Байдън отложи проблема с възрастта – засега
Дори президентите не могат да обърнат времето, така че Джо Байдън може да направи толкова много, за да обезвреди едно от основните си задължения на общите избори – напредналата си възраст.
Но 81-годишният Байдън изглежда е в много по-добра форма по този въпрос, отколкото беше преди седмица – и не само защото надмина магическия брой делегати на конгреса, необходими, за да спечели номинацията на Демократическата партия през 2024 г. във вторник вечерта.
Енергичната реч на президента за състоянието на Съюза отчасти пренастрои политическия наратив и все още носи дивиденти. Погледът в праймтайма на Байдън в неговата стихия, доминиращ на сцената, предложи силен контра образ на този, който американците понякога виждат – на объркан държавник, който цитира телефонни чатове с мъртви европейски лидери и обърква Мексико и Египет на пресконференция има за цел да реши проблема с възрастта.
Този провал беше предизвикан от доклада на специалния прокурор Робърт Хър, който премахна заплахата Байдън да бъде изправен пред наказателни обвинения за запазване на секретни документи след неговото вицепрезидентство, но го описа като „добронамерен, възрастен човек с лоша памет“. Тази характеристика предизвика фурор и възобнови дебата дали президентът трябва да се оттегли, за да може по-млад демократ да води битката с предполагаемия кандидат на Републиканската партия Доналд Тръмп.
В един момент от това ядосано появяване Байдън беснееше: „Как, по дяволите, смее да повдигне това?“ позовавайки се на описанието на Хур за неговата борба да си спомни точно кога е починал синът му Бо.
Реалността на интервюто сега изглежда малко по-различна от представената или от Хър, или от Байдън, или изтъкана от републиканци и демократи и отразена в медийното отразяване.
Стенограмата от 258 страници, публикувана във вторник, показва, че Байдън от време на време е объркан и търси дати. Но съвкупността от срещата не подкрепя твърденията на републиканците за напреднал когнитивен упадък. Стенограмата обаче също подкопава твърденията на демократите, че Хър, назначен от Тръмп бивш американски прокурор в Мериленд, е бил яростен привърженик, целящ да спъне президента.
Съкровищница за наблюдателите и историците на Байдън
В интервюто Байдън говори надълго и нашироко, лесно си припомня задълбочени подробности за своето вицепрезидентство, семеен живот и традиции. Той се отклонява в обсъждане на властта си като възхваляващ се, лиричен за любимия си Делауеър и дори изглежда се опитва да продаде Хър на основата на достойнствата на външната политика на администрацията му.
Въпреки че може да е разочарование за републиканците, които търсят димящ пистолет, преписът ще бъде златна мина за бъдещите историци.
Докато Хър проучва подробности относно съхранението на документи, президентът се оказва услужлив и понякога като вятърничав стар политик, който умее да свири, както само дългогодишен сенатор. Той много се гордее със семейството си, със своя дом и е влюбен в съпругата си, първата дама Джил Байдън, и се надява Хър да не е намерил „рискови“ нейни снимки. Той отприщва дълги перорации върху своите шкафове и офицерски мебели и казва, че е нещо като аматьорски архитект. Размените за смъртта на Бо от рак на мозъка са трудни за четене. Но има и чиста комедия – като когато Байдън се хвали с уменията си да борави с лък и стрела по време на пътуване до Монголия и казва за министър-председателя на страната: „Горкият кучи син не можа да се отдръпне“.
Може би Хър не се опитваше да бъде смешен, когато каза на Байдън в началото, че иска малко история, но че „няма да ви молим да ни върнете обратно в Скрантън“. И все пак всеки, който е запознат с преклонението на Байдън пред историята на живота му като хлапе в щатския град в Пенсилвания, би се потрудил да сподави смеха си.
Въпреки всички отклонения, в стенограмата на интервюто има малко доказателства, че Байдън не е подходящ или способен да служи в Овалния кабинет – ключово обвинение в центъра на изпепеляващата предизборна кампания на Тръмп.
Републиканците не успяват да привлекат Хър по въпроса за възрастта
Хър защити констатацията си на силно политизирано изслушване в Камарата на представителите във вторник, където също така отказа да даде вяра на твърденията на републиканците, че умствените способности на Байдън са намалени. Представителят на Уисконсин Скот Фицджералд, например, го попита: „Г-н. Хър, въз основа на вашия доклад установихте ли, че президентът е сенилен? Хур отговори: „Не съм. Това заключение не фигурира в моя доклад.
Фактът, че неговите разпитващи от Републиканската партия избраха да се съсредоточат повече върху различните последици за Байдън и Тръмп за притежаването на секретни документи – Байдън не беше обвинен, а Тръмп беше – може да подсказва, че те разбират, че поне засега правенето на снимки на гърне на възрастта на Байдън е загубило някои потентност. (Тръмп се пледира за невинен по федерални обвинения, повдигнати от друг специален прокурор, свързани с неговото съхраняване на документи в Мар-а-Лаго.)
Подобно объркване в съобщенията на Републиканската партия беше очевидно след речта за състоянието на Съюза в четвъртък. Републиканците се включиха в събитието, критикувайки Байдън като клатещ се и остарял. Те излязоха от оплакване, че той е твърде усилен и твърде силен.
Ако годишното телевизионно обръщение беше пълна катастрофа, като Байдън предостави повече акценти на това, което сенаторът от Алабама Кейти Брит нарече „разтревожена и намалена“ фигура в нейния осмеян отговор на Републиканската партия, тази седмица можеше да бъде тежка за Байдън. Той например би добавил гориво към атаките на Републиканската партия по време на изслушването във вторник и би предложил доказателства за оценката на Хър за неговата памет. Вместо това представянето му миналата седмица, което беше последвано тази седмица от няколко оптимистични предизборни събития в суинг щати, противопостави наратива за упадък, който консервативните медии изградиха месеци със своите гафове на Байдън.
Една добра седмица не прави кампания
Един човек, който не е готов да остави проблема с възрастта, е Тръмп, който самият е на 77 години. Той пусна видео на Байдън, който се спъва на стълбите на Air Force One и пада от мотора си, опитвайки се да съживи дългосрочния си разказ за своя съперник . Фокусът на бившия президент върху възрастта на Байдън отразява факта, че една добра седмица няма да промени суровата реалност от следващите осем месеца. Всеки признак на нестабилност по време на предизборната кампания ще съживи съмненията относно способността на Байдън не само да служи, но и да победи Тръмп, когато той е под вода в множество щати и по ключови изборни въпроси.
Байдън имплицитно призна, че това ще продължи да бъде уязвимост. В реклама, пусната през уикенда, той каза: „Не съм млад човек, това не е тайна. Но ето каква е сделката, разбирам как да свърша нещата за американския народ. Поддръжниците на Байдън често се оплакват, че има двоен стандарт по отношение на възрастта, тъй като Тръмп не изостава много от Байдън по години. Но нахакаността и самонадеяността на бившия президент са склонни да подкопават тази критика – нещо, което лагерът на Байдън признава, като понякога имплицитно твърди, че макар президентът да е стар, той не е дива заплаха за върховенството на закона и конституцията като своя предшественик.
Извън Вашингтон и затворения свят на политика и кампании, притесненията относно възрастта на Байдън ще бъдат трудни за преодоляване. Множество проучвания показват, че повечето американци смятат, че Байдън е твърде стар, за да се кандидатира. Проучване на New York Times/Siena College преди State of the Union установи, че дори мнозинството от гласувалите за Байдън през 2020 г. смятат, че той е твърде стар, за да бъде ефективен. Въпросът за възрастта беше много силен, преди да стане основен
