъщи и бързо измисли план: след като се върне, ще натовари сина си в колата с австралийската им овчарка Ади и цялото им оборудване за къмпинг и ще изпразни акаунта си на най-близкият банкомат: „Ние просто ще потеглим и ще изчезнем.“ Но когато кацнаха, бяха разделени от приятели и това „разби плана ми“, разсъждава той. „И до ден днешен се чудя какво, ако можех да направя това?“ Вместо това, онази нощ, според трайната флотска традиция, той се напи „наистина гадно” с колеги. „Когато загубихме приятелите си, просто пиехме и си спомняхме.“
Той става емоционален, докато говорим, още повече, когато цитира декрета на Марк Твен, че „„двата най-важни дни в живота ви са, когато ти си роден и когато разбереш защо“. И това беше денят, в който разбрах защо.” Имаше моменти, след като загуби съпругата си от 12 години, когато „мислех, че ще умра от дехидратация от плач“. Той се опасяваше, че скръбта може да тласне Иън до депресия и самоубийство, затова си постави самотна цел: „просто да го опазим жив“. Двамата (заедно с Ади) се събираха в леглото, този часовник за обратно броене „вграден в съзнанието ми. Имах повторения на това месеци и месеци след това, опитвайки се да анализирам: има ли нещо, което бих могъл да направя по различен начин? Има ли нещо, което съм пропуснал?“
За Джонатан тази мисъл е по-остра от повечето. Той не беше основният хирург на екипажа за мисия 107, но покриваше няколко „кучешки смени“ (от полунощ до сутрин). На един, преглеждайки бележките в дневника, за да ускори, той научи, че блок пяна от външната страна на совалката е паднал при изстрелването, като изглежда, че е ударил лявото й крило. На втория ден от мисията - и само дни преди 17-ата годишнина от катастрофата на Challenger, където седем души от екипажа бяха убити 73 секунди след излитането през 1986 г. - служители на НАСА заключиха, че загубата на космическия кораб и всички останали вътре е най-лошото... казус.
Джонатан „се чудеше дали да кажа на Лоръл за това“ – но при обсъждането с колегата му беше казано: „Носите шапката на хирурга на екипажа, а не шапката на член на семейството.“ И така, разсъждавайки, че това не е неговото обаждане, той не спомена нищо, когато се свързаха чрез видеовръзка, Лоръл изпращаше целувки на Иън, докато обикаляше около Земята. „В някои отношения“, казва той, това, което последва, „вероятно е и моята вина“.
Дали седемте екипажа са могли да бъдат спасени, зависи от много от тези в НАСА по това време. Документалният филм разпалва битката между онези, които се притесняват, че ударът с пяна ще доведе до смъртоносни последици, и ръководството на НАСА, където бюрокрацията е толкова здрава, че персоналът не задава жизненоважни въпроси от страх да не наруши статуквото.
Повтарящи се искания да се използват сателити, за да се направят по-близки изображения на щетите, бяха отречени от висшето ръководство; пяната се е отделила в предишни мисии без катастрофални последици и поради това се счита, че не си струва да се коригира. Екипажът щеше да научи, че нещо се е случило едва на осмия ден от мисията им – няколко дни след точката, в която потенциалните щети можеха да бъдат коригирани – когато Линда Хам, действащ мениджър на интеграцията на изстрелването на совалката, им изпрати кратък имейл по въпроса тя описа като „дори не си струва да се споменава“. Осем дни след това, когато контролът на мисията наблюдава как техният радар за проследяване спира над Тексас, повредата е възникнала в лявото крило, командирите можеха само да докоснат ръцете си до устата си, сълзи капеха от очите им, докато се взираха в екрана с ужас.
След неуспеха на 107 да се завърне, Рон Дитемор, мениджърът на програмата на совалката, публично отхвърли, че вината е за удара с пяна със сигурност бившите служители описват в документалния филм като „безсмислено“. Това, което се превърна в неофициална мантра на НАСА – „това е само пяна“ – шест месеца по-късно щеше да бъде записано като причина екипажът никога повече да не види семействата си.
„Чувствах се почти като предателство“, казва Кейси : че баща й „е работил с [НАСА], обичал ги е и така са се отнасяли с него“. Това я държеше будна през нощта, чудейки се как служителите „се страхуват от тези хипотетични въпроси или кариерите им да бъдат съсипани. Е, животите бяха съсипани - кой го е грижа за вашата кариера? И тогава това се превърна в гняв. И тогава гневът в крайна сметка се превърна в отвращение.”
Тя не можеше да гледа нищо с отличителните знаци на НАСА, спомня си тя; когато краят на програмата на совалката беше обявен през 2011 г., тя си помисли: „Добре, изгорете всичко до основи.“ С времето тези чувства утихнаха, заместени от тъга за онези, които бяха направили последните обаждания. Документалният филм беше „сърцераздирателен“, казва тя; гледам как служителите на НАСА разказват как „можеха да направят нещо... не трябва да живея с такова съжаление.“
Джонатан също казва, че не обвинява никого; че „всеки, който е бил част от този процес на вземане на решение, е страдал неизмеримо“. (Арън Фелоус, креативният директор на Mindhouse Productions, който създаде сериала, казва, че НАСА е съдействала за заснемането през цялото време: „Мисля, че причината, поради която са дали благословията си на този проект, е, че разбират, че са допуснати грешки.“) В космоса злополуките, както са известни, „целта е да се намери причината, а не грешката“, добавя Джонатан; да се „направи по-добре следващия път“.
Той никога не се е женил повторно и все още живее за Лоръл; както нейната памет, така и седемгодишната внучка, която сега носи нейното име. Малката Лоръл е на същата възраст, на която беше Иън, когато загуби майка си, и приликите между нея и съименника й са „зловещи“, казва Джонатан; тя е „изключително приятелска“, обсебена от водата, животните и приключенията. „Сякаш виждаш Лоръл отново.“
Колумбия: Космическата совалка, която падна на Земята, започва в понеделник, 12 февруари, по BBC Two от 21:00 ч.
Вижте коментарите
